Illinois er stygg nok. Hvorfor gjøre det verre med en ny lekterterminal ved Illinois-elven?
Forslaget truer en naturskjønn, skogkledd strekning like nordøst for Seneca i Grundy County, omtrent en 90-minutters kjøretur fra Chicago sentrum. Naboer er ikke fornøyde.
Chicagoboere har lenge sett nordover når de ønsker å finne naturlig skjønnhet og friluftsliv, og foretrekker innsjøene, skogene og strendene i Wisconsin og Michigan fremfor det meste av det Illinois har å tilby.
Illinois-elven, en fungerende vannvei viet til handel og industri, for ikke å nevne depotet for Chicagos avløpsvann, er vanligvis det siste feriemålet noen tenker på.
Men det er stor skjønnhet langs elven, ubebygde steder hvor ørnene svever, fiskere går rundt og helgebåtfolket fester.
En slik strekning ligger like nordøst for Seneca i Grundy County, omtrent en 90-minutters kjøretur fra Chicago sentrum.
For fem år siden fullførte Rick og Gloria Sims byggingen av sitt spesialbygde drømmehjem der på 15 hektar på nordbredden av elven, bare 500 fot over vannet fra en skogkledd kystlinje.
Så, denne våren, søkte en Joliet lekteroperatør, Illinois og Michigan Oil LLC, om godkjenning fra myndighetene for å sette en ny lekterterminal på elvens sørbredde – langs det samme skogkledde området overfor simmenes hjem.
Søknaden søker om tillatelse til å fortøye så mange som 106 lektere om gangen - to til fire på tvers - langs en 1,6 mil lang strekning av elvebredden, en stor operasjon etter Illinois River-standarder. Selskapet foreslår også å mudre elven til en dybde på 10 fot og bygge en 600 fots dokk.
Dette, som du kanskje forestiller deg, er en marerittutvikling for Rick Sims, som drev et produksjonsselskap i Elgin før han trakk seg her. Som en jeger og fisker som vokste opp i Kankakee, har Sims alltid funnet elvelivet, selv med vårflom og forstyrrende lektertrafikk, mer til hans smak enn de nordlige innsjøene.
Jeg vil at barna mine, barnebarna, skal komme til denne elven for alltid, sier han.
Men han regnet aldri med å ha en lekter-flyktig operasjon parkert utenfor bakdøren hans - med alle dens potensielle ulemper, ikke minst ville være å ødelegge utsikten hans.
Ved hjelp av noen få naboer prøver Sims å organisere motstand mot prosjektet.
På noen måter er dette bare enda en ikke-i-bakgårdshistorie om noen som er bekymret for eiendomsverdier og livskvalitet, vanligvis ikke min kopp te.
Men det er høyere innsatser her for en stat så begrenset i naturlig skjønnhet og utendørs rekreasjonsmuligheter. Hvorfor skulle vi villig gi opp allmennhetens tilgang til et så stort område med elveoverflaten – og på et sted som til nå har vært relativt uberørt – for så liten åpenbar fordel?
Avgjørelsen ligger hos U.S. Army Corps of Engineers og Illinois Department of Natural Resources. Begge etatene sier de er i ferd med å vurdere lekterterminalsøknaden.
Hærkorpset har det bredere mandatet. Det er ment å analysere alle potensielle virkninger av et slikt prosjekt på publikums interesser, inkludert bevaring, økonomi, estetikk, generelle miljøhensyn, historiske verdier, fisk og dyrelivsverdier, forebygging av flomskader, arealbruk, navigasjon, rekreasjon, vannforsyning og vannkvalitet, energibehov, sikkerhet, matproduksjon og folks behov og velferd.
Men Sims bekymrer seg for at korpsets hovedinteresse i denne saken er å rydde vei for prosjektet så raskt som mulig.
Denne bekymringen ble forsterket onsdag da korpstjenestemenn avviste en forespørsel om en offentlig høring om at innsigere hadde søkt å lufte sine bekymringer mer fullstendig - først og fremst en tro på at terminalprosjektet ikke gir økonomisk mening med mindre lekterselskapet har ukjente planer for lasting og losse produkt for fremtidig uspesifisert industriell prosessering.
Derek Egan, administrerende direktør i Illinois og Michigan Oil, hånet tanken om at det er en skjult agenda og uttrykte skuffelse over at Sims og naboene hans har nektet hans forsøk på å møtes for å forklare planene hans.
Vi vil bare ha noen steder å binde opp, sier Egan, lei av hva hvis-spekulasjonene.
Den foreslåtte plasseringen - 10 miles nord for slusen ved Marseilles - vil gi et verdifullt oppstillingsområde for båter som trenger et sted å fortøye når de ikke kan passere gjennom slusen på grunn av flom, ifølge Egan. Han sier at båter kunne bytte mannskap der og ta på seg dagligvarer, med bare tre til fem personer i starten.
Det kommer ikke til å være 106 lektere, ifølge Egan, som sier at han søkte om mer kapasitet enn han forventer å trenge.
John Jack Foley, Sims Chicago-advokat, synes forklaringen er absurd.
De er ikke sannferdige om intensjonene deres, insisterer Foley, som mistenker at korpsets avslag på å holde en offentlig høring øker sjansene for at saken til slutt vil bli brakt inn for en føderal dommer.
Vi har fulgt hver eneste regel, hver prosedyre, motsetter Egan, hvis familie har slept lektere på Illinois-elven i tre generasjoner.
Som vanlig i familien hans er en av slepebåtene oppkalt etter ham - Derek E.
Selv om olje og kjemikalier er blant produktene selskapet frakter, sier Egan at oljen i firmanavnet er misvisende - dateres til da faren startet virksomheten som et oljehandelsselskap.
Egan fremhever selskapets planer om å bevare 500 skogkledde dekar av det 640 mål store området gjennom statens skogbruksprogram. Den resulterende private skogreservatet ville gi eierne rett til en eiendomsskattefradrag.
Selv om den ikke er synlig fra elven, er eiendommen stedet for et tidligere kjemisk anlegg i DuPont hvor militære eksplosiver en gang ble produsert og transportert med jernbane, sier han.
For ytterligere å bestride påstander om et uberørt miljø, bemerker Egan at det er en flytende vannfri ammoniakktank på et tilstøtende stykke land.
Ingenting av det var umiddelbart tydelig da simmene og naboen Doug Gladden tok meg med på en pontongbåttur for en nærmere inspeksjon.
Noe av det første vi så var en ørn som satt i en tretopp. Minutter senere sirklet en annen ørn, på jakt, høyt over.
Elva var stille denne grå morgenen. Det har ikke vært lektertrafikk i sommer, da Hærkorpset reparerer slusene. Men Sims viste meg et bilde med kanskje 50 fritidsbåter bundet opp langs bredden til Labor Day.
Elvebredden blir raskt rotete og industrialisert når vi reiste nedover elven fra Sims’ hjem og kom nærmere Seneca.
Gladden mener det området hadde vært en bedre plass for en lekterterminal.
Å ta et grønt område og kommersialisere det gir ikke så mye mening, sier han.
Det gir ikke mening for meg heller.
वाटा: