Pulse of the Heartland: Belmont Cragin-velgere holder hodet nede, sier de skulle ønske polister av og til ville vise ansiktene deres

Det burde være et nabolag med større innflytelse tatt i betraktning størrelsen og hjemmet til den største latinamerikanske befolkningen i Chicago. Men for å øke forvirringen for innbyggerne, er Belmont Cragin delt mellom flere avdelinger og statlige representasjonsdistrikter, noe som betyr at innbyggere som bor i nærheten av hverandre kan ha forskjellige representanter i bystyret eller statlig lovgiver.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Politikere stopper ikke i Belmont Cragin - noensinne.

Det er i hvert fall det noen innbyggere i Northwest Side-området insisterer på.

Mange av dem kunne ikke fortelle en reporter hvem som er på stemmeseddelen neste måned, hvem deres stat eller amerikanske representanter er, eller hvorfor de til og med burde bry seg om å avgi sine stemmer, siden ingenting ser ut til å endre seg.

'Politikere viser egentlig ikke ansiktet sitt i alle årene jeg har bodd her,' sa Melissa Quintana på 30 år. 'Jeg har aldri kjent noen ordførers navn, vet ikke hvor mange ordførere vi har, jeg kjente ikke avdelingene eller våre representanter - jeg vet bokstavelig talt ingenting.'

Det innbyggerne gjerne deler er bekymringene deres for at hindringene som ligger foran dem blir stadig vanskeligere å overkomme. Høye boligpriser, kriminalitet, kvaliteten på utdanningen og kampene til små bedrifter gjør livet mer utfordrende.

Puls of the Heartland

«Familien min bor i New York, og de har husleiekontroll. Jeg tenker, hvorfor har vi ikke det her?' spurte Annette Cabasa, 62. 'Jeg bodde i Chicago hele livet mitt, og husleie var aldri en stor bekymring for oss før jeg vil si de siste 10 årene - helt siden lavkonjunkturen vil jeg si.'

Gjemt på Northwest Side, er Belmont Cragin bundet av Grand Avenue i sør, Belmont Avenue i nord, Kenton Avenue i øst og Nashville Avenue i vest. Mens velgerne forbereder seg på å avgi stemme i delstats-, fylkes- og føderale valg neste måned, snakket Sun-Times med innbyggerne for å finne ut hva de tenker på.

Mange sa at de skulle ønske at deres folkevalgte ville gjøre det samme.

Quintana sa i løpet av de siste tre månedene at hun har gjort det til en prioritet å lære navnene på politikerne som representerer henne, men hun innrømmer at hun fortsatt kommer til kort.

'Alle i min krets vet ikke om rådmannen deres, har aldri møtt dem, kjenner navnene deres eller vet til og med hvilken menighet de bor i,' sa Quintana. 'Selv med de potensielle kandidatene som stiller, har jeg fortsatt ingen anelse om hvem som stiller til gjenvalg, og det er ikke lett tilgjengelig.'

'Jeg kan bare snakke for meg selv og min krets av mennesker - jeg har aldri sett, hørt fra eller noe om en politiker,' sa Quintana.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

Quintana, 31, sa at hun forstår viktigheten av å stemme, men det er vanskelig å forplikte seg til å gjøre det når politikere har gjort så lite for å vinne hennes støtte, for ikke å snakke om tidspresset i hverdagen.

Hennes ønske om å bli mer politisk aktiv ble i stor grad utløst av hennes rolle i Belmont Cragins Community Ambassador Program - et byinitiativ for å skape vennlige atmosfærer i shoppingkorridorer.

Selv om hun sa at hun ikke kan mye om nasjonale eller statlige spørsmål, vet hun at samfunnet har et desperat behov for grunnleggende ting, for eksempel flere offentlige søppeldunker.

'Jeg kan ikke snakke om nasjonale spørsmål, men jeg vil fokusere på Belmont Cragin. For eksempel, hvorfor har vi ingen søppeldunker?» sa Quintana mens hun humret vantro.

Dusinvis av mennesker som snakket med Chicago Sun-Times sa at nabolagets lange historie med å være et arbeiderklassesamfunn som legger hodet ned og ikke rører i potten, bidrar til at det så ofte blir glemt.

Ett nabolag, tre avdelinger

Det burde være et nabolag med mer innflytelse med tanke på at det er det femte største samfunnsområdet i byen og hjemmet til den største latinamerikanske befolkningen i Chicago.

Av de mer enn 78 000 menneskene som kaller Belmont Cragin hjem, er nesten 80% latinamerikanske, 14% er hvite, 2% er svarte og 2% er asiatiske, ifølge de siste amerikanske folketellingstallene.

For å øke forvirringen for innbyggerne, er Belmont Cragin-samfunnsområdet delt mellom flere avdelinger og statlige representasjonsdistrikter, noe som betyr at innbyggere i nærliggende blokker kan ha forskjellige representanter i bystyret eller statlig lovgiver.

Nabolaget er grovt sett delt mellom tre Illinois House-distrikter samt 30., 31. og 36. avdelinger, som passer sammen som biter av et puslespill.

Det er et halvt dusin forskjellige lokale folkevalgte, som alle representerer forskjellige deler av nabolaget.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

De tre avdelingene gikk alle sterkt demokratisk i presidentvalget i 2020, og ga Joe Biden mellom nesten 74 % og litt over 80 % av stemmene, avhengig av avdelingen. Tallene var sammenlignbare i guvernørens løp i 2018, med demokraten J.B. Pritzkers vinnersum fra rundt 78 % til nesten 83 %.

Mens mange innbyggere sa at de bekymrer seg for boliger, tilbyr Belmont Cragin faktisk rimeligere boliger enn nabolandet Logan Square og Avondale, som er raskt gentrifiserende.

Da hun satt i datarommet til Senior Suites of Kelvyn Park, reflekterte Cabasa over å bli skjøvet ut av Avondale på grunn av boligkostnader. Hun sa at det var en velsignelse fra Gud å kunne kvalifisere seg for bolig på eldresenteret, på 2715 N. Cicero Ave., men hun innser at andre i lignende situasjoner kanskje ikke har vært så heldige.

Manny Ramos/Chicago Sun-Times

Å ha vært usikker på boligen store deler av de siste to årene har bekymret henne for rimelig husleie. Hun har fast inntekt og tåler ikke støtet av at husleien hennes plutselig øker.

Cabasa er fortsatt en usikker velger. Hun er ikke sikker på hvem som er på stemmeseddelen i november, men politikken hun forfekter har en generelt liberal tendens.

Hvis Pritzker blir gjenvalgt som guvernør, håper hun at han vil fokusere på å bringe en form for husleiekontroll.

For 30 år siden sa Cabasa at hun flyttet inn i en leilighet i Bucktown med spedbarnet sitt, og at husleien hennes var bare $275 for to soverom. Justert for inflasjon til 2022 dollar, er det rundt 600 dollar.

'Det var kaldt, men det er noe jeg aldri vil se igjen,' sa Cabasa. 'Jeg vil aldri se disse prisene igjen, spesielt i Bucktown.'

En religiøs kvinne som ofte refererer til Bibelen når hun snakker, sa Cabasa at et annet problem for henne var den nasjonale kampen om retten til å ta abort.

'Se, jeg tror vi er i endetiden, dessverre, og en kvinne bør fortsatt ha valget om hun vil ta abort eller ikke,' sa Cabasa. 'Det er ikke noen andres avgjørelse enn den kvinnen, og hun burde ikke behøve å gi en grunn for det.'

«Folk sliter virkelig med å overleve her»

Det er klart at noen innbyggere er mer politisk innstilt, men de forstår hvorfor andre ikke er det.

I nesten 20 år har Alonso Zaragoza drevet den sosiale mediegruppen kalt Belmont Cragin United. Han lanserte først gruppen på den sosiale medieplattformen Myspace, men han har siden migrert gruppen til Facebook hvor den har 41 000 medlemmer.

Gruppen hans, sa han, oversvømmes med hundrevis av meldinger daglig, og han føler at han har fingeren på pulsen i nabolaget.

'Folk sliter virkelig med å overleve her, og de jobber 60 til 70 timer i uken,' sa Zaragoza. 'De har ikke tid til å gå på nyhetene og lære om hvilke politikere som støtter hva når de bare hele tiden jobber for å holde dørene åpne og lysene på.'

Zaragoza, 42, sa at han begynte å bli politisk aktiv først etter å ha lansert samfunnsgruppens konto for sosiale medier. Han kjørte også en mislykket kampanje for 36. menighetsordfører i 2015, noe han sa at han ikke har interesse av å gjøre igjen.

Fra Facebook

Zaragoza, en uavhengig som sa at han planlegger å stemme demokraten dette valget, sa at kandidatene må slutte å overse Belmont Cragin.

'Jeg tror politikere virkelig må bruke minst én dag på å turnere i samfunnet med innbyggere og våre lokale ideelle organisasjoner for å virkelig se hva vi går gjennom,' sa Zaragoza. 'Jeg tror ikke de egentlig vet hva som skjer her.'

Zaragoza sa at han ikke er for husleiekontroll, men husleien begynner å bli uutholdelig ettersom lønningene har holdt seg stille. For bare noen få år siden, sa han, kunne du finne en to-roms leilighet for 900 dollar, men nå koster den minimum 1200 dollar.

'Så er det vanskeligheten med å bare kjøpe et hjem her,' sa Zaragoza. «Det er denne tre-leiligheten i nærheten Armitage og Laramie som går for over $800 000 , Jeg tror aldri jeg har sett noe bolig selge så høyt her før.»

'For mange løfter og sjelden noen resultater'

Esterine Brooks, 69, som også bor på Senior Suites of Kelvyn Park, sa at en av hennes største interesser er kvaliteten på utdanningen. Hun jobbet i Chicago Board of Education i mer enn 40 år.

'Min bekymring handler om barna og barna med spesielle behov,' sa Brooks. 'De får ikke riktig utdanning eller omsorg i nabolag som dette.'

Brooks sa at overgangen til fjernundervisning under COVID-19-pandemien etterlot mange barn og familier. Hun håper den som blir valgt kan bidra til å bringe disse barna tilbake dit de burde være.

'Det må bare være mer hjelp for studenter med funksjonshemminger fordi de har blitt glemt selv før pandemien,' sa Brooks. 'Vi kan ikke fortsette å glemme behovene til disse barna.'

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Jose Corea åpnet Tepalcates Mexican Restaurant på 5131 W. Fullerton Ave. for bare fem måneder siden. Han sa at han betrakter seg selv som en demokrat, men at han har vært utmattet av politikken.

«Jeg vil bare at gatene mine skal bli renere. De må kvitte seg med disse betalte parkeringsautomatene på Fullerton, men ærlig talt holder jeg meg unna politikk, sa Corea. 'For mange løfter gitt og sjelden noen resultater.'

Corea sa at han tror parkeringsmålerne har hindret virksomheten hans, selv om han ikke kan bevise det.

Men én ting sa denne selvidentifiserte demokraten at han vet sikkert: Han vil ikke stemme på Pritzker. Han kan heller ikke fortelle deg hvem den republikanske utfordreren Darren Bailey er heller.

'Jeg har sett for mange ting fra [Pritzker] som jeg ikke liker,' sa Corea og nektet å utdype det. 'Men ærlig talt liker jeg ikke politikk.'

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

वाटा: