Argentina vinner verdensmesterskapet på straffespark

Frankrike faller 4-2 i straffesparkkonkurranse i finalen da Lionel Messi endelig får en VM-krone.

Martin Meissner/AP

LUSAIL, Qatar – Lionel Messis en gang i en generasjons karriere er fullført. Den argentinske superstjernen er endelig verdensmester.

Messi scoret to mål og så ett til i en straffekonkurranse da Argentina slo Frankrike 4-2 på straffe etter uavgjort 3-3 søndag for å ta en tredje VM-tittel til tross for at Kylian Mbappé scoret det første hattricket i en finale på 56 år.

Nå er det ingen debatt. Messi er definitivt i pantheonet av fotballens beste spillere noensinne, sammen med Pelé – en rekord tre ganger verdensmester fra Brasil – og Diego Maradona, den avdøde Argentina-storspilleren som Messi så ofte ble sammenlignet med.

Messi oppnådde det Maradona gjorde i 1986 og dominerte et verdensmesterskap for Argentina. Fakkelen vil en dag gå videre til Mbappé, hvis sene mål lyste opp en av de mest dramatiske finalene i turneringens 92-årige historie og etterlignet Geoff Hursts hattrick for England i 1966, men ikke akkurat ennå.

'La oss gå, Argentina!' Messi brølte inn i en mikrofon på banen i feiringen etter kampen etter å ha spilt i en rekordstor 26. verdenscupkamp.

Messi var i strålende form fra start, førte Argentina foran fra straffemerket og spilte en del i Angel Di Marias mål som gjorde 2-0 etter 36 minutter.

Mbappé, derimot, var anonym inntil han scoret to mål i løpet av 97 sekunder – det ene en straffe, det andre en volley rett innenfor området – for å ta kampen til ekstraomganger.

Messi banket inn sitt andre mål i det 108. minutt, og etterlot Argentina på randen av tittelen nok en gang, men det var fortsatt tid til nok en straffe fra Mbappé for å ta den spennende kampen til en straffekonkurranse.

Gonzalo Montiel scoret straffesparket etter at Kingsley Coman hadde et forsøk reddet av Argentina-keeper Emi Martinez og Aurelien Tchouameni bommet for Frankrike.

'Dette er drømmen min,' sa Martinez.

Europas serie med fire strake verdenscupvinnere tok slutt. Den siste søramerikanske mesteren var Brasil, og det var også i Asia - da Japan og Sør-Korea var vertskap for turneringen i 2002.

Argentina vant sine tidligere VM-titler i 1978 og 1986. I Qatar støttet landet opp seieren fra fjorårets Copa America, det første store troféet siden 1993.

Det er helt klimakset til Messis internasjonale karriere, som kanskje ikke er over ennå i en alder av 35 fordi han spiller like bra som noen gang. Tross alt avsluttet han verdenscupen med syv mål, ett bak Mbappés turneringsleder åtte.

Det var også ganske finalen for et unikt verdensmesterskap – det første som ble spilt i Midtøsten og den arabiske verden.

For FIFA og de Qatarske arrangørene representerte en finale mellom to store fotballnasjoner og verdens to beste spillere en perfekt måte å avslutte en turnering som har vært omstridt helt siden den skandaleomsluttede avstemningen i 2010 for å gi arrangementet til et lite arabisk emirat.

Den årelange granskingen siden har fokusert på bytte av datoer fra den tradisjonelle juni-juli-perioden til november-desember, sterk kritikk av hvordan migrantarbeidere har blitt behandlet, og deretter uroen over å ta fotballens største begivenhet til en nasjon der homoseksuelle handlinger er ulovlig.

Søndag var det én fortelling på spill for de fleste: Kunne Messi gjøre det?

Han kunne, til tross for den 23 år gamle Mbappé – Messis lagkamerat i Paris Saint-Germain – gjøre alt han kunne for å etterligne Pelé ved å vinne sine to første verdenscuper.

Messi ble den første spilleren som scoret i gruppespillet og hver av knockout-rundene i ett enkelt verdensmesterskap.

Helt siden Argentinas utenkelige 2-1-tap mot Saudi-Arabia i deres åpningsgruppekamp, ​​har Messi vært en mann på et oppdrag – med ansvaret for å lede landslaget sitt i det siste verdensmesterskapet og spille i Maradonas ånd ved å kombinere hans blendende ferdigheter med sjeldent sett aggresjon.

Maradona scoret imidlertid aldri i en finale. Messi har, slik at han kan slette minner fra sin eneste andre VM-finale - i 2014 da Argentina tapte for Tyskland 1-0 og Messi sløste bort en stor sjanse i andre omgang.

Den kvelden på Maracanã Stadium stirret Messi ned på det gylne VM-trofeet som slapp unna ham.

Åtte år senere vil han heve det i det største øyeblikket i en karriere uten like.

वाटा: