Bears QB Andy Dalton spiller for å fortsette å starte jobben, forlenge NFL-karrieren
Det er mye på spill for Dalton når Bears åpner 12. september mot Rams. Som 33-åring kunne han få en sjanse til en ny akt som NFL-starter. Men det blir vanskelig med Justin Fields som truer på benken.
Etter ni år som Bengals brennende, rufsete ansikt, aksepterte quarterback Andy Dalton overgangen til backupfasen av karrieren ved å ta et ettårig tilbud fra Cowboys om å sitte bak Dak Prescott forrige sesong.
Dalton hadde null forventninger til å spille og kalte det et skritt tilbake i karrieren, selv om han startet ni kamper etter Prescotts sesongavslutningsskade. Han spilte anstendig nok til å skape en budkrig mellom Bears og 49ers i offseason som gjenopplivet ham.
Jeg har en stor mulighet her, sa Dalton før trening mandag. Jeg visste når jeg kom inn at jeg ville få en sjanse til å begynne her. Resten av karrieren min kommer til å ordne seg selv, men fokuset mitt er på det jeg gjør nå. Dette er et stort år.
Det er utvilsomt en stor sesong for Dalton - nettopp av den grunnen han sa at han ignorerer. Han fikk startjobben som Bears lovet, men han var på skjelven grunn før han noen gang tok på seg hjelm fordi de draftet Justin Fields seks uker etter at han signerte. Nå påhviler det ham å avverge Fields og opprettholde sin status som NFL-starter utover denne sesongen.
I slekt
Bears' største klippehistorier har ingenting med kutt å gjøre
Justin Fields skal drive speiderlag i praksis
Fremtiden hans kan tippe i begge retninger ved 33. Han kan sprette rundt som en backup eller låse seg inn for en sen karriere. Av de 25 quarterbackene som startet minst 12 kamper forrige sesong, var 11 31 år eller eldre. Det er et bredere vindu i den posisjonen enn de fleste andre.
Bears-trener Matt Nagy har fablet om hvor enkelt Dalton har gjort livet sitt siden organiserte lagaktiviteter og sa at han bare gjorde én mental feil i hele treningsleiren. Nagy vil ikke publisere det, men det er åpenbart mye annerledes enn å trene Mitch Trubisky. Den påliteligheten har gjort det mulig for Nagy å gjøre Dalton klar til å starte åpningen 12. september og utvikle Fields samtidig.
Å holde Fields på benken vil være vanskelig for Dalton. På toppen av alle egenskapene som lokket Bears til å bytte førsterundevalget i 2022 for å rykke opp og ta ham som nr. 11 i år, har Fields fremskyndet tidslinjen for debuten sin ved å spille og øve så dyktig i løpet av den siste måneden.
Andy kan ikke kontrollere noe som er utenfor hans kontroll, som er Justin, sa Nagy. Hvis vi har suksess på offensiven og vi spiller bra og vi vinner, tror jeg vi alle vil forstå at det er en god ting mens denne gutten utvikler seg og fortsetter å vokse og lære og se video.
Da Bears opprinnelig signerte Dalton, var det ingen indikasjon på at de ville være i stand til å få noen av Fields kaliber i utkastet. Etter at budet deres om å bytte for Russell Wilson tok slutt, trengte de noen bedre enn Nick Foles for en sesong der Nagy og daglig leder Ryan Pace innser at jobbene deres er i fare.
Mens Dalton er bedre enn Trubisky eller Foles, satser Bears på at han vil spille som han gjorde i sin beste alder. Han var syvende i NFL med en passerervurdering på 97,7 over sesongene 2015 og '16, men det var lenge siden.
I de fire sesongene siden klarte han en rating på 84,8 med en fullføringsgrad på 61,1 %, 76 touchdown-pasninger mot 45 interceptions og et gjennomsnitt på 226,5 yards per kamp.
Og i motsetning til Fields er ikke Dalton på vei oppover. Det er ganske klart hva taket hans er på dette tidspunktet: tilstrekkelighet. Og etter de to siste sesongene vil Bears være begeistret over å ha tilstrekkelighet på posisjonen. Men Bears ser for seg mye mer fra Fields, og Dalton vil alltid konkurrere mot den projeksjonen.
वाटा: