FBI hadde etterforsket en våpenmann før angrepet utenfor Muhammed-tegnekonkurransen i Texas
WASHINGTON – Siden 2006 hadde FBI etterforsket Elton Simpson – en av mennene som er mistenkt i skytingen i Texas utenfor en konkurranse med tegneserier av den muslimske profeten Muhammed.
Agenter tok opp den unge mannen fra Phoenix som snakket om å kjempe mot ikke-troende for Allah. Om planer om å reise til Sør-Afrika og knytte seg til brødre i Somalia. Om å bruke skolen som en forsidehistorie for å reise utenlands.
Simpson ble arrestert i 2010, én dag før myndighetene sa at han planla å reise til Sør-Afrika. Men til tross for mer enn 1500 timer med innspilte samtaler, tiltalte myndighetene ham på bare én mindre siktelse - løgn for en føderal agent. År brukt på å etterforske Simpson for terrorbånd resulterte i tre års prøvetid og $600 i bøter og rettsgebyr.
Så, på søndag, åpnet to menn som myndighetene identifiserte som Simpson og Nadir Soofi ild i en forstad til Dallas mot en ubevæpnet sikkerhetsoffiser stasjonert utenfor konkurransen. Tjenestemennene snakket kun på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å diskutere etterforskningen ved navn.
Etterforskere bokser opp et angrepsvåpen på mandag utenfor Curtis Culwell Center i Garland, Texas. | Brandon Wade/AP
Den bevisst provoserende konkurransen hadde vært forventet å vekke raseri fra det muslimske samfunnet. I følge mainstream islamsk tradisjon anses enhver fysisk fremstilling av profeten Muhammed – selv en respektfull en – som blasfemisk, og tegninger som ligner på de som ble vist på Texas-arrangementet har utløst vold rundt om i verden.
Simpson og Soofi hadde på seg kroppsrustninger, og den ene skjøt sikkerhetsoffiseren i beinet. Talsmann for Garland-politiet, Joe Harn, sa mandag at en enkelt Garland-politimann dempet de to våpenmennene, men at etter hans første skudd skjøt SWAT-offiserer i nærheten også mot de to mennene. Harn sa at politiet ikke vet hvem som avfyrte de dødelige skuddene.
Sikkerhetsoffiseren ble behandlet for skaden på sykehus og løslatt.
Secretary for Homeland Security, Jeh Johnson, sa i en uttalelse mandag at rettshåndhevelsesmyndighetene etterforsker mennenes motiver og alle omstendigheter rundt angrepet.
Selv om ikke alle fakta er inne ennå, tjener gårsdagens angrep som en påminnelse om at fri og beskyttet ytring, uansett hvor støtende for noen, aldri rettferdiggjør vold av noe slag, sa Johnson.
Simpson, beskrevet som stille og hengiven, hadde vært på radaren til rettshåndhevelse på grunn av sin tilstedeværelse på sosiale medier, men myndighetene hadde ingen indikasjon på at han planla et angrep, sa en føderal tjenestemann som er kjent med etterforskningen.
I en uttalelse utgitt sent mandag av Phoenix-advokatfirmaet Osborn Maledon, sa Simpsons familie at de sliter med å forstå hvordan hendelsen skjedde.
Vi er sikre på at mange mennesker i dette landet er nysgjerrige på om vi hadde noen formening om Eltons planer, heter det i uttalelsen. Til det sier vi uten tvil at vi ikke gjorde det.
Uttalelsen, som ikke identifiserer slektningene, sier også at familien er knust og i en tilstand av dypt sjokk og sender bønner til alle som er berørt av denne meningsløse voldshandlingen, spesielt sikkerhetsvakten som ble skadet.
Simpson hadde tilbedt ved Islamic Community Center of Phoenix i omtrent et tiår, men han sluttet å dukke opp i løpet av de siste to eller tre månedene, sa presidenten for moskeen til Associated Press.
En konvertitt til islam, Simpson vakte først FBIs oppmerksomhet i 2006 på grunn av hans bånd til Hassan Abu Jihaad, en tidligere sjømann fra den amerikanske marinen som ble arrestert i Phoenix og til slutt ble dømt for terrorrelaterte anklager, ifølge rettsdokumenter. Jihaad ble anklaget for å lekke detaljer om skipets bevegelser til operatører av et nettsted i London som åpent talte for voldelig jihad mot USA.
Høsten samme år ba FBI en av informantene, Dabla Deng, en sudanesisk immigrant, om å bli venn med Simpson og be om råd om islam. Deng hadde jobbet som FBI-informant siden 2005 og ble bedt om å fortelle Simpson at han nylig var konvertert til religionen.
I løpet av de neste årene ville Deng ta opp samtalene sine med Simpson med en skjult opptaksenhet som akkumulerte mer enn 1500 timer med samtaler, ifølge rettsprotokollen.
Jeg sier deg, mann, vi kan komme oss til slagmarken, er Simpson registrert 29. mai 2009. Det er på tide å rulle.
I retten presenterte påtalemyndigheten bare 17 minutter og 31 sekunder under Simpsons rettssak, ifølge rettsdokumenter.
Jeg må si at jeg følte at disse anklagene var fullstendig trumfet opp, at de bare prøvde å dekke over det som hadde vært en veldig lang og kostbar etterforskning, og de kunne rett og slett ikke gå uten noen form for siktelser, sier Simpsons advokat, Kristina Sitton. , sa.
Sitton beskrev Simpson som så hengiven at han ikke en gang ville håndhilse på henne og noen ganger avbrøt deres juridiske møter slik at han kunne be. Hun sa at hun ikke hadde noen indikasjoner på at han var i stand til vold og antok at han bare knipset.
Mindre var kjent om Soofi, som så ut til å aldri ha blitt tiltalt i føderal domstol, ifølge et søk i rettsprotokollene.
Sharon Soofi, moren hans, som nå bor i en liten by sørvest for Houston, fortalte The Dallas Morning News at hun ikke hadde noen anelse om at han ville vende seg til vold.
Hun sa at sønnen hennes ble oppvokst på en vanlig amerikansk måte og var veldig politisk involvert i Midtøsten. Bare klar over hva som skjer.
Jeg vet ikke om noe sprakk, sa hun.
Hun sa at siste gang hun hadde kommunisert med sønnen sin var forrige måned, og sendte en tekstmelding for å ønske barnebarnet gratulerer med dagen.
Han satte sønnen over alt, tenkte jeg, sa hun til avisen. Det vanskelige er å forstå er hvorfor han ville gjøre dette og etterlate en åtte år gammel sønn.
En melding som ble lagt igjen på Sharon Soofis talepost fra The Associated Press ble ikke returnert mandag.
Mandag tilbrakte føderale agenter timer på et leilighetskompleks i Phoenix der mennene tilsynelatende bodde. Bob Kieckhaver, en av en rekke beboere som ble evakuert i omtrent ni timer fra enheter i nærheten av menns leilighet, sa at en av dem hadde skjegg og hadde på seg en islamsk versjon av en bønnehette. Han var stille, men den andre mannen var mer åpen og ville hilse på andre ved postkassene. Begge mennene ble sett matet herreløse katter, sa han.
Simpson var stille, aldri sint og en gjenganger på basketballbanen og lekte med unge medlemmer av moskeen, sa Usama Shami, president for det islamske samfunnssenteret i Phoenix hvor Simpson tilbad i årevis. Han stilte spørsmål om bønn og ekteskap, sa Shami. Og han ble skranglet av FBI-etterforskningen av ham år tidligere. Shami sa at de fleste i moskeen visste at Deng var en informant fordi han viste så liten interesse for å lære om islam.
Jeg har aldri sett ham sint, sa Shami om Simpson. Det er den ærlige sannheten. Han smilte alltid.
EILEEN SULLIVAN, ERIC TUCKER OG RYAN VAN VELZER, Associated Press
Van Velzer rapporterte fra Phoenix. Associated Press-reporterne Brian Skoloff og Paul Davenport i Phoenix og Jamie Stengle i Garland, Texas, bidro.
वाटा: