Tidligere røde stjerner reflekterer over hvor langt profesjonell kvinnefotball har kommet det siste tiåret
Før NWSL ble etablert høsten 2012, så spillerne både kvinnelige proffligaer folde seg i løpet av 10 år, Women's United Soccer Association i 2003 og Women's Professional Soccer i 2012.
Da den tidligere Red Stars-forsvareren Michelle Lomnicki hørte at NWSL utvidet til Los Angeles med eierskapsgruppen Angel City, grunnlagt av noen av Hollywoods lyseste stjerner, inkludert Serena Williams og Natalie Portman, ble hun lamslått.
Lomnicki, et medlem av Red Stars under den første NWSL-sesongen i 2013, hoppet umiddelbart inn i en gruppetekst med noen av hennes tidligere lagkamerater.
Dette er så fælt, sa en tidligere spiller.
Jeg kan ikke tro det, noen andre skrev.
Se på denne gruppen kvinnelige grunnleggere, var en annen melding som ble utvekslet blant denne gruppen av profotballs grunnleggende kvinner.
NWSL, i sin åttende sesong, skylder mye til utøverne som var en del av de første kvinnelige profesjonelle fotballigaene i USA.
Sannheten er at mange av dem aldri så for seg høydene som NWSL når fordi karrieren deres var i konstant endring. Blir det en liga neste sesong? Hvor skal laget trene? Hvilken sidejobb kan opprettholde en profesjonell fotballkarriere?
Dette var alle spørsmål i hodet til spillere, noen av dem tjente ikke mer enn $6000 i løpet av en sesong sa Lomnicki.
Jeg elsket å spille fotball, sa Julianne Sitch, en Red Stars-assistenttrener og tidligere forsvarer i 2010, 2012 og 2013-14. Men det var vanskelig å trene på egenhånd uten å vite om ligaen skulle komme tilbake. Jeg kjenner meg selv og mange spillere jeg spilte med, vi kjempet for den yngre generasjonen.
Jackie Santacaterina-Manny, en forsvarer med Red Stars fra 2010 til 2014, spurte flere ganger om det var verdt å fortsette sin profesjonelle fotballkarriere.
Santacaterina-Manny husker et øyeblikk under en månedslang tur til Ghana. Hun var klar til å henge opp klossene for godt, usikker på om det kom til å bli en sesong i 2012. Men ved et tilfeldig besøk på Red Stars’ nettside, så hun et innlegg med bildet hennes hvor det sto: The Red Stars are back! Kort tid etter var Santacaterina-Manny på telefonen med trener Rory Dames, som overbeviste henne om at hun måtte komme tilbake og spille et år til.
Det var realiteten for spillere for bare noen få år siden. Å spille profesjonell fotball betydde å gi hver eneste unse av deres fysiske og mentale vesen, uten å vite hva avkastningen ville være.
Før NWSL ble etablert høsten 2012, så spillerne både kvinnelige proffligaer folde seg i løpet av 10 år, Women's United Soccer Association i 2003 og Women's Professional Soccer i 2012.
Da 2013 kom, var det mye spenning rundt NWSL, men vi gikk også inn i det og sa: «Jøss, jeg håper dette varer», sa den tidligere amerikanske landslagsspilleren og tidligere Red Stars-midtbanespilleren Leslie Osborne.
NWSL har ikke bare vart, det bygger på grunnlaget lagt av spillere som Lomnicki, Sitch, Santacaterina-Manny og Osborne og de to ligaene som gikk forut.
Ligaen kunngjorde fremskritt til sine retningslinjer for kompensasjon på slutten av fjoråret som inkluderte en økning på 19,33 % av lønnstaket, boliger for spillere under kontrakt og innføring av tildelingspenger. Spesifikke organisasjoner, inkludert Red Stars, har gjort betydelige forbedringer i barnepass for idrettsutøvere, og NWSL Players Association, grunnlagt i 2017, viser seg å være av avgjørende betydning.
Det er fortsatt forbedringer som må gjøres. NWSLs minimumslønn er bare $20 000, og til tross for ligaens flerårige sendingsavtale med CBS, hadde Challenge Cup, som vil inneholde Red Stars og Houston Dash på den siste søndagen, bare to kamper sendt på nasjonal TV.
Likevel er det ingenting som viser løftet om denne ligaens fremtid på samme måte som utvidelsen av den. Angel City-gruppen vil bli med i ligaen i 2022 etter tillegget av Racing Louisville FC i 2021.
Nå vet jeg at vi kjempet for noe, sa Lomnicki. Vi kjempet for noe som var så viktig, og det er her fortsatt.
वाटा: