Hva sier det om golf at Tiger Woods fortsatt svever over Masters?
At han er transcendent og fascinerende. Og at alle andre liksom ikke er det.
Jeg forventer at siste runde av Masters blir spektakulær, for det er nesten umulig for det å ikke være det. Sett sammen et flott felt, slipp det på den mest ikoniske golfbanen i verden, kast inn en grønn jakke for insentiv og vent på litt søndagsdrama.
Og likevel, for alt dette, driver sinnet mot en bestemt person, fordi det er nesten umulig for det å la være. Tiger Woods spiller ikke i årets Masters på grunn av forferdelige beinskader forårsaket av en enkeltbilulykke i februar. Men han kunne ha tatt en uke fri på grunn av magnolia- og kornelallergier, og vi ville fortsatt snakke om ham. Det er fordi ingen idrettsutøver svever over en sport mer enn Tiger svever over golf. Fortsatt.
Hvorfor? Den enkle og slitne forklaringen er at besatte reportere og kringkastere vet at hans økonomiske tidevann løfter alle båter, inkludert de til store mediekonsern. Men det er seerpublikummet, ikke media, som driver all oppmerksomheten på Woods. TV-rangeringer stiger når han spiller i en turnering, og de stiger når han er i kamp.
I slekt
Rapporten avslører flere detaljer i Tiger Woods' SUV-krasj
Det er ikke meg. Det er deg.
OK, det er oss alle.
Det er mulig at mediedekning har betinget oss til å se i Tigers retning hver gang samtalen går over til golf. Men den mer sannsynlige forklaringen er at han med sine 45 fortsatt er større enn sporten sin. Og det er ikke nødvendigvis en god ting, langsiktig, for spillet.
Det er lett å se hvorfor fascinasjonen med Woods ikke vil forsvinne. Når han er frisk - et stort spørsmål fremover - kan han fortsatt være en stor golfspiller. Det ble tydeliggjort av seieren hans på Masters for to år siden. Han kan være den beste golfspilleren spillet noen gang har sett, og det faktum at mange av hans største øyeblikk på banen fortsatt virker ferske, selv 20 år senere, bidrar til å forklare hans utholdenhet i publikums fantasi.
Men fyren har vært en levende, pustende såpeopera, og det har tatt berømmelsen og sporten hans til et annet nivå. Han er kjent for sin egensinnighet utenfor golfbanen nesten like mye som han er kjent for sitt enestående fokus på den. Han krasjet med en bil i en hendelse i 2009 og ble arrestert for en DUI i 2017. Det er vanskelig å glemme det mishandlede krusskuddet fra sistnevnte hendelse. Det eneste som manglet var et Ridgemont High-diplom. Han gikk gjennom 45 dager med døgnbehandling i 2010 etter at mer enn et dusin kvinner påsto at de hadde hatt affærer med ham. Han mistet bedriftssponsorer på grunn av det, men vant til slutt noen tilbake fordi han hadde fått livet tilbake på rett spor og fordi bedrifter elsker penger. Få kjendiser genererer penger slik Woods gjør.
Så bilulykken i februar som kan koste ham karrieren, selv om den var slående, var i tråd med det svært offentlige, veldig rotete livet han har ført. Han skal ha kjørt 40 km/t over fartsgrensen og pådro seg flere brudd i høyre nedre ben. Vi har mer informasjon om ulykken enn vi ønsker å ha. Jeg trenger egentlig ikke å vite at beinbruddene brøt gjennom huden hans, men her er jeg, bevæpnet med den kunnskapen.
Fredag gikk Masters uten Tiger, men egentlig ikke. En sheriffs rapport fra Los Angeles County om ulykken fant veien inn i medieoppslag samme dag. Den bemerket at da en sheriffs stedfortreder intervjuet Woods på et LA-sykehus dagen for krasjet, trodde den desorienterte golfspilleren at han var i Florida. Rapporten sa også at Woods blodtrykk var for lavt etter krasjet til at medisinsk personell kunne gi ham smertestillende medisiner, og at etterforskerne fant en tom, umerket pilleflaske i en ryggsekk på stedet. Hvis dette var for eksempel Louis Oosthuizen, ville ingen brydd seg om detaljene.
Det er slik golf ruller i disse dager, hvordan det har rullet i årevis. Den venter på at den neste store tingen skal komme, men den største vil ikke forsvinne.
En av de mest populære og salgbare golfspillerne, Rickie Fowler, har vunnet fem turneringer i løpet av en 12-årig karriere og har aldri vunnet en major. Men, gutt, kan han gi deg en lav boliglånsrente.
En av de største stjernene på PGA-touren er Bryson DeChambeau, som er morsom å se hvis du liker å se en longshoreman svinge en sjåfør. Det ironiske er at Woods i sin beste alder var så mye lenger utenfor utslagsstedet enn konkurrentene at turneringer prøvde å Tiger-sikre banene sine ved å legge til flere yards. Fordi han var så dominerende, kunne jeg ikke se bort. Jeg kan med DeChambeau.
Kanskje det har noe med Tigers svakheter å gjøre. Ved slutten av søndagens runde vil vi ha lyttet til CBS' kringkastere fortelle oss hvilke fantastiske mennesker alle spillerne er, at golf er et spill av regler og herrer, og at Augusta National er stedet hvor Gud, etter å ha sett gjennom hundrevis av eiendomsoppføringer, viste fingeren og sa: Jeg ser meg selv der når jeg går av med pensjon om 20 år.'' Jeg er sikker på at noen av spillerne er like hyggelige som Jim Nantz forteller oss at de er. Jeg er også sikker på at noen av dem har personligheten til en honninggrevling og moralen til en grifter.
Men med fuglene som kvitrer i bakgrunnen og Augustas sandfeller som ser hvite ut som snø, leker vi med sminket. Med Tiger er det aldri noe å late som. Vi vet hvem og hva han er. Og hva er han nå? Savnet.
वाटा: