Khalil Mack: «Ekstra juice» for å møte Rams' Aaron Donald, Jalen Ramsey
En stjernevending i beste sendetid kan gjøre mye for å svinge opinionen – selv for Mack, årets forsvarsspiller i 2016.
Ved begynnelsen av 2021-sesongen er Rams defensive takling Aaron Donald favoritten til å vinne NFLs Defensive Player of the Year Award. Rams cornerback Jalen Ramsey, avhengig av hvor du ser, har den niende eller 10. beste oddsen.
Et sted i mellom, rundt nr. 7, sitter Bears utenfor linebacker Khalil Mack. Og han vil prøve å bevise et poeng søndag kveld i Los Angeles når han stirrer over sidelinjen og ser Donald og Ramsey.
Absolutt, absolutt, sa Mack fredag. Jeg mener, det er ekstra juice hver kamp for å føles slik. Dette spillet er ikke annerledes, men det er også mer enn det med de to andre gutta på den andre siden av ballen også.
Det er alltid ydmykende å gå inn i spill som dette, forstå hva som står på spill, og til slutt bare prøve å vinne en ballkamp.
En stjerneprestasjon i beste sendetid kan gjøre mye for å svinge opinionen – selv for Mack, Årets forsvarsspiller 2016.
Det spiller ingen rolle, å snakke om å være en All-Pro i fortiden eller å være årets forsvarsspiller i fortiden, sa Mack. Det handler om å vise [hvem] jeg er og spille på den standarden jeg satte for meg selv.
Den standarden er så høy at de to siste sesongene har føltes som skuffelser. Mack hadde 8 ½ sekker i 2019 og ni i 2020. Tolv spillere har flere sekker enn hans 17 ½ i løpet av de to siste sesongene, inkludert Donald, hvis 26 rangerer som tredje i denne perioden.
Mack dukket opp mer på skaderapporten i fjor enn de to foregående årene med Bears. Han skadet kneet, ryggen, ankelen og ikke minst skulderen i uke 13 - men gikk aldri glipp av en kamp. The Bears har sverget å være forsiktige med ham i løpet av spillukene; han var begrenset på trening onsdag og torsdag på grunn av en lyskeskade, men var full deltaker fredag.
Jeg skal være der ute for gutta mine og sørge for at jeg er frisk, sa Mack. Sunn nok til å være der ute på søndag.
I år er det imidlertid mer komplisert enn som så. Mack hadde på seg en maske innendørs da han møtte journalister på fredag - et krav for spillere som ikke er vaksinert.
Mack ble minnet på at han ikke bare kan få ut en potensiell positiv COVID-19-test slik han har tidligere skader.
Men det er også en annen ting der du, utenfor banen, må beskytte deg selv og forstå når du setter deg selv i situasjoner der du muligens kan fange noe som COVID, sa han.
Det kan bli et problem for Bears hvis Mack er syk på et tidspunkt i løpet av sesongen. Uvaksinerte spillere må isolere seg i 10 dager hvis de pådrar seg viruset og må holde seg borte i fem hvis de blir dømt til nærkontakt med en infisert person. Vaksinerte spillere er langt mindre begrenset av ligareglene. Nesetaklingen Eddie Goldman, som ikke var vaksinert, gikk glipp av 10 dager under treningsleiren.
Mack har prøvd å motivere lagkameratene sine lenge før leiren. Han forkynte defensive mål gjennom offseason, sa trener Matt Nagy, som hørte dem brukt.
Han er ikke en mann med mange ord, sa Nagy. Men når han sier noe, er han en av de gutta som totalt multipliserer og forstørrer det han sier.
The Rams har brukt hele uken på spillplanlegging rundt Mack, akkurat som Bears har gjort med Donald.
Trettito lag rundt om i ligaen ville elske å ha [Mack] som sin elitepasserings-rusher, sa Rams offensive koordinator Kevin O'Connell.
Mack vil overlate til andre å sammenligne ham og Donald – og sette løpet av årets forsvarsspiller.
Det er noe jeg ikke vil snakke om - jeg viser deg, sa han. Jeg skal vise deg bedre enn jeg kan fortelle deg.
वाटा: