Washington-staten avslutter «rasistisk partisk» dødsstraff
OLYMPIA, Washington – Washingtons høyesterett avviste enstemmig statens dødsstraff torsdag som vilkårlig og rasistisk partisk, noe som gjør den til den 20. staten som avskaffer dødsstraff.
Henrettelse var allerede ekstremt sjelden i Washington, med fem fanger drept de siste tiårene og et moratorium pålagt av guvernøren som har blokkert bruken siden 2014.
Men rettens mening eliminerte det fullstendig, konverterte dommene for statens åtte dødsdømte til livstid i fengsel uten løslatelse, og fremmet en trend bort fra dødsstraff i USA.
Dødsstraffen blir stadig mer geografisk isolert, sa Robert Dunham, administrerende direktør for det Washington, D.C.-baserte informasjonssenteret for dødsstraff. Det er fortsatt på bøkene i 30 stater, men det blir ikke brukt i 30 stater. Det er i ferd med å bli en skapning fra Deep South og Southwest.
Texas fortsetter å henrette flere fanger enn noen annen stat – 108 siden 2010. Florida har henrettet 28, Georgia 26 og Oklahoma 21 i den tidsrammen. Men nasjonalt er dødsdommene redusert med 85 prosent siden 1990-tallet, sa Dunham.
I løpet av de siste 15 årene har syv stater - Connecticut, Delaware, Illinois, Maryland, New Jersey, New Mexico og New York - forlatt dødsstraff gjennom rettskjennelse eller lov, og tre - Colorado, Oregon og Pennsylvania - har vedtatt moratorier.
I New Hampshire og Nebraska forbød lovgivere dødsstraff, men så disse avgjørelsene omgjort ved veto eller folkeavstemning.
Bekymringene som er sitert i disse statene, har variert fra prosedyrespørsmål, som informasjonen som ble gitt til dømmende jurymedlemmer i New York, til bekymringer om henrettelsen av en uskyldig person eller rasemessige og andre ulikheter i hvem som er dømt til døden, slik tilfellet var i Washington.
Dødsstraffen er ulikt brukt - noen ganger etter hvor forbrytelsen fant sted, eller bostedsfylket, eller tilgjengelige budsjettressurser på et gitt tidspunkt, eller rasen til tiltalte, skrev sjefsjef Mary Fairhurst i hoveduttalelsen.
Hun la til: Dødsstraffloven vår mangler 'grunnleggende rettferdighet.'
Forsvarsadvokater hadde lenge utfordret dødsstraff på dette grunnlaget, og bemerket at statens verste massemordere og seriemordere, Green River-morderen Gary Ridgway blant dem, hadde fått livstidsbestemmelser, ikke døden. I en 5-4-kjennelse i 2006 avviste dommerne et argument fra en dødsdømt om at han ikke skulle henrettes fordi Ridgway ikke var blitt henrettet.
Denne gangen var dødsstraffkritikere bevæpnet med flere data om hvordan dødsstraff fungerer, inkludert en statistisk analyse av sosiologer fra University of Washington. Rapporten deres viste at selv om påtalemyndighetene ikke var mer sannsynlig å søke henrettelse av svarte tiltalte, var det omtrent fire ganger større sannsynlighet for at juryer ville dømme svarte tiltalte til døden.
Nå er informasjonen tydelig foran oss, skrev Fairhurst. I den grad rase skiller sakene, er det klart utillatelig og grunnlovsstridig.
Guvernør Jay Inslee, en engangstilhenger av dødsstraff, innførte moratoriet i 2014.
Staten Washington er nå blant et økende antall stater som har eliminert dette kostbare og lunefulle straffeutmålingsprogrammet med dødsstraff, sa Inslee på en pressekonferanse. Vissheten om døden i fengsel forblir den samme. Dagens avgjørelse slipper ingen ut av fengselet.
Kjennelsen kom i saken til Allen Eugene Gregory, en svart mann som ble dømt for å ha voldtatt, ranet og drept Geneine Harshfield, en 43 år gammel kvinne, i 1996.
Uansett hvordan man føler at dødsstraff er forsvarlig i teorien, idømmes dødsstraff i praksis på en urettferdig, vilkårlig og rasistisk partisk måte, sa en av advokatene hans, Lila Silverstein, i en skriftlig uttalelse.
Dusinvis av tidligere statsdommere tok det uvanlige skrittet å oppfordre domstolen til å bruke Gregorys sak til å avskaffe dødsstraff. Blant dem var tidligere Justice Faith Ireland, som stilte seg på side med det knappe flertallet i å opprettholde dødsstraff i 2006.
Retten utelukket ikke muligheten for at lovgiveren kunne komme med en annen måte å idømme dødsdommer på som ville være konstitusjonell. Guvernøren sa at han ikke forventet at lovgivere ville prøve, men hvis de gjorde det, ville han nedlegge veto.
Statsadvokat Bob Ferguson har sagt at han planlegger å be lovgiveren om å flytte neste sesjon for å ta dødsstraffloven ut av bøkene, noe Inslee sa han ville signere.
Dunham sa at det var viktig at kjennelsen var basert på fakta om Washingtons bruk av dødsstraff.
Dette er problemer som plager dødsstraff overalt hvor den blir administrert, sa han. Vi vil garantert se fanger som utfordrer dødsstraff i andre stater ved å bruke resonnementet fra Washingtons høyesterett.
Retten revurderte ikke noen av Gregorys argumenter knyttet til skyld, og la merke til at domfellelsen hans for grovt drap i første grad allerede er anket og bekreftet av denne domstolen.
Tidligere i år vedtok delstatssenatet et tiltak som avskaffet dødsstraff, men det klarte ikke å vedtas i huset.
Det er et dyptgripende skifte i vår stat og vårt land at dødsstraff er under oss som et sivilt, rettferdig og moralsk samfunn, sa den demokratiske senatoren Reuven Carlyle, som hadde vært en sponsor for de tidligere forsøkene, i en tekstmelding.
Den republikanske senator Mike Padden, som stemte mot avskaffelse av dødsstraff, sa at han var bekymret over kjennelsens innvirkning.
Dødsstraff bør sjelden brukes, men jeg tror det bør være et alternativ i de mest avskyelige tilfellene, sa han.
वाटा: