NHLs retur-til-spill-avtale er imponerende, men CBA-forlengelsen vil være enda viktigere
Etter tre lockouter i løpet av de siste tre tiårene, har NHL endelig forhandlet frem en tariffavtale av betydelig lengde på en jevn og rettidig måte.
For første gang i sin historie har NHL laget rammeverket for å spille hockey gjennom en global pandemi.
Men for første gang siden 1990-tallet har NHL og NHL Players Association også forhandlet om en langsiktig forlengelse av deres tariffavtale.
Og selv om ''første gang på tre tiår'' kanskje ikke kan sammenlignes med ''første gang noensinne'' på overflaten, var utvidelsen en enda mer bemerkelsesverdig, imponerende og viktig utvikling som kom ut av NHLs kunngjøring mandag.
Ingen store nordamerikanske profesjonelle ligaer har blitt så ofte avbrutt og sett sin popularitet og inntektsvekst så bremset av arbeidskonflikter som NHL har, uavhengig av de mange rimelige motivene bak hver av streikene og lockoutene.
Faktisk har utløpet av en CBA i hovedsak blitt synonymt med en lockout. Siden Bob Goodenow erstattet Alan Eagleson som NHLPA-president i 1991-92, og bidro til å heve fagforeningen til omtrent like fot som NHLs styre, har partene bokstavelig talt aldri blitt enige om en ny CBA uten arbeidsstans.
Utløpet av CBA i 1995 førte til en 103-dagers lockout, noe som forkortet 1996-sesongen til 48 kamper. Utløpet av CBA i 2004 (etter noen korte utvidelser) førte til en 309-dagers lockout og kansellering av hele sesongen 2004-05. Utløpet av CBA i 2012 førte til en 119-dagers lockout, noe som forkortet 2013-sesongen til 48 kamper.
Så å se en CBA som kunne ha utløpt så snart september forlenget til 2026, i påvente av en offisiell avstemning, er oppmuntrende for fremtiden.
NHL og NHLPA – til deres ære – la grunnlaget for dette samarbeidet i fjor høst, da begge sider valgte å ikke melde seg ut av CBA i 2020 og i stedet la sluttdatoen for 2022 stå. Den gang sa begge sider at de var glade for fremdriften i forhandlingene.
Det viser seg at disse rosenrøde uttalelsene ikke bare var for å vise. Med covid-19 som har tvunget begge sider til å bruke store deler av de siste månedene på å forhandle om en retur-til-spill-plan, viste muligheten seg moden for en jevn og før-planlagt CBA-utvidelse også.
Enda mer imponerende, utvidelsen er ikke bare en fortsettelse av de samme reglene. Den inkluderer mange velkomne revisjoner.
Den nye CBA vil angivelig garantere OL-deltakelse av NHL-spillere i 2022 og 2026. Det er en stor seier for spillere og fans og en overraskelse, gitt kommissær Gary Bettmans ettertrykkelige avvisning av ideen under All-Star Weekend sist vinter.
Det vil også flate ut inflasjonen i lønnstaket for de neste årene (på grunn av fallende ligainntekter under pandemien), øke prosentandelen av deponering som holdes på forhånd fra spillernes lønnsslipper, gjøre ikke-handelsklausuler til å reise med handlede spillere som hadde avtalt for å oppheve dem midlertidig, begrense typene vilkår for betingede utkastvalg inkludert i handler og innføre andre små endringer.
Begge sider fikk flere nøkkelelementer på ønskelistene sine, navigerte effektivt i tidens vanskelige logistiske og økonomiske implikasjoner og gjorde det i tide.
I de siste 30 årene av NHL-historien har det vært sjelden å se noen av disse tingene skje, langt mindre alle tre samtidig.
Så i august, når sluttspillet i Stanley Cup 2020 begynner (hvis alt går etter planen), vil det være et bevis på en effektiv vår og sommer med forhandlinger.
Men når hockeyen fortsetter jevnt og trutt i 2022-23, 2023-24 og så videre, vil de samme forhandlingene gi enda større utbytte.
वाटा: