Akkurat nå er Notre Dame definisjonen på gjennomsnitt

Med en rekord på 3-3 er dette et gjennomsnittsprogram fra topp til bunn og rundt. Gjennomsnittlig coaching. Gjennomsnittlige assistenter. Gjennomsnittlige spillere. Gjennomsnittlig tankesett. Gjennomsnittlige resultater. Gjennomsnittlige fans.

Tom Noie

Michael Reaves/Getty Images

SOUTH BEND — Nydusjet etter nok en hjemmekamp som ikke gikk deres vei, fire Notre Dame fotballspillere hadde med seg den karakteristiske lukten av såpe — Slå? — inn i et tett og stillestående intervjurom etter spillet.

Ingen mengde varmt vann eller kroppsvask eller sjampo eller noe annet kunne fullstendig rense den dvelende stinken fra denne. Du kan prøve ved å skumme og skylle og gjenta, men det ville fortsatt være der.

Lukt på det? Selvfølgelig gjør du det. Det må du etter et 16-14-tap for Stanford på lørdag.

'Det er bare frustrerende, mann,' sa den irske hovedtreneren Marcus Freeman, som til tider så like kald ut på sidelinjen som laget hans var inkompetent. «Frustrerende. Vi må bare bli bedre.'

Etter å ha vunnet tre strake kamper etter å ha startet 0-2, skulle Notre Dame være bedre. Antatt å være forbi punktet der den igjen fant seg selv lørdag da midnatt nærmet seg. Utover å måtte dissekere hva som gikk galt etter ytterligere fire kvarter med usikker fotball på hjemmebane. Utover poenget med å synge alma mater halvhjertet i huset deres, som igjen inkluderte sporadiske buekor når det ikke gikk riktig.

Det gikk egentlig aldri riktig.

I slekt

• Telander: Etter flere tiår med å jobbe for ingenting, fulgte college-idrettsutøvere etter pengene

Utover poenget med å tape en fotballkamp hadde det absolutt ingen sak å tape mot en motstander som ikke hadde noe å vinne. Likevel er de alle. En gang til.

Forrige måned var det Marshall - Marshall?!? — som gjorde at dette Notre Dame-fotballprogrammet søkte etter svar. Det var svar som irene trodde de hadde funnet etter de tre strake seirene, inkludert et par på bortebane. Men alle disse svarene ble igjen spørsmål ettersom et slitende Stanford-lag som viste null tegn til liv de første fem ukene (1-4) fløy over hele landet og forberedte seg på å fly tilbake med sesongens største seier.

Notre Dame i uke 6 så ikke ut som den gjorde i uke 3-5. Selvtillit? Hvor var det? Som et resultat finner et irsk antrekk som hadde design på å jakte sitt første nasjonale mesterskap siden 1988, for å komme tilbake til College Football Playoff for tredje gang på fem år, for igjen å vinne tosifrede kamper for en sjette sesong på rad. på et sted som er alt for fremmed.

Og alt for uakseptabelt.

'Det er en gjeng med gutter som kom tilbake av en grunn,' sa sikkerhetsvakt Houston Griffith.

Dette - 3-3 - er det ikke. Men det er alt de har. Med seks kamper nede og seks igjen, er dette et gjennomsnittlig program fra topp til bunn og rundt. Gjennomsnittlig coaching. Gjennomsnittlige assistenter. Gjennomsnittlige spillere. Gjennomsnittlig tankesett. Gjennomsnittlige resultater. Gjennomsnittlige fans.

Gjennomsnitt.

Ingenting om det campus, om det fotballprogrammet, om Notre Dame er gjennomsnittlig. Ikke akademikerne. Ikke ryktet. Absolutt ikke fotballprogrammet. Men gjennomsnittlig irene er ute etter lørdag, etter at et lag som mange trodde Notre Dame ville sende ut med et håndledd, kom til byen og tok irene så fullstendig fra hverandre. Ett stykke om gangen. Ett kvarter av gangen.

Spilleplanen var en katastrofe

Det irske forsvaret gjorde nok for å vinne denne kampen. Det tillot ett touchdown, og det var fem minutter inn. Solen hadde knapt gått ned før det sto 7-0 Stanford. Likevel burde det vært mer enn nok til å vinne, spesielt gitt måten kardinalen tilsynelatende ønsket å pakke inn denne i gave til hjemmelaget. Stanford famlet to ganger - virket som om den hostet opp minst et halvt dusin ganger - men Notre Dame tjente aldri inn. Har aldri kastet på den løse ballen når ballen var løs. Igjen, kunne ikke mønstre en avlytting. Eller det ene store skuespillet.

'I dag var en dag vi trengte forsvaret for å spille perfekt,' sa Freeman. 'Det skjedde ikke.'

Disse defensive manglene burde vært nok til å overvinne, bortsett fra at koordinator Tommy Rees og den irske offensiven ikke kunne komme seg ut av sin egen vandrevei. Det var en fullstendig dumpster brann av en spillplan. Hvor var oppfinnsomheten, kreativiteten, vissheten som gruppen hadde spilt med i seire i North Carolina og over Brigham Young uken før i Las Vegas? Hvor var grind-it-out/pound-it-out run-spillet?

Vi så så lite av det. Quarterback Drew Pyne, som hadde sett så komfortabel ut de to foregående ukene, var ukomfortabel. Løpespillet kom aldri i gang. Pasningsspillet lente litt for hardt på tight end Michael Mayer. Hei, se, Tobias Merriweather kan lage et skuespill. Til og med Rees, som to ganger tilsynelatende forvillet seg fra samtalearket for å ringe opp brede mottakerløp – fra Jayden Thomas og Braden Lenzy – som oppnådde totalt (-8) yards. Gode ​​samtaler der.

Thomas-lekeoppropet var spesielt nysgjerrig. Det kom på en fjerde-og-2 fra Cardinal 5-yard-linjen. Vet ikke hvilket samtaleark Rees skannet, men den situasjonen skriker dette - PUNKT DET!

Med blåmerker i baken Audric Estime. Bak en offensiv veteranlinje som endelig hadde funnet sin mojo. Steamroll at Stanford fronter baksiden av den sørlige endesonen, bind spillet og etablere noe.

I stedet ble Rees søt. Cute klipper det ikke på Notre Dame. Har aldri gjort det. Knute var ikke søt. Det var heller ikke de fire ryttere. Eller Gipperen. Historien om Notre Dame ble bygget på svart-hvitt film og gammeldags fotball med bare knoke. Når vi trengte gammeldags fotball, fikk vi mottakerrevers.

Til slutt endte Notre Dame rett tilbake der den var fem uker tidligere. Det handler igjen om utførelse. Det handler igjen om forberedelser. På tide å ta et dypdykk i alt. Nå skjer det igjen. Bla, bla, bla. Sukk.

'Det kommer ikke til å være noen som vil jobbe hardere enn oss,' sa Pyne.

Forrige ukes arbeid i praksis ble kalt av kaptein JD Bertrand som 'fantastisk.' Arbeid i løpet av uken er ikke nødvendigvis problemet. Å vinne på lørdager er.

'Det er de små detaljene vi må fokusere på,' sa Bertrand.

Du kan knuse alle tallene, spole tilbake alle tapte avspillinger og nestenulykker, men det hele kommer tilbake til noe ingen rundt programmet ønsker å høre. Notre Dame er gjennomsnittlig. På slutten av dagen, på slutten av lørdagskvelden, på slutten av en vinnerrekke som denne gruppen som igjen møter et sannhetens øyeblikk kan flette sammen resten av veien, er dette et gjennomsnittlig program.

Notre Dame gjør det ikke gjennomsnittlig. Det er nå. Kanskje for en stund.

Når du sto i den nordlige endesonen mens denne forberedte seg til å gå finalen etter at Pynes pasning til Thomas på fjerde forsøk falt ufarlig ufullstendig, ble du sittende fast av stillheten i alt. Fra tribunen. Fra den irske sidelinjen. Selv når dette spillet fortsatt var i tvil, føltes stedet bibliotek-stille.

Det eneste bråket kom fra gjestens sidelinje. En gang til. Det har blitt alt for vanlig. Velkommen til Notre Dame, og takk for at du ga irene nok en 'L.'

'Vi finner ut av det,' sa Freeman.

Kanskje irene vil. Kanskje neste uke blir annerledes. De vil være annerledes. Bedre. Men hvor lenge?

Les mer på usatoday.com

वाटा: