Argentina når VM-finalen med 3-0 seier over Kroatia
Lionel Messi omsatte en straffe og Julian Alvarez hadde en finger med i de to andre målene.
Argentinas Lionel Messi, venstre, og Julian Alvarez feirer etter å ha scoret under VM-semifinalen mot Kroatia.
Martin Meissner/AP
LUSAIL, Qatar – Lionel Messi er tilbake i verdenscupfinalen med Argentina på oppdraget hans om å vinne fotballens største premie for første gang.
Og som 35-åring kunne han knapt spille bedre.
Messi omsatte en straffe og hadde en hånd i de to andre målene av Julián Álvarez, og ledet Argentina til en 3-0-seier over Kroatia på tirsdag som satte opp et møte med enten Frankrike eller Marokko i søndagens tittelkamp.
Det vil være Messis andre verdenscupfinale – Argentina tapte den andre mot Tyskland i 2014 – i det som kan bli hans siste opptreden i turneringen.
Det kan likevel være den perfekte måten å gå ut på for en spiller som er ansett som en av spillets beste spillere, om ikke den beste.
Messi begeistrer sin legion av fans underveis, med sitt svingende og drivende løp for å sette opp det tredje målet for Álvarez i det 69. minutt, som symboliserer selvtilliten og sprudlende hans. Han omfavner ansvaret for å lede Argentina til sin tredje VM-tittel, og scoret i fem av sine seks kamper i Qatar.
Han fikk til og med reddet en straffe i kampen der han ikke scoret.
Kroatia mislyktes i sitt forsøk på å nå en andre strake VM-finale etter å ha sluppet inn to mål i løpet av fem minutter fra det 34., akkurat da laget så komfortabelt ut på Lusail Stadium.
Det var et øyeblikk midtveis i første omgang som må ha skapt frykt i alle argentinere, da Messi så ut til å klemte seg til venstre hamstring og gned den.
Måtte Argentinas superstjerne forsvinne? Ingen slik hell for Kroatia.
Messi lekte snart med motstanderne på en måte bare han kan, og førte Argentina foran ved å løfte straffen sin opp i det øverste hjørnet etter at Álvarez ble tatt ut av Dominik Livakovic etter å ha klippet ballen forbi Kroatias keeper.
Álvarez satte inn sitt første mål på slutten av et kraftig løp fra halvveis, og startet med Messis korte pasning. Han satte inn den tredje etter mer opprørende ferdigheter fra lagkameraten.
वाटा: