Dominik Kubalik håper å holde seg sulten i tredje sesong med Blackhawks
Kubaliks 47 mål i de to første sesongene med Hawks satte ham i sjeldent selskap. Så hva har han igjen å bevise i 2021-22?
DENVER - Dominik Kubaliks 2019-20-sesong ble så perfekt at han regnet med at han like gjerne kunne sikte på å gjenta den i 2021.
Jeg sa: 'Hvis jeg scorer 30 [mål] igjen, ville det vært flott,' sa han og ler av naiviteten. Så etter 15 [mål], er jeg sånn: 'Å, ok. Jeg tror ikke jeg kommer til å klare det.
Selv om det ikke helt fungerte på den måten – Kubaliks 15. mål kom med bare ni av 56 kamper igjen å spille i den pandemi-forkortede sesongen – beviste han fortsatt at hans utrolige rookiesuksess var langt fra et lykketreff. Han scoret åtte færre poeng i 2021, men gjorde det på 12 færre kamper, så han dupliserte faktisk nøyaktig sin scoringsrate per kamp på 0,68 poeng per kamp.
Gjennom sine to første sesonger i NHL – som begge ble forkortet – har han scoret 47 mål i tillegg til 37 assists. Bare tre Blackhawks-spillere siden 1991 har truffet så ofte i sine første 124 kamper i karrieren: Kubalik, Artemi Panarin (også med 47) og Jonathan Toews (49). Han er i ganske høyt selskap.
Utfordringen vil være å opprettholde sulten når han går inn i sesong nr. 3, med tanke på hvor jevnt de to første har gått. Men han er ikke bekymret for at det vil være et problem. Faktisk scoret han Hawks sitt første mål for sesongen onsdag.
Det er alltid noe, sa Kubalik. Den første sesongen vil du åpenbart vise at du kan spille i NHL. Den andre, du vil bevise deg selv - [bevis] at det ikke bare var som en heldig sesong. Og den tredje, det kommer til å bli min første forhåpentligvis normale sesong med 82 kamper.
Det blir noe nytt igjen. Jeg prøver bare å være klar for det og prøver å gå tilbake med en gang der jeg slapp i fjor.
Hvis det har vært en grov del av Kubaliks Hawks' funksjonstid til dags dato, var det den første måneden av forrige sesong. Han scoret ikke et eneste mål med jevn styrke på sine første 16 kamper.
Men Kubalik lærte av tørken. Han forbedret spillingen og pasningene, og endte til slutt med fem flere assist i 2021 enn hele 2019-20. Han økte skytefrekvensen og nøyaktigheten, ettersom skuddforsøksfrekvensen hans med jevn styrke økte fra 15,2 til 15,6 per 60 minutter og målprosenten hans økte fra 58,5 % til 64,0 %.
Og han innså at det å gå inn i en sesong med spesifikke statistiske mål ikke er en god mental strategi for ham - han fant seg selv å tenke for mye på det.
Jeg hadde litt i tankene hva jeg ville gjøre, men begynnelsen av sesongen var ikke særlig bra for meg, sa han. Så siden da har jeg bare sluttet å tenke på det. Det som kommer, kommer. . . . Jeg prøver å håndtere de tingene jeg faktisk kan håndtere, og det er å være klar, gå på skøyter [og] spille hardt.
Kubaliks gjenforening med Toews – som bidro til å drive Kubaliks eksplosjon på 10 mål på åtte kamper i januar 2020 – burde gi enda et løft.
De og Philipp Kurashev dannet en godt avrundet linje gjennom hele treningsleiren.
Men det gjenstår å se om Hawks-trener Jeremy Colliton vil slippe Kubalik helt løs, minuttermessig, denne høsten.
Colliton spilte ham bare beskjedne 15:31 per kamp på våren (og 14:22 per kamp i 2019-20) mens han ba ham forbedre den defensive innsatsen.
Han har fortsatt å forbedre seg hvert år, sa Colliton. Han bør ha tillit til sine evner, hva han kan på vårt nivå. [Vi vil bare ha mer] konsistens skift-til-skift. Vi vet at han kan score. . . Det handler [om] de andre skiftene. Kan han fortsette å ha en god effekt på laget og spillet når han er på isen?
Denne jakten på konsistens kan være det som driver Kubalik i 2021-22.
Jeg [vil ikke] spille bare to ganske gode kamper, for så å ha to kamper fri, sa han. Jeg vil [vite] den høye standarden hver kveld kommer til å være der. Det kommer til å være målet mitt.
वाटा: