Hun fikser gaffeltrucker, knuser glasstak i bilmekanikkindustrien
Kittra Headtke sier til jenter og kvinner: Hvis det er noe du elsker, gjør det uansett hvem du er.
Denne historien er en del av en gruppe historier som heter 
En Sun-Times-serie som setter søkelyset på menneskene og yrkene som holder Chicago i gang.
Da sjefen for et lokalt stålfirma så Kittra Headtke komme inn nylig, antok han at hun hadde kommet for å fylle på førstehjelpsskrinet. Han ble overrasket da han fikk vite hvorfor hun faktisk var der: å fikse en ødelagt gaffeltruck.
Han sier: «Ingen måte,» sa Headtke.
Til tross for at hun har jobbet i bilindustrien i 13 år, tjener den 34 år gamle gaffeltruckteknikeren fortsatt mange utrolige blikk og sexistiske kommentarer når hun dukker opp for å gjøre en jobb. Det skjer hele tiden, omtrent hver dag, sa hun.
Å si at Headtke er i en mannsdominert bransje er en underdrivelse. Bare 2,7 prosent av bilserviceteknikere og mekanikere i USA er kvinner, ifølge Federal Bureau of Labor Statistics . Statistikken er enda mer skjev for mekanikere som jobber på tunge og motoriserte servicekjøretøyer: Under 1 prosent.
Overalt hvor hun går, kan ikke Headtke la være å knuse et nytt glasstak. I 2006 var hun den første kvinnen som ble uteksaminert fra General Motors Automotive Service Educational Program ved Ranken Technical College i St. Louis.
De gir ut klokker til nyutdannede, og det var morsomt fordi de var så vant til å dele ut herreklokker at de måtte spesialbestille en til meg, sa Headtke.
Hun har vært den første kvinnelige teknikeren på alle bilforhandlere hun noen gang har jobbet på og den eneste kvinnelige tillitsvalgte i historien til Automobile Mechanics' Local 701 IAMAW.
Men det har ikke vært lett - spesielt i begynnelsen.
Headtke, den eldste av syv søsken og en selvskreven guttebarn som vokste opp i den vestlige forstaden Carpentersville, ble først forelsket i mekanikk på videregående. Jeg lærte å gjenoppbygge en gressklippermotor i en klasse, og jeg fikk lyst til å lære mer, sa hun. Jeg elsket hvor mye det utfordret meg både fysisk og mentalt.
Etter videregående flyttet hun til St. Louis, hvor hun tok en grad i bilteknikerutdanning. Å få en praksisplass viste seg å være en stor kamp. Etter at hver bilforhandler hun søkte til avviste henne, overbeviste hun til slutt en i downstate Belleville om å la henne jobbe gratis for å få nok studiepoeng til å oppgradere.
Ingen var klare, eller de var redde for å ha en kvinnelig mekaniker, sa hun.
Noen ganger er det kunder som har forutinntatte meninger om henne - og ikke alltid bare menn. Headtke husker at hun var knust den gangen en eldre kvinne nektet å la henne jobbe på bilen sin fordi hun ikke stolte på at en annen kvinne ville gjøre jobben riktig. Og alt jeg gjorde var å rotere dekkene hennes, sa hun.
For Headtke har alt neisingen blitt som oppslagstavlemateriale – ekstra motivasjon til å bli den beste mekanikeren mulig. Det var mange som trodde de var smartere enn meg og bedre enn meg. Alt jeg noen gang har ønsket å gjøre er å bevise at noen tar feil, sa hun.
Det er en filosofi hun har beholdt til tross for at hun byttet gir karrieremessig i 2017, da hun forlot bilforhandlernes verden for å bli fagforeningsmekaniker. De siste 18 månedene har hun jobbet som felttekniker for fullservice heisanlegg Equipment Depot i Itasca. Mesteparten av jobben krever å hoppe i lastebilen hennes og reise til forskjellige fabrikker og arbeidsplasser for å reparere gaffeltrucker.
Tro det eller ei, gaffeltrucker går i familien. Faren hennes driver dem for arbeid, og en av brødrene hennes jobber med skurtreskere og gaffeltrucker. Hun gir kanskje ikke nødvendigvis familiehandelen videre til sin 8 år gamle datter, Raelee Kay Payne, sier hun. Vi er som motsetninger. Hun liker ikke å bli skitten.
Uansett mener Headtke at hun er et forbilde som kan vise datteren sin og andre jenter at det er mulig for en kvinne å trives i områder som tradisjonelt er styrt av menn.
Det er fint å presse kvinner til å engasjere seg mer og si: 'Hei, hvis dette er noe du liker. Gå for det. Hvis det er noe du elsker, gjør det uansett hvem du er.'
वाटा: