TELANDER: Ex-Bears LB Doug Buffone et annet sannsynlig offer for CTE

Doug Buffone døde i søvne 20. april 2015. Han var 70 år gammel og døde på visse måter oppfylt.

Han hadde vært lykkelig gift med sin andre kone, Dana, i 30 år. Den utvidede Buffone-klanen inkluderte seks barn - alle venner - og en rekke barnebarn.

Den tidligere Bears linebackeren jobbet fortsatt deltid i kringkastingen for The Score (670-AM), og hans rykte i Chicago var fantastisk. Det går ikke for langt å si «Dougie», som radiomedarbeideren Ed O'Bradovich likte å kalle ham, var et ikon i byen vår, en elsket, vennlig, lidenskapelig tidligere stjerne som identifiserte seg med alle fans.

'Han var utrolig,' sa mangeårige Score-programdirektør Mitch Rosen. ''Så spesiell fyr.''

Likevel var Buffones død også utidig, uventet og fylt med en annen form for tristhet.

Dana Buffone tror han led av virkningene av den skumle svøpen av head-banging sport, kronisk traumatisk encefalopati (CTE).

'Jeg visste ikke noe om CTE,' sa Dana. ''Men det ble stadig flere tegn på at han ikke var helt der, glemsomme - nesten morsomme - ting. Jeg visste ikke om det var alderen - det er 15 års forskjell mellom oss - men han forandret seg.''

En tidligere selskapelig, vittig mann, Doug vendte seg mer og mer innover i årene før hans død.

RELATERTE HISTORIER

Bears' John Fox upåvirket av spekulasjoner om jobben sin: 'Jeg bekymrer meg ikke om det'

Hvorfor det er best for Bears å finne en måte å beholde CB Kyle Fuller på

'Han ble tilbaketrukket,' sa Dana. '' Etter hvert som tiden gikk, var han definitivt ikke like sosial. Hvis folk kom bort til huset, ble han nede. Det var tider da han kjørte rundt hele natten. Søvn var alltid et problem.''

Da ble kjøringen hardere.

'Han ville gå seg vill,' sa Dana. ''Og han kjørte så sakte at det ville gjøre meg gal. Jeg vil si: 'Du må bare sette foten på gassen!' ''

'Han kjørte med meg på jobb [Dana jobber i regnskap i The Score], og så kjørte han hjem alene. Jeg bekymret meg for ham hele tiden.''

Doug fokuserte mindre og mindre, og fant det vanskeligere å konsentrere seg om enhver oppgave. På radiostasjonen skriblet han rasende notater, gjorde research, forberedte seg ustanselig til fotballshowet sitt, presterte overkill for et emne han hadde vært ekspert på. En gang så skarp som en stokk ble han redd for sine egne mentale feil.

'Han måtte studere hele natten, hele morgenen, en hel uke, i 15 minutter på lufta,' sa Dana. ''Jeg må ha 100 notatbøker med forfatterskapet hans. Han ville kalt folk ved feil navn på lufta, og han ler av det. Utenfor luften kalte han aldri noen ved navn. Han sa alltid, 'Hei, kompis!' ''

CTE er en sløsende sykdom i hjernen forårsaket utelukkende av hodetraumer. Og fotball, da Doug spilte, handlet om hodetraumer. Slamringen av den geléaktige hjernen inne i de harde kantene av kranieskallet forårsaker potensiell langsiktig oppbygging av tau-protein i hjernen, som i seg selv får en en gang frisk hjerne til å ligne et dødt, brunt hav. CTE-lider har søvnproblemer, hukommelsesproblemer, sinneproblemer, personlighetsendringer og begynnende, uforanderlig og økende demens.

Dougs første kone, Linda Brockman, som fortsatt er gode venner med Buffone-familien, husker at Doug spilte på begge sider av ballen på college og tidlig i NFL-karrieren.

'Jeg visste ikke det første om fotball,' sa Brockman. «Men de spilte annerledes den gang. Spillerne fikk «klokken ringt», og det var ingen stor sak. Jeg husker en gang Doug ringte på klokken to eller tre ganger i et spill. Alt trenerne ville gjøre er å holde fingrene opp, og hvis du kunne telle til to eller tre, gikk du inn igjen. Doug gikk inn igjen.''

Dana visste ingenting om CTE før hun nylig så en paneldiskusjon på TV med koner til tidligere fotballspillere som beskrev ektemannens tragiske fall fra nåde på grunn av hjernetraumer. Et lyn av erkjennelse slo henne.

''Denne kvinnen snakket om mannen sin, og jeg sa: 'Det er Doug!' '' sa Dana.

Hun gjorde da noe som kunne forandre alt.

For to måneder siden fikk Dana Dougs kropp gravd opp fra hvilestedet på Graceland Cemetery og hjernen hans fjernet og sendt til CTE-senteret ved Boston University, hvor fotballspillernes hjerner er dissekert og studert av banebrytende CTE-forsker Dr. Ann McKee og andre .

'Doug ønsket ikke å bli kremert,' sa Dana. ''Og da han først døde, var jeg for overveldet til å tenke på hjernestudier.''

Boston-senteret har mottatt noen få oppgravde hjerner tidligere, selv om det ikke er vanlig praksis. Tidligere Chiefs linebacker Jevon Belcher, som tok sitt eget liv i 2012, var en slik sak. Hjerner, hvis de er riktig forberedt for begravelse, kan studeres for degenerative sykdommer år etterpå.

Vi vil vite i nær fremtid om Doug led av CTE. Sykdommen kan bare diagnostiseres hos avdøde ofre, og bestemmelsesprosessen er forsiktig og langsom. Men vi vil vite.

Og etter denne journalistens mening virker i det minste dommen sikker. Etter tre år med universitetsball i Louisville, 14 år og 186 kamper i NFL (alt for Bears), mer enn 1200 taklinger – mange henrettet med en gammeldags hjelm – ville det være et sjokk hvis Doug gjorde det har ikke CTE.

Dana har vervet veteranadvokat Bill Gibbs fra advokatfirmaet Corboy og Demetrio til å representere henne og resten av Dougs familie mot NFL fordi en vilkårlig frist har gjort ham ikke kvalifisert for skadeutbetalinger.

Hvis CTE-diagnosen kommer tilbake positivt, sa Dana at hun går for fullt etter NFL.

«Jeg er også tøff,» sa hun. ''Og jeg er sint. Ingen skulle ha gått gjennom å se sin kjære bli en annen.''

'Vi vil aggressivt forfølge alle bevis for [CTE] utvinning,' sa Gibbs.

Doug døde ikke av CTE. Det var ingen obduksjon, men et hjerteinfarkt ser ut til å være den skyldige. Men han holdt nesten på å dø av den lumske hjernesykdommen, som tar livet av ofrene til slutt.

Og skaden hans bortgang gjorde på Dana?

Tårene hennes begynte å falle da hun husket dem sammen, sterke og friske.

''Han ville bjørneklem meg hver morgen,'' sa hun og tørket øynene. ''Det er det jeg savner mest. Han var en god mann.''

Følg meg på Twitter @ricktelander.

E-post: rtelander@suntimes.com

वाटा: