Stanley Balzekas Jr., 95: krigshelt, grunnlegger av det litauiske kulturmuseet, 'beriket Chicagos kultur og historie'
Balzekas ble født av litauiske immigrantforeldre i 1924, og ville fortsette å vie sitt liv til å bevare og fremme litauisk kultur i Amerika.
Stanley Balzekas Jr. var en dekorert hærveteran som reddet sårede soldater og tilbrakte de siste månedene av andre verdenskrig i en nazistisk krigsfangeleir.
Han fortsatte med å drive familiens Brighton Park-bilforhandler, som var en av de lengstlevende bilforhandlerne i byen Chicago.
Men Mr. Balzekas var kanskje mest kjent som grunnleggeren av Balzekas Museum of Lithuanian Culture, som nå ligger i West Lawn-området på sørvestsiden.
Venner med noen av de mektigste politikerne i Chicago og Litauen, Mr. Balzekas, 95, døde torsdag.
Stanley Balzekas var en sann venn av Litauen som fremmet den litauiske identiteten over hele verden gjennom sitt livslange arbeid, sa Litauens president Gitanas Nausėda i en uttalelse. Jeg uttrykker mine dyptfølte kondolanser til Mr. Balzekas’ kjære og venner, til det litauiske verdenssamfunnet og til alle de som holder de idealene han satte høyt på hjertet.
Balzekas ble født av litauiske immigrantforeldre i 1924, og ville fortsette å vie sitt liv til å bevare og fremme litauisk kultur i Amerika.
Balzekas vokste opp i Chicagos bydeler Marquette Park og Beverly, og jobbet i bilforretningen som familien hans grunnla i 1919. Den ble en Chrysler-forhandler på 1930-tallet og ble drevet av familien frem til en omorganisering i 2009 av bilprodusenten.
Minner fra bilforhandleren går tilbake til da jeg var 10 år gammel, og hjalp til der jeg kunne, sa Balzekas i et intervju fra 2016 med Draugas News, en litauisk amerikansk nyhetsorganisasjon. Da jeg var 12 år gammel, begynte jeg å kjøre – flyttet biler rundt på tomten etter behov.
Mr. Balzekas ble trukket inn i den amerikanske hæren under andre verdenskrig etter at han ble uteksaminert fra Morgan Park Military Academy i 1943. Som en del av 112. regiment av 28. infanteridivisjon, kjempet han i viktige kamper, inkludert slaget ved Huertgen-skogen, som han ble tildelt en bronsestjerne og et lilla hjerte for å ha reddet 12 sårede soldater.
Tyske soldater tok ham til fange i januar 1945, og han tilbrakte de siste fire månedene av krigen i en krigsfangeleir i Tyskland.
I løpet av månedene i fangenskap ble han nedbrutt og underernært, og mistet nesten halvparten av kroppsvekten, ifølge biografisk informasjon på museets nettside. Stående i iskalde under navneopprop, selv om etternavnet hans startet med en B, som en amerikansk krigsfange som ikke ville røpe mer enn navnet, rangeringen og serienummeret hans, ville han være den siste fangen som ble kalt.
Etter krigen vendte Mr. Balzekas hjem for å studere ved DePaul University, før han tok ansvar for familiebilforhandleren, som da lå på Archer Avenue i Brighton Park.
I 1966 grunnla han Balzekas-museet for litauisk kultur. Det var opprinnelig ved siden av bilforretningen på 4012 S. Archer, men 20 år senere flyttet den til 6500 S. Pulaski, det gamle Von Solbrig sykehuset.
Mr. Balzekas var bekymret for forsvinningen av litauisk kultur og identitet ettersom landet fant det vanskelig å utøve sin nasjonale identitet som en republikk i Sovjetunionen. Han grunnla museet for å bidra til å bevare litauisk kultur og for å fremme saken til litauisk uavhengighet.
I følge en minnemelding på nettstedet til Balzekas Museum, samlet herr Balzekas og hans avdøde kone Irene likesinnede venner og frivillige for å etablere museet, og gjorde det til slutt om til et av de største etniske museene i USA, og bevarte en rekke litauiske bøker og gjenstander i Chicago, som er hjemmet til det største litauiske samfunnet utenfor Litauen.
Mr. Balzekas var kjent for sin joviale personlighet, sin sans for humor og sin kjærlighet til fotografering. Og for mange i Chicago var han kjent for å være vertskap for fester på museet og i leiligheten hans i 87. etasje i Hancock-bygningen, hvor han møtte utenlandske dignitærer.
Stanley Balzekas brukte livet sitt viet til samfunnet vårt, og vi vil være evig takknemlige for hans støtte og vennskap gjennom årene, sa Illinois House Speaker Mike Madigan i en uttalelse. Som grunnlegger og president av Balzekas museum for litauisk kultur, feiret han de bemerkelsesverdige prestasjonene til litauiske amerikanere, den litauiske nasjonen og litauiske samfunn over hele verden og beriket Chicagos kultur og historie.
Madigans 13. menighets hovedkvarter og distriktskontorer ligger i samme bygning som museet.
Overlevende inkluderer to sønner, Stanley III og Robert; en datter, Carole, og seks barnebarn. Tjenestene er private, men familien planlegger å holde en offentlig feiring av hans bemerkelsesverdige liv.
वाटा: