Provoserende og problematisk, 'Miss Saigon' leverer sterke låter på veien
Frøken Saigon er forvirrende. Claude-Michel Schonbergs partitur er fantastisk, uimotståelig forførende. Madame-Butterfly-in-Vietnam-plottet er umulig å prise uten store forbehold.
Da den hadde premiere i 1989, utløste frøken Saigon protester som har vart i flere tiår. Showets originale ledende mann - The Engineer, en eurasisk hallik - ble opprinnelig spilt av Jonathan Pryce, en hvit mann. Teaterarmaturer inkludert den store dramatikeren David Henry Hwang protesterte mot bruken av gult ansikt. Påfølgende produksjoner kaster rollen på riktig måte (eller i det minste mer passende), men showet frembringer fortsatt anklager om stereotypisering og å spille inn i den slitne tropen til en hjelpeløs asiatisk kvinne som lengter etter en vestlig frelser mens hun blir misbrukt av sine skurkaktige landsmenn.
'Frøken Saigon'
★★★
Når: Til og med 8. desember
Hvor: Cadillac Palace Theatre, 151 W. Randolph
Billetter: $35 - $120
Info: broadwayinchicago.com
Men noe bemerkelsesverdig skjer under regissør Laurence Connors ledelse av den overdådige, uten kostnadssparende nasjonale turneen. Kraftig hjulpet av Bob Avians koreografi, fanger rollebesetningen på Broadway-størrelse den ødeleggende ødeleggelsen av krigen med nådeløs, knusende liv. Hvis du gikk glipp av den første TV-krigen da den brakte Vietnam inn i stua til Mr. og Mrs. Amerika på 1960- og 70-tallet, gir frøken Saigon et glimt av hva slags bilder som hjalp tidevannet til å snu mot USAs engasjement der, og deretter av alle de fatale, arrogante feilene i amerikansk utenrikspolitikk og de som utførte den.
Anført av Emily Bautista som den dødsdømte Kim, løfter rollebesetningen Miss Saigons karakterer utover stereotypiene. De gir tekstene (av Richard Maltby Jr. og Alain Boublil) og boken (Boublil) spesifisitet og menneskelighet.
Det er vanskelig å overdrive det paradoksale byrået Bautista bringer til Kim, jenta som forelsker seg i marinesoldaten Chris (Anthony Festa) og deretter bruker tre år på å lengte etter ham. Kims siste handling er en utvetydig, permanent sletting. Likevel klarer Bautista fortsatt å gjøre Kim til en kvinne av stål og intelligens. Hennes I'd Give My Life for You er et kraftfelt for mødrebeskyttelse og sangen til en kvinne som har overlevd ting som ville knekke de fleste av oss. Det varsler også hvor langt hun er i stand til å gå i navnet på å beskytte det hun elsker. Når Kim tar sitt siste valg, er det en skildring av hvordan krig normaliserer grusomheter og hvordan traumer får selvdestruksjon til å virke som den eneste måten å omfavne livet.
Som ingeniør er Red Concepcion mer fornærmende enn tidligere inkarnasjoner av rollen. Hans tilfeldige vold mot kvinnene han handler, fremhever grusomheten til de som lærte ham faget hans: først franskmennene, mest yankene. Den sprudlende satiriske showstopperen The American Dream legger ut ingeniørens kjøreetos med netthinnesvidende bombast. I denne produksjonen kaster Frihetsgudinnen – munnen marerittaktig agape – bokstavelig talt opp en ny bil. Ingeniøren vrir seg på panseret som en kåt tenåringsgutt med en besvimet heiagjeng til disposisjon. Det er sjokkerende og ekkelt, og sannhetens stein i kjernen av alt skuespillet vil få deg til å vri seg. Og Concepcion selger den med en tusen-watts guile som kan lyse opp Reno-stripen.
Som Chris har Festa det skallsjokkerte utseendet til en som vokste opp og forventer komfort og lykke som sin førstefødselsrett og ikke kan behandle en verden som ikke har noen interesse i å forstå ham. Både Chris og hans kone, Ellen (Stacie Bono), er så blinde som de har rett til. Mens de selvtilfreds gratulerer seg selv med deres velvilje, forårsaker handlingene deres historiens sentrale tragedie. Deres glemsel for sammenhengen er åpenbar.
Connors regi avviker fra tidligere produksjoner på andre måter. Noen er store: Når det beryktede helikopteret lanseres, er skrikene og den kollektive kollapsen av veggen av etterlatte mennesker like oppsiktsvekkende som helikopteret. Når Chris' kampkompis John (J. Daughtry) samler inn penger til vietnamesiske foreldreløse barn i Bui Doi, er det med en knurring av rasende dømmekraft. Noen er bittesmå: En prostituert plukker opp en bortkommen mynt fra skitten mens hun følger etter G.I. som nettopp kjøpte henne. Kims vietnamesiske forlovede Thuy (Jinwoo Jung) manifesterer forbannelsen sin i skummelt flagrende vaskelinjer og ødelagte bilderammer.
Ikke alle justeringene fungerer. Ellens It's Her or Me ble utvannet en gang da den ble endret til Now That I've Seen Her. Nå er det ytterligere utvannet i den relativt konvensjonelle fakkelsangen, Maybe. Og å sette en flyktning fra Mormons bok i ansiktet til ingeniøren er et grovt feiltrinn.
Likevel, når du tenker på sanger som The Movie in My Mind, er det umulig å avvise kraften i partituret og denne rollebesetningen. Bargirl Gigis (Christine Bunuan) hjemsøkende gjengivelse av balladen taler til en virkelighet der grusomhet og håp er uatskillelige, og en lengsel etter en verden der de ikke er det. Nummeret er bare det andre i showet, og Bunuan setter standarden ved å gi det hjerteskjærende inntrykk. Rollelisten følger etter, noe som gjør frøken Saigon langt mer komplisert enn den brede historien kan få deg til å tro.
Catey Sullivan er en lokal frilansskribent.
वाटा: