Elite-hockeylag for kvinner som ønsker å bli proff, men vil først møte menn i Chicago voksenligaen
Arrangørene av North Stars, antatt å være det første kvinnelaget som spiller i en Chicago herreliga, håper til slutt å bli med i National Women's Hockey League.
Anna Lurie ønsker å bringe et profesjonelt National Women's Hockey League-lag til Chicago.
Det er derfor hun var med å grunnlegge Chicago North Stars, et nytt elitelag i hockey for kvinner som har som mål å kvalifisere seg til neste vårs USA Hockey Nationals og etablere seg som et av landets beste kvinnelag.
Lurie og lagkameratene hennes må gå forbi, rundt og – om nødvendig – gjennom menn for å komme dit.
Med en liste satt sammen av tidligere NWHL-, college- og Triple-A-klubbhockeyspillere, planlegger North Stars å spille i en Johnny's IceHouse herreliga som forberedelse til nasjonalt.
Vi prøvde å finne en måte å spille regelmessig og spille kamper med høy konkurranse, så vi bestemte oss for at vi skulle bli med i en herreliga, sier lagpresident Ali Lawrence.
North Stars – antatt å være det første kvinnelaget som spiller i en Chicago herreliga – har blitt plassert i C2-divisjonen, hovedsakelig sammensatt av spillere som har konkurrert i det minste på videregående skole eller i svært konkurransedyktig Triple-A-klubb lag.
Vi spiller gutter som er mye høyere og har sterkere styrke i overkroppen, så vi må være smartere enn dem for å være konkurransedyktige, sier Lawrence. Vi håper på sin side at det gjør oss smartere, raskere og bedre hockeyspillere, så når vi spiller mot disse kvinnelagene, kan vi bare gå inn og ødelegge dem.
Det er begrensede muligheter i Chicago for kvinner å spille hockey utover college. Det er Women's Central Hockey League, men å spille i den ligaen betyr at du må reise regelmessig til nabostatene for kamper.
Det er ikke uvanlig at individuelle kvinner spiller sammen med menn i voksne ligaer. Men Lawrence sier at hun først ønsket å utvikle en eliteserie for kvinner i Chicago med ideen om at hun kunne trekke toppspillere over hele ligaen for et landslag. Hun påpeker at byen og forstedene har produsert noen av de beste college- og profesjonelle aktørene.
Det er ingen grunn til at vi ikke skal ha et virkelig kraftsenter av et lag, sier Lawrence. Det største problemet, selvfølgelig, med å skape et kraftsenter for et lag er at det ikke er lag å spille mot som er lokale. Så vi ønsket å lage det.
Lawrence hadde seks lag klare til å spille for en sesong som startet i mai. Så rammet koronaviruspandemien.
Så Lawrence og Lurie, en spiss på laget som fungerer som daglig leder, bestemte seg for å lage North Stars med noen av den første ligaens beste spillere.
Vi er ikke bare et annet ølligalag, sier Lawrence. Vi er noe spesielt.
Spissen Jessica Howerton, en innfødt Schaumburg som spilte på Colby College, ble invitert til å prøve et NWHL-lag på østkysten i 2015, men bestod slik at hun kunne komme hjem for å være nærmere familien. Howerton, 28, har spilt i ligaer som hovedsakelig består av menn. Damespillet er mer ferdighetsbasert, sier hun.
Det er mer pasninger, det er mer spillflyt enn hos gutta, og det er derfor jeg likte det mye mer, sier hun.
Mennene er generelt velkommen til kvinner på isen, sier Howerton. Men noen gutter kan være litt mer fysiske når de ser hestehalen som henger fra hjelmen hennes.
Mange av gutta liker ikke jenter der ute som er bedre enn dem eller kan gjøre et grep og gå rundt dem, sa hun. Så det er definitivt et mål på ryggen din.
Nordstjernenes sesong har blitt avsporet flere ganger av pandemien. Foreløpig øver laget når det kan på Johnny's IceHouse, noen ganger med herrelag i C2-divisjonen. Spillere må bruke ansiktsmasker når de ikke er på isen. Og antall spillere på isen og benken til enhver tid er begrenset.
Vi har på en måte den mentaliteten at vi kommer til å fortsette å øve, fortsette å sprette oss imellom, og forhåpentligvis vil ting bli litt lettere i 2021, sier Lurie.
For å bli nasjonalt må laget spille 14 kvalifiseringskamper mot andre kvinnelag og vinne distriktet sitt.
Men Lurie og Lawrence har større drømmer. Lurie sier at det ikke er urealistisk å tro at Chicago kan ha en profesjonell kvinnefranchise i løpet av de neste fire til fem årene.
Siden Canadian Women's Hockey League kastet seg i fjor, er NWHL nå den eneste profesjonelle kvinnehockeyligaen i Nord-Amerika. med team i Boston, Buffalo, Connecticut, New Jersey, Minnesota og Toronto og ønsker å utvide.
Lawrence ville ønske et partnerskap en dag velkommen med Blackhawks - store tilhengere av kvinnehockeyprogrammer - på samme måte som Anaheim Ducks støtter Lady Ducks og Boston Bruins partner med Boston Pride.
Hvorfor ikke til slutt bli en Lady Blackhawks? hun sier. Vi burde ha et damelag på høyt nivå her.
वाटा: