En tur til Edmonton er meningsfull for mange Blackhawks – og for Oilers’ Duncan Keith
Å besøke Edmonton er en hjemkomst for Brandon Hagel og Kirby Dach, en hevnmulighet for Caleb Jones og Jujhar Khaira og et merkelig skjæringspunkt i Keiths karriere.
EDMONTON, Alberta - Blackhawks-vingen Brandon Hagel gikk inn i kampen lørdag mot Oilers klar for en normal utflukt med familien til stede.
Den første kampen foreldrene hans deltok på - hans NHL-debut i Chicago i mars 2020 - var natten da COVID-19-pandemien begynte å stenge ligaen. Den andre kampen moren hans (sammen med broren, søsteren og nevøen) deltok på var for to uker siden i Chicago, da Hagel scoret, men deretter dro med en skulderskade.
Skaden leget imidlertid raskt, slik at Hagel kunne være i oppstillingen mot Oilers. Timingen fungerte bra, tatt i betraktning 'ganske mange familiemedlemmer' tok den 40-minutters kjøreturen ned til Rogers Place fra hjembyen Morinville, Alberta.
«Da [skaden] først skjedde, ønsket jeg å gå ut igjen,» sa Hagel før Hawks 5-2-tap, deres første tap etter fire seire under midlertidig trener Derek King. ''Men jeg kunne ikke ta på meg skjorta, så de ville ikke la meg. Det er en av de tingene der det var en lettelse bare å høre hvor [kort] det kom til å bli. Jeg var virkelig bekymret. Jeg har aldri vært skadet før.''
Turen til Edmonton hadde spesiell betydning for en rekke Hawks-spillere.
Senter Kirby Dach, som vokste opp i forstaden Fort Saskatchewan, hadde også en rekke venner og familie på arenaen lørdag - selv om han spøkte at han lot dem 'grave i sine egne lommer' for å ha råd til alle billettene.
'Jeg liker å komme vestover,' sa han. ‘‘Jeg savner liksom snøen.’’
Dachs merittrekord i hjembyen er solid: Han hadde fire poeng i Hawks' fire-kamps sluttspillserie i 2020 mot Oilers i boblen, en pluss-to rating i Hawks' vanlige sesongbesøk i februar 2020 og tre poeng i sin nest siste juniorkamp mot Edmonton Oil Kings i 2018-19.
Men det var også i Edmonton hvor Dach brakk håndleddet – eller, som han fortalte lørdag, «innså at håndleddet mitt egentlig ikke var der lenger» – under verdensmesterskapet for juniorer i 2020.
Byen ønsket ham i hvert fall velkommen tilbake med det været han ønsket: en temperatur på 11 grader ute, med snø som falt på toppen av mer snø igjen fra noen dager før.
For tidligere Oilers-spillere Caleb Jones og Jujhar Khaira var kampen deres første mot deres tidligere lag.
Jones, i likhet med Hagel, kom seg etter skaden akkurat i tide til det, og slapp tilbake i oppstillingen med 9:53 istid onsdag mot Kraken før han tok en full rolle mot Oilers.
'Jeg vil ikke si at det er mye varmt og uklart,' sa han. «[Jeg har] noen vennskap, men når du kommer på isen, har du definitivt det konkurransefortrinnet. Du vil vise dem at de byttet meg og de burde ikke ha gjort det.''
Og for en mann på Oilers som Hawks kjenner veldig godt – en forsvarer ved navn Duncan Keith – var spillet spesielt merkelig.
'Jeg har på meg den trøya lenge, og jeg har mange venner på det laget,' sa Keith til Oilers-reportere fredag. ''Det kommer til å bli et morsomt spill. Jeg er spent. Det vil være en ny opplevelse for meg å spille på et gammelt lag.''
Keith sa at hans nå 8 år gamle sønn, Colton, som han ba om å bytte til det vestlige Canada for å kunne se oftere, har konvertert fra en Hawks-fan til en Oilers-fan - noe Chicago-beboere vil hate å høre.
'Jeg er sikker på at han savner [Patrick] Kane og [Jonathan] Toews, men han har likt gutta her,' sa han. ‘‘Han har på seg [Leon] Draisaitl-trøya og [Connor] McDavid-trøye rundt mye.
वाटा: