Et besøk til Joseph Stalins hjemby er ganske påminnelsen om hvor komplisert sted verden er
Han har vært død i 68 år. Sovjetunionen falt for 30 år siden. Georgia, en tidligere sosialistisk sovjetrepublikk, er nå en vestlig nasjon. Likevel gjennomsyrer Stalin fortsatt dette stedet.
GORI, Georgia — Vi lever i en komplisert verden.
Det har aldri vært mer tydelig for meg enn i dette landet og i denne byen, hvor den hensynsløse sovjetiske lederen Joseph Stalin fortsatt er hedret som en helt i hjembyen.
Sovjetunionen falt for 30 år siden i desember. Stalin har vært død i 68 år. Georgia, en tidligere sosialistisk sovjetrepublikk, er nå et vestlent land som sendte tropper for å kjempe sammen med USA i Afghanistan og Irak og har ambisjoner om å bli med i EU.
Men Joseph Stalin State Museum forblir i stor grad en helligdom for navnebroren, fra statuen foran til suvenirbutikken hvor du kan kjøpe T-skjorter, knapper, kjøleskapsmagneter og vinflasker som ligner diktatoren som sendte en million eller flere av hans landsmenn døde da han gjorde det sovjetiske imperiet til en politistat.
Stalin var fortsatt Joseph Dzughashvili da han vokste opp her. Stalin er et pseudonym han adopterte. Det oversettes til mann av stål.
Museet har et bilde av ham i skolekoret, i tilfelle du aldri har tenkt på Stalin som en korgutt.
Sjåføren vår Edgar forteller oss nesten unnskyldende at eldre georgiere fortsatt ærer Stalin som krigshelten som slo Hitler og bygde Sovjetunionen til en stormakt. Reiselederen børster av den store terroren da 800 000 mennesker Stalin straffet. Hun sier at de stort sett var intellektuelle, som om det kan få dem til å telle mindre.
Senere besøker vi museets nyeste tillegg, en mockup av en sibirsk fengselscelle og avhørsrom. Turen avsluttes med en mer optimistisk spasertur gjennom Stalins luftkondisjonerte private jernbanevogn. Han var redd for å fly.
Jeg er her som turist, tiltrukket av maten og vinen, den robuste skjønnheten i Kaukasus-fjellene, forlokkelsen til Svartehavet og restene av en eldgammel sivilisasjon som var ukjent for meg før denne turen.
Det er et vakkert, vennlig, interessant sted. Rett etter at jeg kommer hjem, er jeg sikker på at jeg drar til Aragvi Georgian Bakery and Restaurant i Buffalo Grove for å sammenligne versjonene av de lokale spesialitetene, khachapuri og khinkali.
Hvis du hadde spurt for seks måneder siden, ville jeg kanskje ha sagt at Georgias viktigste bidrag til folket i Chicago var University of Illinois basketballspiller Giorgi Bezhanishvili, som dessverre bestemte seg for å bli proff etter at Fighting Illini for tidlig ble fjernet fra forrige sesongs NCAA-turnering.
Selv nå er min kunnskap om Georgia bare nok til å være farlig, godbiter fra lesing og samtaler med sjåfører, guider og verter.
Men en person kan ikke besøke et sted som dette uten å ha større tanker om nasjoners forbigående natur og utholdenheten til menneskestammene. Dette er et land som har blitt overkjørt av alle fra Alexander den store til Djengis Khan. Den har befunnet seg under tommelen til romerne, mongolene, ottomanerne, perserne og russerne, først tsarene og senere kommunistene. Hver av dem prøvde å slette det som kom før.
Likevel varte en georgisk nasjonal identitet og ånd på en eller annen måte, og lot Georgia begynne på nytt selv under trusselen om at Russlands Vladimir Putin muligens prøver å sette sammen bandet igjen.
Putin bombet Gori i 2008 under en kort krig mellom Georgia og Russland som de fleste amerikanere ikke tok hensyn til.
Det er en storgate i hovedstaden Tbilisi oppkalt etter tidligere president George W. Bush, en del av et gjensidig frieri som kan ha surnet noe da USA ikke kunne gjøre noe for å forhindre bombingen eller stoppe Russland fra å okkupere to utbryter georgiske territorier i navnet å forsvare lokalbefolkningen.
En drosjesjåfør i Batumi ved havet fortalte oss stolt at han var i den georgiske hæren og jobbet med amerikanske tropper i Afghanistan. Jeg spurte hva han syntes om den amerikanske tilbaketrekningen, men språkbarrieren kom i veien. En engelskspråklig avis bekymrer at USAs forlegenhet i Afghanistan kan gjøre det mindre sannsynlig at amerikanere vil stå opp for allierte som Georgia dersom behovet skulle oppstå.
Den mest spennende delen av turen var kjøreturen langs Georgian Military Highway gjennom det spektakulære Kaukasus mot den russiske grensen.
Den kronglete, humpete tofeltsveien ville være en utfordring under alle omstendigheter, men dobbelt så med den milelange sikkerhetskopien av semitrailerbiler parkert ved veikanten, i påvente av deres sjanse til å krysse inn i Russland. De fleste er faktisk parkert på selve den smale motorveien, noe som betyr at sjåførene må spille en høyhastighets omgang kylling med møtende trafikk for å komme forbi.
Å, og storfe streifer fritt – og uforutsigbart – på alle Georgias veier, og beiter langs og til og med i midten av de sjeldne firefelts motorveiene.
Du skulle tro Georgia ville bygge en bedre vei til det som kanskje er den største turistattraksjonen. Så husker du at veien fører til Russland - og den går begge veier.
Verden er allerede komplisert nok for Georgia.
वाटा: