Blackhawks' Ian Mitchell opplever voksesmerter gjennom sine første 8 NHL-kamper
Motstanderne har overgått Hawks 8-2 med Mitchell på isen, men hans kamp er et resultat av mangel på erfaring, ikke mangel på talent.
Blackhawks' brass snakket hele høsten om hvordan lagets unge spillere ville tåle opp- og nedturer i utviklingen.
Gjennom den første treningsleiren og åtte NHL-kamper i karrieren, har det absolutt vært tilfelle for den mye hypede forsvarsmannen Ian Mitchell.
Januar startet høyt for Mitchell, men er på vei til å avslutte litt lavt. Det er realiteten til ikke-lineær vekst.
«[Det er] mye å lære, men jeg synes jeg har spilt ganske bra disse seks første kampene,» sa Mitchell, 22, mandag - før Hawks' back-to-back denne uken mot Predators. ''Jeg vil si mye mer bra enn dårlig til å begynne med. Absolutt mye positivt å bygge videre på resten av sesongen.''
Den påfølgende back-to-back var imidlertid spesielt tøff for Mitchell. Predators' tettsjekkende, forsvar-første system fungerer litt annerledes enn de fleste lag - selv om Blue Jackets, Hawks' motstander på fredag og søndag, er relativt sammenlignbare - og det ga Mitchell noen problemer.
Hele Hawks-forsvaret forpliktet seg til mange turnovers for å prøve å gå ut av den defensive sonen. De smarte pasningene opp på midten eller innsiden ser ofte bra ut i et brøkdel av et sekund og fungerte bra mot de porøse Red Wings, men de ble plukket opp regelmessig av de posisjonelt sunne Predators. Sikrere sjetonger oppover brettene ville ha fungert bedre i mange tilfeller.
Det førte til at Hawks brukte altfor mye tid på sin egen ende i stedet for å flytte pucken opp på isen og inn i den offensive sonen, hvor Mitchell er mer komfortabel på dette tidspunktet.
‘‘Vi forsvarte oss ganske bra; vi forsvarte bare for mye, sa trener Jeremy Colliton onsdag om den første kampen i back-to-back tirsdag.
Det samme gjaldt onsdag.
Mitchell var på isen for Roman Josis overtidsvinner tirsdag. Hans mangelfulle offensive-sone-omsetning et dusin sekunder tidligere ga Predators besittelse, selv om en feilkommunikasjon mellom Dylan Strome og Patrick Kane i dekningen var langt mer skylden.
Mitchell spilte deretter en lav sesong på 9 minutter, 47 sekunder onsdag, til tross for at han så de første 69 sekundene med power-play-tid i karrieren. Hawks kledde syv forsvarere for kampen, så en liten redusering var å forvente, men Mitchell spilte enda mindre enn Lucas Carlsson (11:50) og Nicolas Beaudin (9:50).
Gjennom åtte kamper har Mitchell vært på isen for 40 scoringssjanser for og 51 mot i løpet av fem-mot-fem-spill, et forhold på 44,0 % som rangerer 15. blant 22 Hawks. Sjansene med høy fare forteller en enda mer skjev historie (seks for, 20 mot), det samme gjør målene (to for, åtte mot).
Den største årsaken til de dårlige resultatene er ikke mangel på talent, men mangel på erfaring.
Å få en følelse av kvaliteten og tempoet i spillet i NHL og justere spillet til disse standardene er en langsom prosess. Josi, Steven Stamkos og Dylan Larkin – tre av spillerne som har scoret mot Mitchell så langt – er mye tøffere konkurranse enn spillerne han møtte forrige sesong ved University of Denver.
'Når du møter gode spillere, kommer de til å spille noen ganger,' sa Mitchell. – Jeg prøver bare å lære hvor gode de beste spillerne i ligaen er. Det har vært det største for meg: bare å lære og tilpasse meg det. Jeg har definitivt vært på feil side av dem et par ganger, men jeg lærer også.''
Mitchells tunge vekt på læring er riktig. Han sa at Colliton og assistenttrenerne Sheldon Brookbank og Tomas Mitell har gitt ham massevis av tilbakemeldinger, og at han har mottatt video av skiftene hans for å vurdere når han kom tilbake til hotellet hver natt.
Denne 2021-sesongen handler mest om å utvikle Hawks' unge spillere, og Mitchell er en av de viktigste av dem. Det skjer, men det vil være noen humper underveis.
वाटा: