Chinatown jobbbyråer, asiatiske restauranter 'utnytter' latinoer, sier arbeidere, passer
Mens sjåfører og fotgjengere krysser den travle 18th Street-broen over Ping Tom Memorial Park i Chinatown, er de sannsynligvis uvitende om mennene som bor og sover under - eller at mange av dem er de samme menneskene som kutter grønnsaker, rengjør gulv og fyller på buffeer kl. Asiatiske restauranter i Illinois og over Midtvesten.
På en sensommerkveld slår mennene vitser, drikker øl og slapper av – noen henslengt på bare madrasser, andre slapper av på nedslitte møbler blant et utvalg av handlevogner, kasserte flasker og papp.
Jose Luis Ruiz, en 39-åring fra Michoacán, Mexico, overnatter ofte her. Udokumentert kom han opprinnelig til USA for seks år siden og utførte byggearbeid, men han ble lokket til restaurantarbeid gjennom en avisannonse i en Chicago-avis for oppvaskmaskiner - til en jobb som inkluderte et sted å bo med lønn så mye som $2000 pr. måned.
Men siden han begynte å jobbe på spisesteder for tre år siden, sa han at han har stokket mellom asiatiske restauranter over hele Midtvesten, og lagt inn 12- eller 13-timers dager, seks dager i uken, for lønn som utgjør noen få dollar i timen . Mennene sier at de nesten ikke får pauser og ofte blir dårlig behandlet, satt opp i dårlige boliger.
Arbeidet har ikke gått bra for meg, sa Ruiz på spansk. Vi jobber, men noen ganger behandler de oss dårlig. De sparker oss ut av jobbene, men vi har ikke andre alternativer.
Det er ukjent hvor mange udokumenterte arbeidere som ble lokket på lignende måte. Men i sentrum av det hele er et under-radaren nettverk av arbeidsformidlingsbyråer, inkludert noen basert i Chinatown på nær South Side.
Madigan hevder utnyttelse
Byråene, sier mennene, er fortsatt aktive i å koble sammen arbeidere og restauranter, til tross for et føderalt søksmål i 2015 anlagt av Illinois statsadvokat Lisa Madigan mot tre virksomheter for angivelig utnyttelse av latinamerikanske immigrantarbeidere i flere stater.
Byråene som er oppført i saken inkluderer Xing Ying Employment Agency, Jiaos Employment Agency og Chinatown Agencia de Empleo. To Illinois-restauranter - Hibachi Sushi Buffet i Cicero og Hibachi Grill Buffet i Elk Grove Village - som hadde brukt tjenestene deres, ble også oppført i klagen.
Søksmålet førte til samtykkedekreter som resulterte i tusenvis av dollar i etterlønn utbetalt til noen av arbeiderne; en høring om et annet dekret er satt til denne uken i U.S. District Court for Northern District of Illinois.
Mange av arbeiderne, erkjenner byråene i rettsprotokollene, er udokumenterte.
Dette søksmålet oppstår på grunn av krenkende og diskriminerende behandling av latino-arbeidere fra en rekke underjordiske arbeidsbyråer som opererer fra Chicagos Chinatown-nabolag som plasserer sårbare, innvandrerarbeidere i utnyttende restaurantjobber over hele landet, heter det i Madigans klage.
Byråene tiltrekker seg desperat fattige latinoarbeidere uten fast bopel som flytter ofte fra jobb til jobb og by til by, heter det i Madigans klage.
Søksmålet hevdet at byråene og deres restaurantkunder samlet setter lønnen for hver Latino-arbeider referert til så lavt som 3,50 dollar i timen, godt under minimumslønnen på 8,25 dollar i Illinois. De ansatte jobber 12-15 timer om dagen, seks dager i uken uten gode måltidspauser.
Dessuten ble arbeiderne ofte innlosjert i overfylte og elendige forhold, sier Madigan. Elk Grove Village Hibachi Buffet, fylte så mange som femten ansatte inn i en tre-roms leilighet med bare ett bad, og ingen møbler bortsett fra skitne madrasser, som ansatte hadde tydd til å finne seg selv fra en søppelcontainer i nærheten.
Wen Bin Ren, en tidligere kjøkkensjef ved et av restaurantselskapene i Illinois som er navngitt i saken, beskrev for etterforskerne hvordan han leide inn arbeidere fra arbeidsbyråene.
Måten prosessen fungerte på er at jeg ville ringe et av disse byråene og fortelle dem hva Hibachi Grill var ute etter når det gjaldt en ansatt og hvor mye Hibachi Grill ville betale, sa han i en skriftlig uttalelse inkludert i søksmålet. Min erindring er at China Employment Agency og Shun Ying [et annet navn for Xing Ying-byrået] kunne tilby enten kinesiske eller meksikanske arbeidere, avhengig av hva restauranten var ute etter.
Klagen hevder at arbeidsformidlingsbyråer belaster arbeidsgivere mellom $120 og $220 for hver arbeidstaker, som deretter må betale tilbake arbeidsbyrågebyret gjennom lønnsslippene.
Noen arbeidere får tilbake lønn
I et samtykkedekret som ble oppnådd som en del av søksmålet, ble Hibachi i Cicero beordret til å betale totalt 96 000 dollar i etterlønn til syv ansatte og i bøter til staten. En advokat for eieren sa at restauranten ikke lenger bruker byråene i søksmålet eller lignende.
Hibachi i Elk Grove ble beordret til å betale totalt 100 000 dollar i etterlønn til fire ansatte, pluss bøter til staten. En advokat for eieren nektet å kommentere.
Jiaos arbeidsbyrå ble også dømt til å betale staten 16 500 dollar i bøter. I et rettsdokument sa byrået at lønnen og andre vilkår ble satt av restaurantene. Chinatown Agencia de Empleo, som også sa at det ikke fastslo arbeiderlønn i rettssaker, stengte etter at søksmålet ble anlagt.
Til tross for dekretet sa arbeiderne at de fortsatt bruker byråer for å finne arbeid, og de sier at arbeidsforholdene på andre restauranter ikke har blitt mye bedre.
Ruiz, som sa at han har blitt henvist til jobber av Xing Ying og andre Chinatown-byråer, sa nylig opp en jobb på en restaurant i Waukegan fordi han, sa han, jobbet så lenge som 12 timer om dagen for svært lite lønn.
En annen arbeider ved den samme restauranten, som ikke ønsket at navnet hans ble brukt, sa at han er betalt kontant, noe som betyr at det ikke er noen skriftlig oversikt over lønnen hans eller arbeidstimer. Mens han sa at lederne er hyggelige og hjemmet de gir arbeiderne er anstendig, er lønnen for lav og det er ingen betaling for overtid.
Da mannen tok en pause fra å tørke gulvet en sen ettermiddag i september, sa han at det ikke er mange alternativer for papirløse innvandrere. Hva kan vi gjøre? spurte han på spansk.
Eieren av restauranten nektet imidlertid for at arbeiderne var underbetalt og sa at han ikke lenger bruker byråer for å finne arbeidere. I stedet pekte han på nå ansettelsesskiltet på vinduet som sin rekrutteringsmetode. Han nektet for å ha ansatt Ruiz og sa at ansatte får 10 dollar i timen.
Ruiz sa at han nå er i Iowa og jobber på en annen restaurant.
Camerino Velazquez, 64, har funnet jobb i 20 år gjennom ulike arbeidsformidlingsbyråer. Selv om noen arbeidsgivere behandler dem godt, blir latinoarbeidere ofte behandlet hardt eller sparket uten forvarsel, sa han. Han sover ofte under 18th Street-broen, men helsemessige årsaker har ført til at han planlegger å returnere til hjemlandet Oaxaca snart.
Ja, de utnytter oss, sa han på spansk. Men ingen av oss har papirer.
Mens Waukegan-buffeen ikke var oppført i søksmålet, inkluderer klagen kopier av sjekker til byråene som er nevnt i saken fra en rekke restauranter i de fjerne forstedene og utover, inkludert Asian Buffet i Mount Vernon; Sakura Sushi asiatisk mat i McHenry; 88 Yummy House i Streator; China Capital Super Buffet i Olney; og Amb Buffet i Machasney. Det var også en henvisning gitt til en ansatt fra et byrå som jobber på Woow Sushi i Orland Park.
På spørsmål fra en reporter om saken, sa representanter fra restaurantene at de ikke lenger bruker byråene - eller nektet å svare på spørsmål.
Skyttet fra jobb til jobb
Xing Ying er fortsatt i drift, og kobler sammen restauranter og arbeidere.
Beto, en 27 år gammel udokumentert bosatt fra Guadalajara, Mexico, sa i et intervju at han møtte dårlige forhold, lange timer og lave lønninger mens han jobbet på restauranter han var knyttet til av arbeidsbyråer i Chicago, inkludert Xing Ying. Beto ba om at etternavnet hans ikke ble brukt, av frykt for deportasjon og å miste arbeidet med restaurantene.
I slutten av august satt Beto utenfor et par ubeskrivelige og sparsomt møblerte arbeidsbyråkontorer i kjelleren på en Richland Center Chinatown Food Court ved 2002 S. Wentworth. Han fortalte at han begynte å få jobber gjennom lignende byråer for rundt to år siden. Hans første jobb var i Appleton, Wisconsin.
Noen ganger vet du ikke hvor du er. Noen ganger vil de fortelle deg: 'Du skal til Indianapolis,' og når du er i Indianapolis, går noen etter deg og tar deg med til et annet sted, som små byer, sa han.
En henvisningsseddel han viste Sun-Times fra Xing Ying, datert fra juni, viser at han ble sendt til en restaurant i Oshkosh, Wisconsin, for å jobbe for en månedslønn på 2100 dollar. Han ble belastet $100 for transport, sammen med et gebyr på $100, ifølge lappen.
Beto sa at de fleste av hans medarbeidere var meksikanske, og resten var kinesere. Meksikanerne, sa han, anses som billigere av arbeidsgivere.
Han sa at jobbene kan være flyktige. En gang sendte en arbeidsgiver ham tilbake til byrået fordi hun ikke likte tatoveringene hans.
Hvis gutta [restauranteierne] ikke liker deg, sender de deg tilbake. De bryr seg ikke om du ikke har penger, sa Beto.
Jobbene er stressende, sier Madigans drakt.
Ledere og overordnede for restauranttiltalte trakasserer og nedverdiger Latino-ansatte, heter det i klagen. For eksempel roper ledere og overordnede på Cicero Hibachi Buffet ofte til Latino-ansatte og kaller dem navn som 'retardert' eller 'dum.' I tillegg har andre ikke-latino-ansatte på denne buffeten ertet at de 'håpet' noen Latino-ansatte ' ville dø.» Latino-ansatte jobber under svært stressende og forhastede arbeidsforhold … og de blir stadig presset av ledere til å jobbe raskere.
Det kan føre til skader, for eksempel kutt i hendene, men de ansatte ble tvunget til å jobbe seg gjennom skadene på jobben og sparke dem hvis de ikke er i stand til det, heter det i saken.
Beto beskrev å bo om vinteren i kalde leiligheter eller en våt kjeller levert av arbeidsgiverne. Han sa at arbeidstiden var lang med noen ganger bare hvit ris å spise.
Noen ganger vil ikke gutta som lager mat til deg bruke for mye penger på deg, sa han.
Avskjediget, tilbake på gaten
Beto sa at hvis en arbeider uttalte seg, kunne han eller hun bli truet med oppringninger til politiet og deportasjon. Faktisk, da eierne av Xing Ying-byrået fikk vite at han hadde snakket med journalister for denne historien, sa Beto, at han ble sluppet fra restauranten han jobbet på og eiendelene hans - som han hadde oppbevart hos byrået for oppbevaring - ble plassert på en benk utenfor den låste inngangsdøren til byrået. Han sa at han heller ikke fikk bo på et annet arbeidsbyrå hvor han hadde håpet å overnatte.
Kald mottakelse på arbeidsformidlingen
Zhu Ying Zhang (kjent som Cindy for arbeidere) og Jun Jin Cheung eier og driver Xing Ying, som på tidspunktet for søksmålet hadde en forretningslisens i Chicago, men ikke var et lisensiert arbeidsbyrå av Illinois Department of Labor, ifølge rettsdokumenter .
Under et nylig besøk på kontoret på 2228 S. Archer ble flere madrasser stablet langs en vegg på innsiden, og en rad med rom forlenget seg nedover en gang. Et halvt dusin menn lå rundt madrassene, og flere dukket opp fra rommene nede i gangen.
På spørsmål om anklagene i søksmålet, sa Zhang at hun ikke forsto spørsmålet og forsvant brått ned gangen.
Cheung, som i rettsdokumenter beskrives som å håndheve byråets regler gjennom trusler og vold, nektet å svare på spørsmål. I følge søksmålet belastet Xing Ying arbeiderne $10 per natt for å sove på byrået, men ble bedt om å holde seg unna vinduene.
'De beste meksikanerne'
I mars, Madigan vant en delvis summarisk dom mot Xing Ying som fant det plasserte diskriminerende annonser på kinesisk World Journal som annonserte at det kunne gi de beste meksikanerne som er ærlige og oppriktige. I august nådde regjeringen et samtykkedekret med Xing Ying, men detaljene er ikke formalisert, ifølge rettsprotokollen. Det er en høring i saken for tingrettsdommer John Z. Lee onsdag.
Carolyn Morales, en arrangør ved Arise Chicago Worker Center, som utdanner innvandrere og amerikanskfødte arbeidere om deres rettigheter på arbeidsplassen, sa at arbeiderutnyttelse er utbredt i restaurantindustrien på spisesteder i små byer over hele Midtvesten og utover.
Men Beto sa at ansatte sjelden drar nytte av ordningen.
Nesten ingen vinner, sa han. Vi vinner ikke noe.
Alexandra Arriaga er en digital innholdsprodusent for nettstedet. Belle Lin er stipendiat ved Wisconsin senter for undersøkende journalistikk .
वाटा: