Blackhawks kan endelig komme over flere pukler i løpet av 3-spillserier vs. Predators
Hawks har vaklet i årevis i avgjørende kamper i slutten av sesongen, og også når de møter Predators. Kamper mot Nashville på mandag, onsdag og fredag denne uken gir en sjanse til å endre den fortellingen.
Blackhawks må fange Predators for å komme til sluttspillet.
Hawks er seierløse på fem kamper mot Predators denne sesongen.
Og Hawks har tre kamper mot Predators denne uken - mandag i Nashville, deretter onsdag og fredag i Chicago.
Målet kunne ikke vært enklere.
Det er egentlig ikke en situasjon du ser for ofte der du spiller mot et lag tre ganger på rad i den ordinære sesongen, sa Patrick Kane søndag. For at det skal være Nashville og [for oss å være] der vi er på stillingen, vet vi alle viktigheten av disse kampene.
Stjernene er også i miksen, og holder den endelige sluttspillplassen i Central Division basert på poengprosent. De vil nyte fire kamper på rad mot sisteplassen Red Wings denne uken, så vinneren av Hawks-Preds-serien vil sannsynligvis ikke finne seg i en sluttspillplass på lørdag.
Men Hawks kan håndtere stjernene senere - 9. og 10. mai, deres siste serie - og har ikke råd til å falle videre i mellomtiden.
For alle utfordringene og presset denne serien byr på, gir den også Hawks en mulighet til å endelig komme over to pukler de ikke har klart å krysse i det siste.
Trener Jeremy Collitons lag har bygget opp en treårig historie med vaklende i sine viktigste kamper i ordinær sesong.
I 2018-19 hadde Hawks vunnet 10 av 12 og trukket seg innenfor to poeng fra en sluttspillplass ved å gå inn i to avgjørende hjemmekamper
22. og 24. februar - mot Avalanche, som de ble likt med på femteplass i Central, og deretter Stars, som okkuperte fjerde.
Hawks overgikk Avs og Stars 91-60, men tapte begge kampene, 5-3 og 4-3. De bommet til slutt sluttspillet med ni poeng; Colliton beskrev senere den helgen som sesongens avgjørende øyeblikk.
I 2019-20 var Hawks 13-6-2 over sine siste 21 kamper og innen tre poeng fra en sluttspillplass på vei inn på en avgjørende fem-kamps roadtrip i Vest-Canada 9-16 februar. Men Hawks gikk 1-4-0 på turen, inkludert to blåst-føringer-vendt-tap mot Jets, laget som hadde den siste sluttspillplassen.
Og i 2021 var Hawks mest betydningsfulle serie 27.–28. mars hjemme mot Preds, da de håpet å bygge videre på å feie Panthers og få Kirby Dach tilbake. Men de tapte begge kampene.
Denne uken kan Hawks fordrive den fortellingen.
Vi kommer til å legge alt på spill og se hvordan det kommer ut, sa Colliton. Vi forstår at du ikke kan ta for gitt muligheten til å spille i denne typen spill.
Suksessen har ikke vært her som et lag i det siste hvor vi ønsker det skal være, sa Kane. Det er viktig for de unge gutta og [deres] utvikling å spille i viktige kamper. Men det er like viktig for teamet og organisasjonen også.
Hawks andre pukkel er Predators selv, som har dominert sine rivaler som dateres til 2017-debakelen i første runde.
Siden kamp 1 av disse sluttspillene har Hawks 5-12-4 – inkludert 0-3-2 denne sesongen – mot Preds. Enda mer synd, de har scoret mer enn to mål bare to ganger på disse 21 møtene (og tillatt mer enn to mål 13 ganger). De har kun scoret seks mål i årets fem kamper.
For Hawks å endelig trives i et høytrykksøyeblikk i en sluttspilljakt ville være enormt. Å gjøre det mot Preds ville vært enda søtere.
De spiller et godt lagspill, og de gir egentlig ikke opp mye plass gjennom den nøytrale sonen, sa Kane. Vi vil virkelig spille med fart. Hvis vi må få det dypt inn og må forhåndssjekke og gjøre det på den måten, er det det det er. Vi må finne en måte å slå disse gutta på.
वाटा: