Bjørner trenger Khalil Mack for å være like skremmende som Rams-stjernen Aaron Donald
Hvert år bekymrer Bears seg offentlig over hva Donald vil gjøre med deres krenkelser. Hva skjedde med dagene da resten av NFL fryktet Mack på den måten?
Å beundre Rams defensive takling Aaron Donald har blitt en årlig tradisjon for Bears. Det er alltid en versjon av ''Vi bør vite hvor han er'' eller kalle ham ''Supermann.''
Trener Matt Nagy gikk rett i papirkurven da han ble spurt om å møte Donald i sesongåpningen søndag.
'Han blir planlagt av hvert lag hver uke, og han dominerer fortsatt,' sa Nagy. ''Det spiller ingen rolle. Du kan planlegge to og tre [blokkere]. Den karen er bare utrolig. Han bryter dobbeltlag. Han er en game-changer.
'Han er som en løper der ute, bare flyr rundt på kanten. Han er over alt. Han er overalt.''
Høres fantastisk ut. The Bears har all grunn til å frykte Donald, en seks ganger All-Pro som forrige sesong vant sin tredje forsvarsspiller av året.
Men er det ikke meningen at de skal ha sin egen versjon av det i ekstern linebacker Khalil Mack?
I slekt
Bears' O-line klar for Aaron Donald-utfordringen
Eddie Jackson: 'Jeg holder meg til en høyere standard' etter nede i 2020
Det så ut som om de gjorde det i 2018, da Mack utslettet ligaen for 12,5 sekker, seks tvangsfomlinger og en sekser. Han var alt Bears trodde de fikk da de ponni opp to første-runde draft-valg i en handel med Raiders og forpliktet seg til en seksårig kontrakt på 141 millioner dollar.
Siden den gang har Mack fortsatt vært veldig god, men ikke bra. Ikke ustoppelig. Ikke Donald.
Mack hadde 8,5 sekker i 2019 og ni forrige sesong, de første gangene han ble holdt på ensifrede siden han var nybegynner. Hans total på 17,5 de siste to sesongene ligger på 13. plass, mens gjennomsnittslønnen hans var først blant forsvarsspillere i 2019 og tredje forrige sesong. (Donald var tredje med 26 sekker i løpet av den tiden.)
Pro Football Focus rangerte Mack som NFLs beste spiller forrige sesong, uavhengig av posisjon, og har konsekvent rangert ham på eller nær toppen blant kantrushere gjennom hele karrieren. Men hvis det ikke oversettes til sekker og takeaways, gjør det ikke mye forskjell for Bears.
Det er ingen overraskelse at ettersom Macks produksjon har gått ned, har Bears' pasningsforsvar sklidd. De gikk fra å holde motstandere til en utrolig 72,9 passerervurdering i 2018 (sjette beste av ethvert lag i de siste åtte sesongene) til 85,2 i 2019 og 94,9 forrige sesong.
Tilsvarende har forsvaret falt fra tredjeplass i sekker i 2018 til 22. plass i løpet av de neste to sesongene sammenlagt, og det gikk fra førsteplass i takeaways til 25. plass i samme tidsrom.
Poenget er at Mack ikke kan gjøre dette alene.
Bears har alltid visst at Mack vil spille bra, uavhengig av hvem de har rundt ham. Men måten å maksimere innvirkningen hans på er å pare ham med en annen grusom passrusher, slik at lagene ikke kan fylle på med dobbelt- og trippellag mot ham.
De håpet Leonard Floyd ville være den andre trusselen, men han hadde bare fire sparken i 2018 og tre i 2019. Daglig leder Ryan Pace reddet deretter Floyd - han dro til Rams, forresten, og hadde karrierehøye 10,5 sacks forrige sesong - til fordel for å signere veteranen Robert Quinn til en femårig kontrakt på 70 millioner dollar forrige offseason.
Quinn, nå 31, hadde to spark på 596 snaps forrige sesong, inkludert sluttspillet.
The Bears gjorde ikke mye for å endre ligningen rundt Mack denne offseason fordi de ikke hadde råd til det. I stedet håper de fortsatt at Quinn snur det og at Akiem Hicks fortsetter å være en pass-rushing-trussel på midten av forsvarsrekka. Deres største pass-rushing-tilskudd var backup utenfor linebacker Jeremiah Attaochu, hvis fem sekker for Broncos forrige sesong ville vært nummer to etter Mack on the Bears.
Det betyr at Mack sannsynligvis vil oppleve at han ofte jobber i en ulempe igjen. Men det burde ikke stoppe ham.
Bears betalte en enorm pris fordi de trodde Mack var stor, og Mack har ofte tenkt tilbake på rådene Hall of Fame cornerback Charles Woodson ga ham i løpet av sin rookie-sesong: Gode spillere finner en måte å gjøre gode spill på. Å trenge bedre lagkamerater kan ikke være en unnskyldning.
Meld deg på nyhetsbrevetHalas Intrigue Bears Report
Takk for at du registrerte deg!
Sjekk innboksen din for en velkomst-e-post.
E-post (obligatorisk) Ved å registrere deg godtar du vår Personvernerklæring og europeiske brukere godtar retningslinjene for dataoverføring. Abonnereवाटा: