Vil Red Stars midt i flokken oppfylle sine mesterskapsmål?
Midtbanespiller Sarah Woldmoe sier at laget streber etter konsistens i et svært konkurransedyktig sluttspill.
Årstider er fylt med definerende øyeblikk, men de reflekteres vanligvis ikke før året er over.
For de røde stjernene er det ett øyeblikk som allerede kan anerkjennes som et vendepunkt. Det fant sted i juni etter en 1-0 seier mot North Carolina Courage på SeatGeek Stadium.
Teamet, som fortsatt er friskt og ønsker å etablere kontinuitet, fikk sin første uttalelse.
Vi satte sammen hele 90 minutter, sa midtbanespiller Sarah Woldmoe. Det var første gang vi beviste at vi kan tøffe det med de beste, at vi kommer til å bli et vanskelig lag å konkurrere mot.
The Red Stars har ikke vært den dominerende troppen som var forventet etter at de la til Mallory Pugh og Woldmoe til deres 2020 Challenge Cup-tittelkampliste. Deres dybde kombinert med deres erfaring gjorde at de ble knyttet til et NWSL-lag på toppnivå.
Selv seg imellom var forventningene høye, og spillerne sa i starten av sesongen at målet var å vinne alle tilgjengelige trofeer.
Med syv kamper igjen av den ordinære sesongen, har de røde stjernene vist at de er mer et lag i midten av flokken som på sin beste dag kan konkurrere med ligaens elite.
Under det nye sluttspillformatet vil de seks beste lagene på stillingen sikre en plass i sluttspillet. De to øverste lagene mottar farvel, og lagene på tredje og fjerde plass er vertskap for sine førsterundekamper.
Red Stars sitter på femteplass med Gotham FC, Washington Spirit og Houston Dash i hælene. De vil ikke spille mot Spirit igjen i den ordinære sesongen, men møter Gotham og Dash en gang til, begge på veien.
De er 2-5-1 på bortebane, og taper to ganger mot Gotham og en gang mot Dash.
Hver dag [mentaliteten er] våkn opp, fokuser på hva som må gjøres for å sikre at laget er i en god posisjon den dagen, sa Woldmoe.
Å balansere den mentaliteten med det faktum at sluttspillet er så tett er utfordrende, men Woldmoe sa at de har de rette veteranene som forstår den balansen.
The Red Stars vil bære momentum fra en 3-0-seier mot Kansas City inn i deres bortekamp lørdag kveld mot Gotham. Woldmoe sa at forrige ukes seier økte lagets selvtillit, men det endret ikke det faktum at de er uten seier mot Gotham på bortebane.
Tidligere Red Stars hovedtrener Scott Parkinson ble annonsert som Gothams nye trener denne uken etter at Freya Coombe forlot organisasjonen for å bli Angel City FCs første hovedtrener.
The Red Stars returnerer til SeatGeek Stadium for en etterlengtet kamp mot ligaens beste Portland Thorns 25. september. Da møter de Orlando Pride (to ganger), OL Reign og Kansas City.
Poengforskjellen som skiller tredjeplassen Reign fra sjetteplassen Spirit viser nøyaktig hvor tett sluttspillet i NWSL er. Likevel var forventningene at Røde Stjerner skulle ha litt mer pute så sent i sesongen.
Med mange gode lag i år i ligaen er konsistens noe de fleste lag har slitt med, sa Woldmoe.
Det er noe vi fortsatt streber etter, og mot slutten av året vil det være veldig viktig for oss.
वाटा: