'Amazing Grace': Herlig, evangeliets sannhet fra Aretha Franklin i en alder av 29
Etter mange farer, slit og snarer har den for lengst bortkomne Aretha Franklin-konsertfilmen Amazing Grace endelig sett lyset, og gode Herre er den god.
Filmet over to sesjoner i januar 1972 i New Temple Missionary Baptist Church i Watts-delen av Los Angeles, fanger den Franklin på det absolutte toppen av hennes makt. Den kolossale medfølgende dobbel-LP-en, som ikke led samme skjebne som opptakene, er allerede rettferdig æret og er fortsatt den bestselgende gospelplaten gjennom tidene. Men å se det er å tro. Dette er evangelisk ekstase.
I lang tid var Amazing Grace en av kinoens store usynlige hvite hvaler. Filmen – skutt med 16 mm-kameraer av en daværende regissør ved navn Sydney Pollack – satt i flere tiår i studiohvelv fordi Pollack glemte å sette opp opptakene sine, og etterlot lyden og bildene usynkroniserte. Han la rotet bak seg og gikk videre for å lage The Way We Were.
Etter at Pollack døde i 2008, overtok Alan Elliott filmen, fikk den synkronisert og fikk David Arnold til å redigere den. (Elliott er kreditert for å ha produsert og realisert filmen.) Men innsatsen for å gi ut dokumentaren ble hindret av Franklin, som saksøkte filmskaperne for å forhindre festivalvisninger i 2015 og 2016. Den hadde endelig premiere tre måneder etter Franklins død i fjor, sammen med henne eiendoms velsignelse. Den kommer nå på kino, 47 år senere.
De store konsertfilmene heves ofte etter konsept (Stop Making Sense) eller anledning (The Last Waltz). Men Amazing Grace løftes ikke av produksjonen, som er litt sjalu, eller iscenesettelsen, som er en ettertanke. Nei, Amazing Grace sendes til himmels nesten utelukkende av Franklins sjel-knusende stemme og vanviddet opparbeidet av Southern California Community Choir, pastor James Cleveland (en legende selv, som ledet forestillingen), lemkorets direktør Rev. Alexander Hamilton, og en liten (for det meste usett) rytmeseksjon med R&B-spillere på toppnivå.
Det er overveldende. Franklins suverene virtuositet synger fra prekestolen og antar bibelske proporsjoner. Så strålende er hun, da 29 og allerede i en så svimlende kommando over instrumentet sitt, at Amazing Grace – hvis du ikke danset og ropte – ville vært vanskelig å se stå. Aretha vil slå deg flat.
En del av moroa med Amazing Grace er å se ikke bare de som er i Franklins trell (Mick Jagger kan sees hoppe bak i kirken), men å se ærefrykten Franklin fremkaller. Medlemmer av koret står utallige ganger for å anspore henne: Syng det! Franklins far, en pastor C.L. Franklin henvender seg til menigheten (hvor Clara Ward sitter i den fremste kirkebenken) for å prøve, med stansende veltalenhet, å måle datterens store talent. Aretha er bare en stein sing-ah, sier han.
På et tidspunkt kaster en overvunnet Cleveland, som setter seg ned i utmattelse og dupper pannen sin, irritert lommetørkleet sitt - et hvitt flagg for overgivelse - mot Franklin midt i sangen. Den lander på kameraet.
En uerfaren dokumentarist, Pollack er ikke så oppfattende som for eksempel D.A. Pennebaker var i Monterey Pop. Men han har god fornuft til å presse Franklin tett innpå. Amazing Grace er best når ansiktet hennes, svett og salig i sang, fyller rammen. Hun lyser nesten.
Konsertene var en retur til gospelrøtter for Franklin etter en rekke hits for Atlantic Records. Faren hennes, en av de mest fremtredende svarte predikantene på sin tid og en nær venn av Martin Luther King Jr., hadde oppdratt henne til å forkynne både om Gud og svart stolthet. Så når Franklin her fremfører Never Grow Old, synger hun en av de første sangene hun noen gang spilte inn, i en alder av 15.
Sekulære numre (You've Got a Friend) er blandet inn med evangeliske stifter som en spennende Mary Don't You Weep og en majestetisk, 10 minutter lang Amazing Grace. Blues og gospel smelter sammen euforisk.
Det er lett å lure på når du ser på Amazing Grace hva Franklin noen gang protesterte mot. Mislikte hun seg rett og slett over at filmskaperne brøt sammen? Det er fortsatt noe mystikk rundt Franklin i filmen, en skygge av sorg som bare sees når hun ikke synger.
Franklin sier nesten ingenting gjennom, og virker overnaturlig rolig mellom sangene. Er det bare av respekt for innstillingen? Var hun på en eller annen måte ikke rolig mens filmen ble laget, i det minste når musikken ikke spilte? Eller er det mer som det John Updike sa om at Ted Williams ikke tok av seg capsen til fansen etter et hjemmeløp? Akkurat som guder ikke svarer på bokstaver, gir ikke dronninger seg avkall.
'Amazing Grace'
★ ★ ★ 1⁄2
Neon presenterer en dokumentar regissert av Sydney Pollack. Rangert G. Spilletid: 87 minutter. Vises nå på lokale teatre.
वाटा: