Et tilbakeblikk på MLBs mest berømte andreplasslag, 1969 Cubs
Hjemmespilleren Satch Davidson ville vite om Randy Hundley, som hadde brukt de siste sekundene på å hoppe opp og ned og jamre som en banshee, hadde noe annet å si.
Jeg burde bite hodet av deg, forpliktet Cubs-fangeren.
Hvis du gjør det, skjøt Davidson tilbake, du vil ha flere hjerner i magen enn du har i hodet.
Det ser ut til at alle assosiert med 1969 Cubs - spillere, motstandere, tilbedende, plaget fans - har livlige minner fra en spesiell sesong som har gått av stabelen. Minnene spenner fra fantastiske til uutholdelige, fra salig uskyldige til usigelig grusomme. For det meste er de, selv 50 år senere, snille, sjenerøse og tilbedende. Det er en morsom ting med et lag som ledet National League East med ni kamper den 16. august før ansiktsplanting med en dødsmarsj 6.–18. september og avsluttet åtte kamper bak Miracle Mets: Publikum kom aldri for et pund. av ungenes kjøtt.
Uansett, tilbake til Hundley og historien hans fra 69. Det er ingen tvil om at, den 8. september på Shea Stadium, etter at Mets' Wayne Garrett single ut Bill Hands i den sjette omgangen av en 2-2-kamp og Tommie Agee rev rundt tredje base og prøvde å slå et kast fra høyrebanespilleren. Jim Hickman, Hundley fanget ballen og utførte en lærebok-sveipemerke på den raske løperen. De kornete reprisene er like enkle som dagen. Til og med Agee innrømmet - hele 20 år senere - at han var ute.
Hundleys mest levende minne er en merkelapp som ikke burde gitt rom for tolkning. Dessverre, Cubs' ledelse ble barbert til 1½ kamper, Jerry Koosman hadde overgått Hands da begge kastene gikk distansen.
Jeg merket ham helt fra midjen og opp til hodet, sa Hundley, nå 76.
Men ville et utrop egentlig ha gjort noen forskjell i det hele tatt? Man kan hevde at historien til '69 Cubs allerede var skrevet da, at det var et lag som var bestemt til å definere begrepet elskelige tapere og å personifisere en annen - Second City.
Man kan hevde at forbannelsen til Billy Goat hadde forhåndsbestemt en fullstendig kollaps, og at en svart katt i nærheten av Cubs' grav ved Shea forseglet avtalen. Men likevel: Har et lag – i noen sport – som ikke en gang nådde ettersesongen blitt husket mer med glede? The Cubs for et halvt århundre siden hadde fire fremtidige Hall of Famers i Ernie Banks, Billy Williams, Fergie Jenkins og Ron Santo, men de gjorde mer enn sin del, ære være fordømt, for å bidra til en 108 år lang World Series-tørke. Stjernene på laget blir imidlertid ikke latterliggjort for det. Om noe, de feires.
I SLEKT: Don Kessinger om 'Curse of the Billy Goat' og dens effekt på ungene fra 1969
Det ville bare ha fungert slik i Chicago, sa Michael Wilbon, 60, en ESPN-personlighet og innfødt i byen. New Yorkere ville aldri ha tolerert det. Folk i øst er bare mer kyniske. De er mer bitre. De er sintere på alt.
Wilbon var en 10 år gammel South Sider da han besøkte Wrigley Field for første gang i 1969, et minne han skulle fortelle 15 år senere i sin debutspalte for Washington Post. Fra en White Sox-familie ble han tiltrukket av Cubs' trio av store svarte spillere - Banks, Williams og Jenkins - på et tidspunkt da forrige års attentat på Martin Luther King Jr. og de såkalte opptøyene som fulgte fortsatt var ferske. . Wilbon har på hjemmekontoret et gammelt Wrigley-sete, som var en gave fra Jenkins, og en Banks-trøye hengende på veggen.
Det var det mest glamorøse baseballlaget som Cubs hadde, som Chicago hadde, frem til 2015, sa han. Det var det første Cubs-laget med den typen mangfold.
Jeg kan ikke gi slipp på 1969. Jeg synes på noen måter var Bears fra 1985 enestående flotte. '69 Cubs hadde det samme potensialet, og likevel var de hjerteskjærende. Jeg kommer aldri over det. Men jeg tenker fortsatt på dem som mine helter.
I SLEKT: Fergie Jenkins reflekterer over 1969 Cubs
Banks var ikke bare en stor spiller; han var kjekk og sublimt optimistisk. Williams raket ikke bare på tallerkenen; han var alvorlig og verdig. Jenkins var mye mer enn en elitepitcher; han var ruvende og fryktløs. Og ungene hadde mer enn alt dette for seg med hensyn til appellen deres. De hadde Santos ukuelige drivkraft og en verden mer.
Det laget holdt seg på førsteplassen i 5½ måneder, og byen var forelsket i oss, sa Jenkins, 76, hvis bok The 1969 Cubs: Long Remembered — Never Forgotten ble utgitt tidligere i år. Jeg hørte aldri noe negativt om laget vårt. Ernie Banks var elsket. Billy Williams var elsket. Ron Santo var elsket. Vi hadde etnisk bakgrunn - jeg kanadisk, Kenny Holtzman Jewish, Paul Popovich Czech, Ron Santo Italian, Adolfo Phillips fra Panama. Ulike kulturer, alle spiller sammen.
I SLEKT: Billy Williams deler et av favorittminnene sine fra sesongen 1969 med Cubs
Men vi må komme tilbake til hvorfor. Hvorfor huskes '69 Cubs så godt? De nevnte Super Bowl Bears fra ’85 blir, hvis vi skal være ærlige, av og til hånet rundt i disse delene for å leve av den strålende sesongen inn i evigheten. Kanskje handler det om de Bears-spillerne som ikke kan få nok av en god ting som ble oppnådd for lenge siden. Kanskje det er det enkle faktum at Bears ikke har vært så formidable siden. Men ingen ble noen gang lei av Ernie, selv om noen kritiserte ham for ikke å være politisk nok. Ingen er lei av Ronnie. Ingen blir lei av Billy. Hver av disse ungene: evige innehavere av nøklene til fansens hjerter. Navnene deres forblir nesten like relevante som navnene til Kris Bryant og Anthony Rizzo.
Det kan være at de flotte ungene var akkurat så elskelige.
Da jeg kom til Chicago i 1987, var de flotte gutta fra det laget rundt i en eller annen kapasitet, fortsatt med ballklubben, sa Andre Dawson, 64. Fire potensielle Hall of Famers på en klubb, og de vant aldri, men for meg det handlet mer om å sette seg ned og høre på dem snakke om spillet. De var alle de beste gutta. De var legender. Du kunne ikke vært større i Chicago enn dem.
I SLEKT: 1969 Cubs gir prognose for 2019 Cubs
Tim McCarver så denne Cubs-virksomheten tilsynelatende komme til utførelse gjennom 1960-tallet som catcher for rivaliserende Cardinals. Lagene hans vant alt i 1964 og 1967. Nå en 77 år gammel langvarig kringkaster, McCarver, så på spilleren med en viss overraskelse mens Cubs vaklet sent i en '69-sesong som skulle være deres kroning. Men han reflekterer over resultatet med – igjen, der er det – raushet.
Jeg anser ikke det laget for å ha kollapset, sa han. Ingen ville ha slått New York Mets den sesongen. Ingen. Mets var skjebnebestemt til å vinne mer enn Cubs var bestemt til å kollapse.
Men det ser ut til å være mindre skyld hektet på Cubs' vogn det året enn det var til de fleste lagene som ble nummer to. Du kan være elskelig og komme på andreplass. Se på filmene som Sylvester Stallone laget etter «Rocky.» Han lager fortsatt filmer.
En annen analogi - en mer Chicago - kommer fra Steve Stone, 71, som spilte, og har kalt spill i flere tiår, på begge sider av byen.
'69 Cubs blir husket av samme grunn som Charlie Brown er så godt elsket, sa han. Lucy ville legge ned fotballen, Charlie ville gå for å sparke den, Lucy ville trekke fotballen bort og ungene ville falle ned. Hver gang ungene kom nær, trakk Lucy fotballen bort og ungene ville falle ned.
Det laget var veldig relatert på grunn av deres tilbøyelighet til å hoste opp sent. Fansen hadde gått gjennom motgang i lang tid. Som i mange av livene deres, akkurat når de kom nær sine egne drømmer, ville Lucy trekke fotballen og de falt ned.
Tro hva du vil. Men her er 2019 Cubs, og slår ned lukene for en reise mot klubbens andre World Series-tittel på 111 år. I den fjerne fortiden er et '69-lag som rett og slett ikke holdt mål med hva det kunne ha - burde ha? — vært. Likevel vil vi ikke slutte å elske disse taperne. Det ser ikke ut til å være et spørsmål om valg.
वाटा: