Forfatteren Harry Mark Petrakis, «en av de største», dør 97 år gammel
Han var en forfatter i spissen for en bevegelse der Amerika hevdet sin identitet gjennom sine etniske forfattere.
Da Harry Mark Petrakis begynte sin forfatterkarriere med å forestille seg karakterer han senere innrømmet at han visste lite om, tjente han ingenting på 10 år, men avslagsnotater. Men da han vendte blikket mot innvandrermiljøet i Chicagos Greektown og skrev en novelle om en gammel gresk pølseselger, solgte han til slutt en historie i 1956 til magasinet Atlantic.
Historien, Perikles på 31stStreet, startet en lang karriere som gjorde ham til en av Chicagos mest kjente forfattere.
Mr. Petrakis, forfatter av 24 bøker, de fleste av dem skjønnlitteratur, og mange noveller, døde tirsdag i sitt mangeårige hjem nær Chesterton, Indiana, av det slektninger sa var alderdom. Han var 97.
Han gikk umerkelig bort, som blafre fra en spurvvinge, tilsynelatende uten kamp, med min bror og hans kone ved sengen hans, sa sønnen Mark Petrakis.
Mr. Petrakis var en stor skikkelse, absolutt i 20thårhundres Chicago-litteratur, sa forfatteren Stuart Dybek. Han var en del av en bevegelse som var nasjonal på den tiden, med Chicago i spissen, der Amerika hevdet sin identitet gjennom sine etniske forfattere.
Mr. Petrakis, sønn av en gresk-ortodoks prest, ble født i 1923 i St. Louis og vokste opp på Chicagos South Side med fem søsken i det han beskrev som en serie snuskete, øde byleiligheter som for meg virket bygget for å hindre at lys eller varme kommer inn i de kalde, skyggefulle rommene.
Som 11-åring gikk han glipp av to år på skolen med tuberkulose og kunne ikke en gang gå ut å leke. Han fylte tiden med å lese hundrevis av bøker. Han sa senere at forfatterne av disse klassikerne ga ham en leseglede og et kompass for livet hans som gjorde ham til en forfatter.
Hans første roman, Lion at My Heart, ble publisert i 1959 etter at Mr. Petrakis hadde skrapet forbi økonomisk i årevis. Da det første eksemplaret ankom hjemmet hans, marsjerte Petrakis-familien gjennom huset, mens Mr. Petrakis' eldre sønner, daværende barn, slo metallkjeler og Mr. Petrakis holdt boken over hodet hans. Hans mest kjente bok, den bestselgende romanen A Dream of Kings fra 1966, ble gjort til en film fra 1969 med Anthony Quinn i hovedrollen.
Mr. Petrakis fortsatte å polere håndverket sitt gjennom hele livet, og jobbet, som han sa i et intervju på nettstedet i 2009, for å finpusse og forme [hans forfatterskap] og utforme det slik at det treffer harmonisk på øret. Han vant den årlige novellen O. Henry Award og Chicago Public Librarys Carl Sandburg Award. Han var to ganger finalist for National Book Award in Fiction. Han underviste som gjesteforeleser og som skribent ved forskjellige universiteter, og hadde Nikos Kazantzakis-stolen i moderne greske studier ved San Francisco State University. Han ble tildelt æresgrader fra American College of Greece, University of Illinois, Roosevelt University, Hellenic College, Governors State University og Indiana University Northwest.
Harry var blant de mest sprudlende forfatterne som gikk i Chicagos gater, sa Henry Kisor, en pensjonert bokredaktør i Sun-Times og forfatter av 10 bøker. Han hører hjemme helt der oppe med Studs Terkel, Nelson Algren, Gwendolyn Brooks, Carl Sandburg, Sandra Cisneros og andre som viste hvordan vanlige Chicagoans kunne være ekstraordinære amerikanere. Han burde egentlig vært bedre kjent, selv om han neppe var en forsømt forfatter.
Jeg ser på Harry Mark Petrakis som en av de største Chicago-forfatterne gjennom vår historie, sa Dick Simpson, professor i statsvitenskap ved University of Illinois i Chicago og president for Society of Midland Authors, som Mr. Petrakis var mangeårig medlem av. Han ga en unik stemme til det greske samfunnet og til hele det menneskelige fellesskapet.
I sine senere år vendte Mr. Petrakis seg til å skrive sporadiske essays om erindringene sine for Sun-Times' Opinion-seksjonen, mange av dem utspilte seg på 1930- og 1940-tallet. Blant temaene hans var en kvinne med et vansiret ansikt som endelig fant sin sanne kjærlighet; unge menn som venter på å se når de vil bli kalt til krig; en lidenskapelig veddemålsspiller; en historiefortellende ROTC-sjef på videregående skole; tankene hans om selvmord da han feilaktig trodde at han hadde ALS; hans ungdommelige gamblingtilskudd, og hans forskjellige tidlige jobber, inkludert å frakte 400 pund isblokker og eie en liten spisestue kalt Art's Lunch (et navn han ikke endret fordi han ikke hadde råd til et nytt skilt). Hans siste Sun-Times-essay dukket opp i oktober.
Han skrev så levende, livsbekreftende historier. Hver historie føltes som en feiring - av tilhørighet, av å være i live, sa Sun-Times redaksjonelle sideredaktør Tom McNamee.
I et av sine essays husket Mr. Petrakis livlige familiediskusjoner i en trang leilighet fra depresjonstiden over måltider med rispilaf, en brødskive og et glass melk. Først når jeg, den siste av de 10 som satt ved det bordet fortsatt er i live, først etter at døden endelig gjør krav på meg, vil de livlige og omstridte stemmene tie og slå seg til ro ved siden av meg for evigheten, skrev han.
Mr. Petrakis’ kone gjennom 73 år, Diana Petrakis, døde i 2018. Foruten Mark Petrakis, etterlates han også av sønnene John og Dean Petrakis, fire barnebarn og et oldebarn.
Det er planlagt en liten privat gudstjeneste.
वाटा: