Husker Stan Mikita den fantastiske mannen så vel som den fantastiske hockeyspilleren
God fyr Stan Mikita døde tirsdag i en alder av 78.
Hall of Fame-senteret var omgitt av familien hans da han gikk forbi, og det er en fantastisk ting fordi familien – enten hans eget kjøtt og blod eller hans Blackhawks-lagkamerater, som han spilte med forbløffende 22 år – var sentrum i universet hans.
De av oss som er gamle nok til å huske Hawks' glansdager på begynnelsen av 1960-tallet og inn på 1970-tallet kan huske Mikita, ildfluen som bare var 5-9 og veide rundt 165 pund (kommer en tidlig Patrick Kane til å tenke på?) , og husk måten han flakset nedover isen, uten hjelm, pucken festet til pinnen som en jojo til strengen.
Han satte opp lagkamerater for mål, vant face-offs og scoret på egenhånd på en måte like grasiøs som den var fokusert. Dette var på den tiden da mindre menn ofte så ut til å ha fordelen fremfor større menn, rett og slett fordi skøytene deres var mer som danseres tøfler enn metallfanger.
Det var også en tid da Hawks og ishockey representerte Chicago som legemliggjørelsen av hardt arbeid og sportslig suksess. Du må huske at Bulls ikke eksisterte før i 1966; Bears gikk i dvale etter deres NFL-tittel i 1963; the Cubs hadde en fin sesong i 1969, da stunk; og White Sox bleknet etter deres førsteplass i 1959 i American League.
Hawks, selv uten hjemmekamper på TV, klarte å erobre hjertet av denne byen på en tid da vinter og hockey og det gamle Chicago Stadium betydde spenning i en transcendent skala.
Og der i midten var Mikita, med kanskje den største og beste sidemannen noensinne - Hall of Fame-vingen Bobby ''The Golden Jet'' Hull - som delte søkelyset i årevis. Mikita, som, kanskje passende, hadde et langt mer fotgjengerkallenavn - ''Stosh''- avsluttet sin karriere i 1980 som Hawks' all-time ordinære scoringsleder med 1467 poeng på 541 mål og 926 assists.
Den suksessen taler stort sett for seg selv. Det samme gjør de mange prisene han vant, inkludert to Hart Trophies som NHLs mest verdifulle spiller, de fire ledende målscorerkronene (1964, 1965, 1967, 1967), og paret med Lady Byng-troféer for sportsånd og gentlemanspill. De to siste utmerkelsene kom til essensen av Mikitas ånd, en mann som kunne konkurrere voldsomt på høyeste nivå og likevel forbli et anstendig, empatisk – ja, verdig – menneske.
I SLEKT
• Blackhawks-legenden Stan Mikita døde 78 år gammel
Mikita var alt det. Han lærte sannsynligvis empati-delen som barn som kom til Canada fra en liten by i det som da var Tsjekkoslovakia, og snakket ikke engelsk, for å bo med - og ta etternavnet til - morens brors familie. Det er kanskje ikke kjent, men Mikitas etternavn er Gvoth, ikke Mikita.
Ville han ha vært den hemmelige stjernen i suksessfilmen 'Wayne's World' fra 1992 hvis han var Stanislav Gvoth? Ja, sannsynligvis. Fordi hans gode natur alltid var der, spesielt da han gikk med på å la forfatteren og stjernen Mike Myers lage filmkaféen hans til et sted kalt ''Stan Mikita's Donuts'' med en enorm, roterende kopi av Mikita i Hawks-uniformen på taket. . Mikita hadde noen replikker i filmen, men dessverre ble de kuttet.
Myers, ikke desto mindre, en stor hockeyfan fra Toronto, ble overveldet. ''Det var som, 'Å, herregud, det er Stan Mikita.' Det er galskap,'' sa han senere. ''Han er bare en helt. En stor, hunky helt. Han var nådig og nydelig og fantastisk.
Mikita var også veldedig, startet en hockeyskole for døve barn og gjorde utallige veldedige opptredener. Ting ble vanskelige mellom ham og Hawks da old-school big-bosseieren Bill Wirtz drev teamet som en hjørnebutikk fra 1800-tallet. Men ting ble jevnet over da Wirtz døde og hans innovative sønn Rocky tok over i 2008.
Mikita hadde bidratt til å vinne den strålende Stanley Cup fra 1961 – den som måtte holde til Hawks endelig vant igjen i 2010. Han var en nøkkelspiller da Hawks tapte i finalen fire ganger til (1962, 1965, 1971, 1973) , og alltid det store, runde, umiskjennelige ansiktet betydde at kaldt stål på is kom mot deg.
Noen hockeyeksperter har sagt at Mikita var den beste spilleren noensinne. Jeg vet ikke om det. For meg er det umulig å ta en slik avgjørelse.
Noen sier at den beste spilleren noensinne var der på et annet skift - Hull, mannen som slo seg sammen med Stosh i 14 år. Men det spiller liten rolle hvordan disse vurderingene går.
Mikita var en superstjerne, en vakker konkurrent og mann. Han ga Chicago stor glede.
Statuen hans foran United Center er der for å informere de som aldri visste det.
वाटा: