En gang en helt, nå en skurk; veterinær siktet for kriminalitet fortsatt bak lås og slå
Noen ser på Juan Morales som en helt. For andre er han en skurk.
Den 34 år gamle Aurora-innfødtes livshistorie har allerede tatt ham fra utenlandske slagmarker til hans nåværende hjem - et forstadsfengsel. Han har blitt kreditert for å redde livet til noen, og han er blitt anklaget for å true andres liv.
Men snart kan Morales skjebne avgjøres i en rekke rettssaler, som starter med en i Will County. Det var der han ble anklaget i 2017 for å bryte seg inn i et tomt hjem mens han var tungt bevæpnet, dager etter at han ble profilert på nettsiden.
Det sammenløpet av hendelser malte et portrett av en mann som nå ser ut til å okkupere to motstridende sosiale rom samtidig. Morales kjempet en gang for landet sitt i frontlinjene i Afghanistan. Nå er han anklaget for en kriminalitetsangrep som inkluderte et par væpnede ran av bensinstasjoner, som satte flere liv i fare.
Morales egen familie er i konflikt over de påståtte hendelsene han sier han ikke husker. Men i et par nylige samtaler med Sun-Times unnlot verken Morales eller et familiemedlem ansvaret.
Søsteren hans, Graciela Morales, frykter en altfor streng fengselsstraff for broren, og hun erkjente at familien hennes er splittet mellom kjærlighet og frustrasjon. Men hun er enig i at broren hennes bør straffes på passende måte for det som skjedde. Hun sa også at hun føler sympati for menneskene broren hennes angivelig ble utsatt for.
Broren min har PTSD, sa Graciela. Det er jeg sikker på at de også gjør. ... Og av den grunn, nei, vi tror ikke at broren min bare burde slippe unna med det. Nå kommer de til å lide på samme måte som han lider. Og det er bare en ond sirkel.
I mellomtiden har Morales prøvd å velge en juridisk strategi etter å ha tilbrakt mer enn ett år bak lås og slå. Men i et fengselsintervju forrige måned oppsummerte han situasjonen med bare noen få ord.
Jeg tror jeg er ansvarlig for mine handlinger, sa han. Helt sikkert.
Ville gjøre foreldrene stolte
Juan og Graciela Morales vokste opp med to søsken i de vestlige forstedene, hvor foreldrene deres slo seg ned etter å ha immigrert til USA. Faren deres var en gang en McDonalds fabrikkarbeider, sa Graciela. Nå er han en eiendomsinvestor.
I dag har Juan Morales to egne gutter på 14 og 5 år.
Graciela husker at broren hennes plutselig insisterte på å bli med i hæren for omtrent et tiår siden. Etter det håpet han å bli politimann. Hans nye karrieremål overrasket familien, sa hun. Men han var bare klar.
Ikke klar til å dø, eller noe sånt, sa Graciela. Bare klar til å kjempe. Bare klar til å gjøre noe med seg selv. Gjør foreldrene hans stolte.
Naturligvis bekymret familien seg da Morales dro for krig. De hadde god grunn. Han fortalte dem at han ønsket å kjempe i frontlinjen, sa Graciela. I et 2017-intervju med Sun-Times sa han at han sluttet seg til Hærens 82. luftbårne divisjon og avsluttet kamper nesten hver dag i fire måneder.
Han sa at han kom hjem med kneet til en 70-åring. Men noe annet var borte. Graciela sa at hun la merke til en endring i brorens personlighet. Hun husket at han ble forverret da noen på flyplassen laget en scene over tapt bagasje.
Han var sint på at folk ble så bortskjemte, sa Graciela Morales.
I sitt siste intervju erkjente Morales at å gå til krig gjør en ydmyk, veldig ydmyk. Og han sa at han hadde en tøff tid med å tilpasse seg når hæren en gang lot ham komme hjem en kort stund.
Han sa at han hadde lettere for å reise tilbake til Afghanistan.
«På mine dårlige dager … velger jeg å drikke»
Morales ble en av de første seks personene som ble uteksaminert fra Northern District of Illinois' Veterans Treatment Court 4. desember 2017. Han sa at han endte opp i programmet etter å ha blitt tatt på eiendommen til Edward Hines Jr. Veterans Administration Hospital med en kniv.
Konfirmasjonen var en bra dag, sa Morales. Den amerikanske distriktssjefdommeren Ruben Castillo ledet, og Morales kone og barn deltok på seremonien. Han sa at han hadde de viktige menneskene i livet mitt der.
Men ikke alt var bra. Morales sa at det er visse måneder av året som minner ham om hans vanskeligste opplevelser i Afghanistan. Den ene er november. Det er fordi, i november 2009, drepte en improvisert eksplosiv enhet hans beste venn.
Det slo ikke inn at du kunne miste livet før du mister noen du bryr deg om, forklarte Morales.
Søndagen etter konfirmasjonen sa Morales at han sluttet på jobb, og at han hadde en dårlig dag.
På mine dårlige dager, sa han, velger jeg å drikke.
Han sa at han også la Xanax til blandingen.
Neste kveld, rundt klokken 21.00, gikk en mann i mørk frakk inn i en 7-Eleven i 1200-blokken til North Eola Road i Aurora, ifølge politirapporter. Han bar hetten over en mørk baseballcaps og holdt en bandana foran ansiktet.
Han hadde også en knestøtte på venstre ben, opplyser politiet.
Mannen ga en lapp til kontoristen, opplyser politiet. Det sto, jeg kommer til å spørre deg bare én gang ellers dør du gi meg pengene!!!
Politiet sa at mannen deretter trakk en pistol fra den høyre frontjakkelommen og satte den på disken. Til slutt tok ekspeditøren et kontantbrett ut av et register, la det fra seg og la til slutt pengene i en plastpose. Inntrengeren tok posen og dro.
Overvåkingsvideo fanget opp det hele, viser registreringer. I den sa offiserer at de kunne se en rød prikk på gulvet fra en laser på mannens pistol.
Neste morgen ble det rapportert om et nytt ran mindre enn fem mil unna i 600-blokken i North Broadway. Personen som ringte den inn gråt så hardt at utsendte hadde problemer med å få informasjon, ifølge politirapporter.
Offiserer sa at de faktisk ikke krysset stier med Morales før omtrent fem timer senere, da de ble kalt til et hjem på West Partridge Drive i Plainfield.
Tidlig samme ettermiddag la et vitne merke til en mann som banket på inngangsdøren til et hjem der, sa politiet. Så så vitnet mannen plukke opp en murstein og gå til baksiden av huset.
Da de kom dit, la politiet merke til et knust vindu og hørte noen inne. De omringet hjemmet, og mannen fulgte til slutt kommandoer om å forlate huset. De sa at det var Morales.
Ikke bare var han bevæpnet med en Glock 9 mm og en Smith & Wesson .38 Special, viser rettsprotokollen, men politiet sa at de fant en tredje pistol og mer ammunisjon i Morales bil. I alt sa offiserer at Morales hadde over 1000 runder.
Graciela påpeker at broren hennes hadde jobbet på en skytebane på den tiden.
Tiltalt i tre fylker
Morales sa at de to dagene var uklare etter at han tok Xanax.
Men resultatet var nøkternt. Morales påståtte kriminalitet spredte seg over tre fylker. Han står nå overfor alvorlige forbrytelser i Will, DuPage og Kane fylker. Inntil nylig var det satt en rettssak for denne måneden i Will.
Ofrene i hvert enkelt tilfelle kunne enten ikke nås eller nektet å kommentere denne historien. Statens advokatkontorer i Will og Kane fylker nektet også å kommentere.
Da Morales snakket med Sun-Times i desember, vurderte han fortsatt sine juridiske alternativer. Men da Morales ble spurt om ofrene for forbrytelsene han var knyttet til, sa Morales: Jeg beklager. Han sa at han ærlig talt ikke husker hva som skjedde.
Jeg beklager handlingene mine, det er sikkert, sa Morales.
Nå er rettssaken i Will County avlyst.
Uansett sa Morales at han ønsker å få ytterligere behandling for sin posttraumatiske stresslidelse. Han sa at han allerede er på medisin. Når han forlater fengselet, sa han at han også vil snakke med veteraner.
Han vil hjelpe dem å unngå vendingen hans livshistorie har tatt.
De lærer deg hvordan du slår på bryteren, sa Morales om militæret.
Men de lærer deg ikke hvordan du slår den av når du kommer tilbake.
वाटा: