Vaksinefornektere og motstandere og deres medfølgende sorger
Jeg bor i Arkansas, et sted fylt med covid-fornektere og vaksinemotstandere. Men jeg har vært der før.
I løpet av de første dagene av COVID-19-epidemien gratulerte broren min og jeg hverandre med at vi hadde lite å frykte. Etterkommere fra hardføre irske bønder som levde i hull med jordgulv blant husdyr, hadde vi arvet et solid immunsystem og ble stort sett aldri syke.
Eller det forsikret vi hverandre om.
Bortsett fra, når jeg tenker på det, vår morfar, Michael Sheedy, døde under den spanske influensaepidemien i 1918 i en alder av 34. Hans egen far hadde dødd tidligere samme år, 56 år gammel. Moren vår var 5 år gammel da bestefaren og faren hennes bukket under til influensa. Selv om hun sjelden snakket om det, hadde barndommen hennes vært vanskelig. Alt dette i Elizabeth, New Jersey, hvor vi ble født.
Dybde politisk dekning, sportsanalyse, underholdningsanmeldelser og kulturkommentarer.
Så kanskje vi trengte å være litt mindre cocky og mer forsiktige, ble vi enige om. Faktisk kom vi begge oss selv og konene våre så nærme foran vaksinasjonslinjen som vi kunne. Jeg holdt meg hardnakket på vent gjennom en hel BBC-TV-dokumentar for å bestille time på universitetssykehuset; broren min kjørte tre timer hver vei for å få sjansen på et apotek han fant på nettet. Neppe heroisk, men riktig oppfordring.
Når det er sagt, har jeg et klart svar når folk spør meg hvordan det er å bo på et sted som Arkansas, fylt med covid-fornektere og vaksinemotstandere: Se, jeg har vært der før. Moren vår vokste opp med frykt og overtroisk, og var mer tilbøyelig til å gi æren for den sprøste fantasien til sin galeste søster enn noen lege. Radiokommentator Walter Winchell – Tucker Carlson på sin tid – mente en gang at den mirakuløse Salk poliovaksinen kan være en morder.
Og det var det. Ingen drepende vaksine for barna hennes. Nei hvordan, ingen måte. Selv om vi pliktoppfyllende besøkte jernlungeutstillingen på strandpromenaden ved Seaside Heights - skumlere enn noe hjemsøkt hus - og mens jeg trofast ba for en polio-rammet nabo ved navn Ronnie hver natt, ble jeg aldri vaksinert før jeg meldte meg inn i Peace Corps klokken 24. (Jeg har faktisk aldri møtt Ronnie, og aner ikke hva som ble av ham.)
Inntil jeg spurte ham, visste jeg aldri at broren min fikk Salk-vaksinen etter å ha blitt nektet innskrivning i andre klasse. Vår yngre søster også. Jeg gled på en eller annen måte gjennom åpningene. Moren vår kom ikke til å risikere alle tre barna uten å bli tvunget. Karismatisk og kraftfull på andre arenaer visste min far bedre enn å krangle. Eller kanskje han delte hennes paranoia. Det var alltid vanskelig å si.
I mellomtiden har den nasjonale pressen blitt fylt med historier om Arkansas' sjarmerende folkemåter og påfølgende sorger. Wall Street Journal intervjuet en sykepleier i Greenwood, nær Fort Smith langs Oklahoma-grensen. Begge foreldrene hennes ble rammet av COVID etter å ha deltatt på deres 52. gjenforening på videregående skole i juli og døde innen tre dager etter hverandre.
Knust av sorg sier sykepleieren, Shanda Parish, at hun fortsatt ikke vil ta vaksinen. Det er for uprøvd, mener hun. Hun har en bror som bor i nærheten av Washington, D.C., som har slitt med å krangle om det. Foreldrene hans trenger ikke å ha dødd, sa David Herring til en reporter, men av frykt og uvitenhet.
Deres alder og helsetilstand - de burde ha blitt vaksinert veldig tidlig, sa han. Og så prøver å snakke med venner av dem og høre disse latterlige tingene om avfolking og databrikker.
The Journal intervjuet også den lokale legen (og den republikanske statslovgiveren) Lee Johnson. Dr. Johnson oppfordrer pasientene sine til å ta covid-vaksinen, selv om han advarer mot at det ikke er produktivt å få folk til å føle seg defensive for deres lidenskapelige holdninger.
Som politiker stemte Johnson imidlertid for Arkansas’ knallharde lov som forbyr skoledistrikter og private arbeidsgivere å pålegge ansiktsmasker. Så det er vanskelig å vite hva man skal gjøre om ham. Etter at en dommer i Little Rock fant loven grunnlovsstridig, hyret GOP-guvernør Asa Hutchinson en demokratisk advokat fra Fayetteville for å hjelpe ham å motstå den republikanske statsadvokatens forsøk på å få statens høyesterett til å gjeninnføre maskeforbudet.
I mellomtiden krever lokale skolestyrer over hele Arkansas at studenter og fakultetet maskerer seg, selv når sinte demonstranter påberoper seg sin konstitusjonelle rett til å infisere andre med en dødelig sykdom. Vaksinasjonsraten øker kraftig. Og rett over grensen i Springfield, Missouri, rapporterer The Kansas City Star, at anti-vax-aktivister dukket opp iført gule Davidsstjerner for å understreke deres offer.
Kort sagt, alt er kaos og mørk komedie: Mark Twains Arkansaw lunkheads i aksjon. Hvis bare pediatriske avdelinger over hele landet ikke ble fylt opp med barn på ventilatorer, ville det vært ganske morsomt.
Trump, ser dere, trodde at COVID kunne forstyrre gjenvalget hans, så han fortalte sine følgere at sykdommen var en demokratisk bløff. Mange Arkansans trodde på ham. Noen vil heller dø enn å innrømme feil. Nå er de for redde til å tenke rett.
Uansett, her er det jeg lærte ved min mors kne: Du kan ikke resonnere folk til sunn fornuft. Noen ganger må du bare tvinge frem problemet.
Gene Lyons er spaltist for Arkansas Times.
Send brev til letters@suntimes.com .
वाटा: