Advokat ser tilbake på 10 urolige, triumferende år med Michael Jacksons eiendom
I kjølvannet av Jacksons død, kom en flom av juridiske krav mot eiendommen hans, noen legitime, flere latterlige, men alle pålagt ved lov å bli tatt på alvor.
LOS ANGELES — For ti år siden fornyet underholdningsadvokaten John Branca og Michael Jackson partnerskapet som hadde brakt rikdommen og statusen til begge menn til nye høyder. Åtte dager senere ville Jackson være død. Likevel ville hans rolle i Brancas liv bare bli større.
Branca har representert sitt eget pantheon av stjerner, men betraktet som Jacksons histories største underholder, og hadde guidet ham gjennom noen av hans største øyeblikk, inkludert King of Pops thriller-video, hans Bad-turné og anskaffelsen av The Beatles’ sangkatalog.
Michael og jeg på 80-tallet var ganske laget, sa Branca, nå medeksekutor av Jacksons eiendom, i et intervju med The Associated Press fra hans kontor i Los Angeles, hvor han reflekterte over det kaotiske etterspillet etter Jacksons død, haugen med gjeld som Jackson forlot, avtalene som fikk navnet hans til å skyte i verdi igjen, og utfordringer som den ferske dokumentaren Leaving Neverland som truet med å senke ryktet hans igjen.
Etter syv år med lite kontakt, ansatt Jackson Branca på nytt 17. juni 2009, mens sangeren øvde på sin kommende This Is It-comeback-turné. Branca dro på ferie til Mexico, hvor han den 25. juni ville få en telefon som fortalte ham at Jackson var død i en alder av 50. Det var da, sa han, at helvete brøt løs.
Da han skyndte seg tilbake til USA, fikk Branca staben sin til å gre hvelvene og finne et testamente fra 2002 han gjorde med Jackson som utnevnte ham til medeksekutor sammen med musikksjef John McClain og overlot alt til sangerens mor, hans barn og veldedighet. Det skulle vise seg å være det siste testamentet Jackson laget, til Brancas overraskelse og til irritasjon for store deler av Jackson-familien, som ble kuttet ut av både Jacksons penger og kontroll over arven hans.
Det var spennende og det var skremmende, sa Branca. Jeg ønsket det velkommen, det var på en måte som å gjenforenes. Jeg visste at jeg kunne hjelpe, og jeg visste at John kunne hjelpe.
De hjalp virkelig. Jackson etterlot seg nesten 500 millioner dollar i gjeld og et blakket image til tross for at sangeren ble frifunnet for anklager om overgrep mot barn i 2005. Gjennom slutten av 2016 har boet samlet inn mer enn 1,3 milliarder dollar, ifølge de siste rettsdokumentene som er tilgjengelige.
Godset har vært utrolig godt drevet, tallene taler for seg selv, sa Zack O'Malley Greenburg, seniorredaktør for media og underholdning i Forbes som har rapportert mye om eiendommen. Han har tjent mer enn alle levende underholdere siden hans død.
Eksekutørene gjorde det med grep som inkluderte å selge Jacksons eierandel i The Beatles og andre sangkataloger med stor fortjeneste, reforhandle en titanisk platekontrakt med Sony, gi ut tre posthume album og lage et par hitshow med Cirque du Soleil.
Og selv om oppgaven ikke var lett, etterlot Jackson dem en gullgruve av musikk og dans å hente fra.
Dette er den mest elskede popstjernen i historien over hele verden. Så gode som vi kan være som managere, kunne vi ikke ha gjort dette for Tommy James og Shondells, sa Branca med en latter.
Branca hadde fordelen av å kunne bygge videre på arbeidet han gjorde flere tiår tidligere for Jackson, for eksempel The Beatles-katalogen og Sony-plateavtalen.
Han kommer ikke inn som en opprydningsmann, sa Kenneth Abdo, en advokat som har jobbet på store eiendommer inkludert Princes og ikke er involvert i Jacksons eiendom. Han var arkitekten bak de avtalene som skulle bli substansen i eiendommen hans.
Det var uunngåelig søl. I kjølvannet av Jacksons død, kom en flom av juridiske krav mot eiendommen hans, noen legitime, flere latterlige, men alle pålagt ved lov å bli tatt på alvor.
Vi hadde flere farskapskrav om at Michael hadde blitt far til forskjellige barn. Det var én påstand om at denne mannen hadde skrevet hver sang på albumene «Thriller» og «Bad», sa Branca.
Da eksekutørene forhandlet frem det morasset, identifiserte de to mål: betale ned Jacksons gjeld og gjenopprette identiteten hans som musiker.
Vi måtte vise den ekte Michael den virkelige artisten, og ikke tabloidsensasjonen, sa Branca.
Når du så på videoen av øvelsene for Jacksons planlagte turné, kom svaret raskt.
Du så den ekte Michael, den store underholderen som har kontroll over kunsten sin, som styrer hele bandet, ikke bare en fyr som dukker opp.
Resultatet ble This Is It, filmen hentet fra prøvene som innbragte 261,2 millioner dollar i verdensomspennende billettkontor, ble den mest innbringende konsertfilmen og musikkdokumentaren gjennom tidene, og beviste at Jacksons verdi igjen var skyhøy.
Branca trodde øyeblikket kunne være deres beste skudd på et stort Jackson-prosjekt.
Som det viste seg, sa han, fikk vi mange gode skudd langs veien.
Det har vært mindre feiltrinn. Tre spor på Jacksons første postume album brakte tvil fra fansen om at Jackson faktisk sang på dem. Branca sier at det faktisk var Jackson, men de burde ikke ha lagt ut subpar-spor som ville skape tvil.
Vi gjorde all vår due diligence - vi snakket med musikkvitere, stemmeeksperter, vi snakket med personen som angivelig sang som sa 'nei, det gjorde jeg ikke' ... men på grunn av fansens reaksjon på disse tre kuttene ville vi kanskje' har ikke gjort det igjen.
En mye større trussel skulle komme.
Godset ble blindet i januar da Branca og teamet hans fikk vite om Leaving Neverland, en dokumentar produsert av britiske Channel 4 og HBO som skulle ha premiere bare noen uker senere på Sundance Film Festival.
Den inneholdt to menn, Wade Robson og James Safechuck, som begge tilbrakte lange strekk med Jackson som gutter og hadde sagt da sangeren levde at han ikke misbrukte dem, men nå påsto i grafiske og urovekkende detaljer at sangeren gjentatte ganger misbrukte seksuelt dem som barn.
Begge mennene hadde anlagt søksmål i 2013 om påstandene, som ble avvist, men er på anke og representerer en av de siste store juridiske hindringene boet står overfor.
Tilbakeslaget fra boet, som kalte dokumentaren en regummering av beviste usannheter fra menn som søkte penger, begynte samme dag som filmen ble kunngjort, forble vedvarende gjennom utsendelsen, og inkluderte et søksmål mot HBO.
Branca sa at de aldri vurderte en mer dempet tilnærming.
Når noen ikke forteller sannheten, er din umiddelbare reaksjon å slå tilbake, fordi det er feil, sa han.
Dokumentaren førte til noen mindre kanselleringer av musikken hans fra radiostasjoner og andre enheter, men ingen reell utbredt, verdensomspennende nedgang i populariteten hans.
Så mange av de store avtalene er allerede gjort, det spiller ingen rolle om det er noe nedfall, sa Greenburg, og det ser ikke ut til å ha hatt noen stor effekt uansett.
Branca sa at effekten har vist seg å være flyktig, som en av de tropiske stormene. Det er bestått. Michael Jackson lever i beste velgående og lever overalt i verden.
वाटा: