Bulls-vakten Zach LaVine har vært defensiv i det siste, og det er på tide
Statistikken tegner fortsatt et bilde av en endimensjonal spiller så langt denne sesongen, men øyetesten, spesielt de siste ukene, viser at LaVine begynner å anstrenge seg for å bli en forbedret forsvarsspiller.
Det er ikke den typen nabolag Zach LaVine ønsker å henge ut i.
Jada, lagkamerat Wendell Carter Jr. er rett ved siden av, og Wizards to ganger All-Star Bradley Beal har en plass på veien, men LaVine har et øye med å flytte.
Bra for ham at han har en trener i Billy Donovan som har mange pappesker og vilje til å hjelpe.
Men når det gjelder den vanskelige delen? Det er alt på LaVine.
Det kommer ikke bare til å bli gitt til deg, sa Bulls-vakten. Ingenting har egentlig blitt gitt, så jeg kommer til å fortsette å gå ut og vise det, og jo mer gevinstene hoper seg opp og jeg gjør min del, vil det bli anerkjent. Men det er en selvbestemmelse av meg som prøver å være den beste versjonen av Zach LaVine jeg kan være.''
Øyetesten, spesielt tre av de siste fem spillene, har fått LaVine til å jobbe i den retningen.
Men hans defensive tall? De skriker noe annerledes så langt denne sesongen.
I sine 14 spilte kamper rangerer LaVine 415thi defensiv rating (117,5) og 211thblant NBA-starterne. Et dårlig nabolag faktisk.
For å legge til litt kontekst, er Carter like over ham på 117,6, men er vanligvis mye bedre i den kategorien. Han lærer et nytt fallforsvar fra Donovan og de ansatte, og opplever noen alvorlige voksesmerter. Mens Beal, som LaVine, en vakt med rykte for å skyte først, stille spørsmål senere, har en defensiv vurdering på 116,7.
Nei, ikke bra, men det ser i det minste ut til å være en oppvåkning for LaVine. En erkjennelse av at det å være en komplett basketballspiller fører til seier. Å vinne fører til anerkjennelse. Det er ingen snarveier.
Og selv om Donovan ikke er den første treneren som prøver å overbevise LaVine om det, er det kanskje han som kommer gjennom. Kanskje han er Zach-hviskeren.
Han utfordrer deg, og han legger en stor del av, jeg vil ikke si press, men han får deg til å gå opp på tallerkenen,» sa LaVine om forholdet hans til sin nyeste trener. For meg personlig liker jeg det.''
Det er åpenbart slik, siden LaVine i det siste ikke bare har spilt forbedret forsvar på ballen – et aspekt av spillet han alltid har vært solid i – men forsvar utenfor ballen, hvor han alltid har virket å slite. Enten det har vært et fokuseringsproblem eller ønsker å spare energi på den defensive enden slik at angrepet hans ikke får et treff, har LaVine alltid overveldet bort fra ballen og i hjelpesituasjoner.
Men med start i Los Angeles mot Lakers for to uker siden, så det ut til å være et skifte. LaVine hadde to tyver i tapet, og så mye mer aktiv ut defensivt.
Så mot Dallas på søndag tok han på seg det tøffe oppdraget å hjelpe å bremse Luka Doncic ned i andre omgang, og sammen med slike som Patrick Williams og Garrett Temple gjorde han nettopp det, og holdt All-Star til seks poeng i finalen to kvarter og grep tre stjeler.
Denne trenden fortsatte mandag i seieren over Houston, med LaVine som la til ytterligere to stjeler, en blokkering, og igjen, bare mer bevissthet vist på den defensive siden.
Se opp Jimmy Butler? Ikke engang i nærheten, men det er ingen tvil om at i år 7 tar LaVine håndverket sitt mer seriøst på den siden av ballen. Endelig.
Litt av hvert,'' sa LaVine, på spørsmål om hva som var begrunnelsen for den nye mentaliteten i forsvaret. Jeg har alltid sett på meg selv som en veldig god forsvarsspiller. Jeg tror ikke mange kommer til å slå meg av driblingen. Men bare energien og bevisstheten, og det kommer med film og coacher som er på deg som du sa, og jeg forstår bare at jeg må gjøre dette for å hjelpe oss å vinne.
Jeg må låse meg inn og bare bli bedre.’’
Høres ut som en fyr på farten.
वाटा: