Tradisjonelt konservative Wheaton omfavner LGBTQ+ Pride
Bedrifter i den vestlige forstaden har regnbuefarger, ideen til en gruppe kalt OUTspoken Leaders.
Gay Pride vil være på full visning neste uke i Wheaton, en vestlig forstad lenge kjent for solid konservatisme - men hvor mange innbyggere sier at holdninger endrer seg.
Mens en Pride-parade ville være forbudt på grunn av COVID-19, deltar dusinvis av bedrifter i #WheatonProud, en kampanje som har ført til at regnbuefarger flyr i vinduene i forstadens sentrum. Det er ideen om en ideell gruppe kalt OUTspoken Leaders, som har som mål å styrke LHBTQ+-samfunnet i Wheaton og utover.
Organisasjonen ble opprettet i november som svar på en beslutning om å avlyse et barneskolebesøk fra en forfatter. Den kanadiske forfatteren Robin Stevenson hadde etter planen snakket med studenter om boken hennes, Kid Activists: True Tales of Childhood fra Champions of Change, men arrangementet ble avsluttet i siste liten.
Noen, inkludert Stevenson, sa at det var fordi boken hennes hadde et kapittel fokusert på homoaktivisten Harvey Milk. Wheaton skolestyre beskyldte det for et prosedyrespørsmål - at skolens tjenestemenn ikke fulgte retningslinjer for å informere foreldre om forfatterbesøk.
Kontroversen førte til at Wheaton-beboer Jacob Kneip, som er homofil, opprettet UTTALTE ledere. I mai begynte Kneips gruppe å lansere #WheatonProud, der bedrifter kunne vise et klistremerke som støtter homofiles rettigheter i juni, måneden for LHBTQ+ stolthet.
Kneip, en hårstylist, sa at han ble positivt overrasket over reaksjonen.
Jeg begynte å kontakte bedrifter 22. mai og har 40 bedrifter om bord akkurat nå, sa han. Jeg ventet kanskje 10 bedrifter, men folk registrerer seg til venstre og høyre. . . . Og nå som vi har litt mer trekkraft og klistremerkene våre har gått opp i vinduene, finner folk oss.
Elle Withall, administrerende direktør for forretningsgruppen Downtown Wheaton Association, sa at hun så den positive reaksjonen på #WheatonProud-kampanjen og ble inspirert til å gjøre noe festlig.
Vi så listen over selskaper som deltok og henvendte oss til dem for å oppmuntre bevegelsen. Vi tok kontakt med dem for å høre om de ville ha en graffitikunstner vi hyret inn til å male vinduene deres, og det gjorde de. Det tok virkelig av, sa Withall.
Diane Moore, eier av Moore Toys & Gadgets i Wheaton, sa at hun så klistremerker på andre virksomheter og tok kontakt med frittalende ledere. Hun sa at selv om hun ikke tenkte på kampanjens effekt på virksomheten hennes, ville hun ønske økt virksomhet velkommen på grunn av hennes støtte.
Jeg vil tro at det kan oversettes til at noen som kanskje ikke har gått i butikken min før, kan tenke 'Wow, dette er et innbydende sted, og jeg skal sjekke det ut,' sa Moore. Det ville vært flott om det resulterer i det.
Klistremerkene – som delvis viser at denne virksomheten stolt støtter alle LHBTQ+-mennesker – skaper en atmosfære av inkludering, ifølge Maggie Buckley, en frittalende ledere-frivillig.
I løpet av sine 16 år i Wheaton sier hun at hun har sett holdninger endre seg i samfunnet hennes, som er hjemmet til Wheaton College, hvis konservative alumni inkluderer den avdøde kristne evangelisten Billy Graham.
Byen er i endring. Jeg tror folk ønsker å være på et sted hvor de kan oppdra barna sine og ikke være så konservative i sin tenkning og elske alle, sa Buckley, som er gift med forstadens første åpent homofile byrådsmedlem, Lynn Robbins.
På mandag utstedte ordfører Philip Suess Wheatons første erklæring noensinne som erklærte juni LHBTQ+-pride-måned i Wheaton. Suess, som har vært ordfører i et år, sa at selv om proklamasjonen ble utstedt av ham, gjenspeiler den en konsensus i bystyret.
Wheaton har alltid vært et veldig sjenerøst og inkluderende samfunn. Hvis du ser på historien, var vi involvert i Underground Railroad. Hvis du ser på kirkene og arbeidet de har gjort så langt som verdensomspennende misjonærer - arbeidet de har gjort for å bringe innvandrere inn i landet - vil du se at oppfatningene som noen mennesker har er litt annerledes enn virkeligheten, Suess sa.
For Kneip fortsetter arbeidet hans. Han har startet en #GlenEllynProud, et lignende initiativ i nabolandet Glen Ellyn.
Målet hans for neste år? For Wheaton å være vertskap for sin første Pride Parade noensinne.
वाटा: