Casey Kruegers vei til OL i Tokyo
Gjennom 2021 Challenge Cup og første halvdel av NWSLs ordinære sesong, viste Krueger seg igjen som en av de mest konsekvente ytterbackene i spillet.
Casey Krueger var hjemme da hun ble oppringt fra Vlatko Andonovski som ga beskjed om at hun ville være en alternativ på det amerikanske kvinnelandslaget i 2021.
Hun hadde forberedt seg på denne samtalen i flere måneder, men forberedte seg ikke på å høre at hun skulle til Tokyo.
Mannen min visste at jeg hadde telefonen på vei, sa Krueger. Jeg tror han trodde det kom til å bli en dårlig telefonsamtale også. Så han forlot på en måte rommet og sa: ‘Hvis du trenger meg, gi meg beskjed.’ Han kom inn igjen og hørte slutten på ting.
Krueger er ikke en pessimist. Faktisk er hun beskrevet av sine jevnaldrende og trenere som en av de mest positive spillerne å jobbe med. Men når det kommer til å lage USWNT-liste, har hun blitt en realist.
Målet hennes siden hun var en ung spiller som vokste opp i Naperville var å konkurrere med USWNT om en verdenscuptittel og OL-gull.
I forkant av kunngjøringen av 2019 USWNT World Cup-liste, var Krueger på hver leir. Hun hadde høye forventninger til seg selv og trodde hun var en lås for å komme på laget. Da anropet kom fra daværende trener Jill Ellis som sa at hun ikke ville konkurrere i Frankrike, ble Krueger sjokkert.
Det var definitivt en veldig vanskelig tid for henne da hun ikke ble navngitt til verdenscuplisten, sa Red Stars-lagkameraten Tierna Davidson, den yngste olympieren på laget. Hun snudde det og endte opp med å gjøre hver eneste NWSL Best XI i 2019-sesongen.
Krueger har fortsatt ikke fått noen klarhet om hvorfor hun ikke var en del av 23-spillerlisten som vant en rekord fjerde verdenscuptittel. Samtalen hennes med Ellis var kort og emosjonell, så Krueger fikk aldri et klart bilde av hvorfor hun ble utelatt.
Når hun ser tilbake, sa hun at hun ikke ville endre noe med den opplevelsen fordi den ga henne perspektiv.
Etter 2020 NWSL Challenge Cup-sesongen, etterlot en skade i hoften Krueger på utsiden av flere USWNT-leire i fjor høst. I stedet for å stresse over hva det betydde for fremtiden hennes med laget, nøt Krueger tiden borte.
Hun giftet seg, foretok sjelesøking og trykket på tilbakestillingsknappen. Da Krueger kom tilbake til feltet som forberedelse til NWSL-sesongen 2021, følte hun seg sterkere enn noen gang, og Andonovski la merke til det.
Krueger erstattet Alana Cook på SheBelieves Cup-listen for 2021 etter at Paris St. Germain nektet Cooks løslatelse på grunn av karantenekrav.
Etter SheBelieves Cup i 2021 ble ikke Krueger kalt inn i en annen USWNT-leir. Hun trodde hun var ute av løpene, satte OL-listen ut av hodet og flyttet fokuset til Chicago.
Gjennom 2021 Challenge Cup og første halvdel av NWSLs ordinære sesong, viste Krueger seg igjen som en av de mest konsekvente ytterbackene i spillet.
Jeg sa hele tiden at [spillernes] prestasjoner i NWSL vil ha betydning når vi tar endelige avgjørelser, sa Andonovski etter å ha annonsert OL-listen. Casey er et godt eksempel på det.
Krueger ble annonsert som et fullverdig medlem av USWNTs 22-spillerliste fredag morgen. Kunngjøringen kom etter at IOC og FIFA bekreftet at deltakende land nå har muligheten til å velge 22 spillere til lagene sine. Maksimalt 18 spillere kan stille opp for hver kamp.
Da Krueger stoppet opp for å vurdere reisen hennes og hvor den kunne ende, slet hun med å finne ordene.
Jeg får frysninger når jeg tenker på å [vinne gull], sa Krueger. Det er det jeg har jobbet for siden jeg begynte på fotballbanen.
वाटा: