Hvordan narkotikakrigere gjorde 'opioidepidemien' dødeligere
Begrensning av tilgangen til smertestillende medisiner drev ikke-medisinske brukere mot erstatninger på svarte markedet.
Ifølge søksmål som fire legemiddelfirmaer ble enige om å gjøre opp forrige uke ble opioidepidemien forårsaket av overforskrivning av smertestillende medisiner, noe som tyder på at å begrense tilgangen på smertestillende midler som hydrokodon og oksykodon er nøkkelen til å redusere opioidrelaterte dødsfall.
Men den antagelsen har vist seg katastrofalt feil, og avslører hvordan forbud gjør narkotikabruk dødeligere.
Per capita opioidresepter i USA, som begynte å stige i 2006, falt jevnt etter 2012, noe som gjenspeiler virkningen av regjeringens innsats for å begrense og motvirke medisinsk bruk av disse stoffene. Men i 2019, da utleveringsraten var lavere enn den hadde vært siden 2005, så USA mer opioidrelaterte dødsfall enn noen gang før.
Dybde politisk dekning, sportsanalyse, underholdningsanmeldelser og kulturkommentarer.
I fjor, ifølge foreløpige estimater fra Centers for Disease Control and Prevention, ble rekorden slått nok en gang: Opioidrelaterte dødsfall hoppet med 40 %. Etter hvert som opioidreseptene falt, ble den stigende trenden i dødsfall (som vanligvis involvere mer enn ett medikament) ikke bare fortsatte, men akselererte.
Den perverse effekten var fullstendig forutsigbar . Nedslaget på smertestillende piller drev ikke-medisinske brukere mot erstatninger på svartemarkedet, og erstattet lovlig produserte, pålitelig doserte produkter med medisiner av ukjent opprinnelse og sammensetning.
Mens det skjedde, ble ulovlig fentanyl stadig mer vanlig som en heroinbooster eller erstatning, noe som gjorde styrken enda mer variabel og uforutsigbar. I 2020, ifølge CDC projeksjoner , andre syntetiske opioider enn metadon, kategorien som inkluderer fentanyl og dets analoger, var involvert i 83 % av opioidrelaterte dødsfall, opp fra 14 % i 2010.
I dag dukker fentanyl opp i svartebørs-piller selges som hydrokodon eller oksykodon og til og med i sentralstimulerende midler som kokain og metamfetamin. Dens spredning er en respons til selve forsyningskontrolltiltakene som skulle redusere narkotikarelaterte dødsfall.
I den grad myndighetene lykkes med å øve press på tilgangen på ulovlige rusmidler, oppfordrer den menneskehandlere til å distribuere kraftigere rusmidler, som er lettere å skjule og smugle. Siden fentanyl er langt mer potent enn heroin, kan en pakke som veier mindre enn en unse erstatte en som veier et par pund.
Syntetisering av opioider er også en mindre sårbar og mye billigere prosess enn produksjon som er avhengig av valmuevekster. RAND Corporation forskere anslag at heroin er minst 100 ganger så dyrt å produsere som fentanyl, justert for styrke.
Narkotika fra svartemarkedet var allerede usikre på grunn av forbud; den forbudsdrevne fremveksten av fentanyl har gjort dem enda mer til en drittsekk. Og dette er erstatningene som ikke-medisinske opioidbrukere tydde til etter at narkotikakrigere lyktes i å redusere tilgangen på smertestillende piller.
Den politikken har også skade bona fide pasienter ved å frata dem medisinene de trenger for å gjøre livet utholdelig. Forrige uke American Medical Association en gang til oppfordret CDC til å revidere sin råd om forskrivning av opioider , som har blitt mye tolket som å pålegge harde tak på daglige doser.
Pasienter med smerte fortsetter å lide av underbehandling av smerte og stigmatisering av å ha smerte, skrev AMAs styreleder Bobby Mukkamala. Dette er et direkte resultat av de vilkårlige terskelverdiene for dose og mengde i 2016 CDC-retningslinjen.
Selv om leger har redusert forskrivning av opioid med mer enn 44 % siden 2012, bemerket Mukkamala, har overdoseepidemien blitt verre. Regjeringen antok feilaktig at tilgjengeligheten av bestemte rusmidler forårsaket narkotikarelaterte dødsfall, som er tydeligvis ikke sant i lys av de sosiale, økonomiske og psykologiske faktorene som plausibelt forklarer fjorårets økning, som økonomisk usikkerhet, følelsesmessig stress, isolasjon og frigjøring fra meningsfulle aktiviteter.
COVID-19-pandemien forstørret disse problemene, men den skapte dem ikke. En felles økonomisk komité for 2019 rapportere på dødsfall av fortvilelse bemerket at narkotikarelaterte dødsfall har økt siden slutten av 1950-tallet.
Økningen i opioiddødsfall er den siste manifestasjonen av denne langsiktige trenden. Nå burde det være klart at når det gjelder narkotikarelaterte dødsfall av fortvilelse, er rotproblemet fortvilelsen, ikke stoffene.
Jacob Sullum er seniorredaktør i Reason magazine.
Send brev til letters@suntimes.com .
वाटा: