«Day the Clowns Cried»-brannen på et Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus-show i Hartford, Connecticut, krevde 168 liv og skapte bøker, filmer og reformer.
Mona Graham var marinesoldat, medgründer av en populær pizzarestaurant i California og visepresident for en bank i Niles. Men før alt dette overlevde hun sirkuskatastrofen i 1944 kjent som The Day the Clowns Cried.
Mrs. Graham, som døde forrige måned, 87 år gammel, var bare 12 da hun unnslapp en sirkusbrann i hjemlandet Hartford, Connecticut, som drepte 168 barn, menn og kvinner og skadet nesten 700 flere. 59 av ofrene var under 9 år gamle, ifølge Hartford Courant.
Det var den verste katastrofen i Connecticuts historie, og det var den største sirkusbrannen gjennom tidene, sa statshistoriker Walter W. Woodward. Det blir fortsatt sett på som den store tragedien i Hartfords historie, og alle som har levd gjennom det spør fortsatt: 'Hvor var du den dagen?' ''
Som med brannen i 1958 på Our Lady of Angels-skolen i Chicago som tok livet av 92 barn og tre nonner, arret Hartford-sirkusinfernoet en generasjon med tap og sorg og førte til strengere sikkerhetsregler.
Brannen 6. juli 1944 på Ringling Bros. og Barnum & Bailey Circus-showet i Hartford fikk skylden for et misforstått forsøk på vanntetting. Arbeidere hadde brukt en slurry med bensin og smeltet parafinvoks for å belegge lerretet til sirkusteltet. Noen rapporter sa at en kastet sigar eller sigarett rørte av flammene.
Lerretstaket ble belagt med en parafinbehandling for vannmotstand, og deler av det ville falle ned på menneskene mens de prøvde å rømme, og skapte noen forferdelige brannskader på grunn av den smeltede voksen, sa Michael Skidgell, forfatter av boken fra 2014. Hartford Circus Fire og skaperen av en nettside om brannen. Siden det var en så varm dag, hadde mange av de fremmøtte lette klær som ikke ga beskyttelse mot brann i det hele tatt.
Unge Mona dro dit sammen med en dame som var en venn av morens og et annet barn, og etter min erindring omkom [de to andre], sa hennes guddatter Ariane Andler. Jeg vet hun hjalp andre med å komme seg ut, men i bunn og grunn var det et galehus, teltene var ikke flammehemmende. Jeg husker at hun sa klovnene, fordi de hadde så mye klær på seg at de bare lyste opp.
Jeg husker bare at hun sa at klovnene brant, og at folk kastet folk ned for å prøve å få flammene ut - stopp, slipp og rulle, sa Andler. Hun prøvde å hjelpe folk med å komme seg til utgangen. Hun sa til og med at [hun så folk] kaste noen over gjerder.
I følge en kronologi på Hartford Circus Fire Memorial, teltet ble fortært i løpet av 10 minutter, den store toppen kollapset og dømte de som var fanget inne.
Sirkusfolket kjente teltet godt, så for dem var det lett å komme seg ut, sa Stewart O'Nan, hvis bøker inkluderer 2001-er. Sirkusbrannen: en sann historie om en amerikansk tragedie. Publikum gjorde det ikke og fikk panikk.
Bandet slo opp John Philip Sousas Stars and Stripes Forever - sirkusets katastrofemarsj, skrev Skidgell - et signal til sirkusfolket om at en nødsituasjon var i ferd med å utspille seg.
Ingen fra sirkuset ble drept eller alvorlig skadet, ifølge Skidgell, som sa at ingen dyr ble drept heller.
Men mange klovner hjalp til med å redde deltakerne, og klovnene fikk noen skader som for eksempel mindre brannskader, ifølge Ilene Frank, sjefkurator for Connecticut Historical Society.
Emmett Kelly, den kjente klovnen, ble fotografert med en bøtte med vann i det som så ut til å være et forgjeves forsøk på å slukke flammene.
I følge en Reader's Digest-historie fra 1979, fortsatte Kelly, klovnen som aldri snakket offentlig, å skrike: 'Du kan ikke komme tilbake dit! Fortsett! Fortsett.'
Han ville alltid huske den lille jenta som kom ut av det brennende teltet og gråt etter moren sin. Han dro henne fra den stampende folkemengden og sa: ‘Hør, kjære, du går dit og venter på mammaen din. Hun kommer snart.’ Kelly fikk aldri vite om den jenta fant moren sin eller ikke.
Nyheten om brannen ble overskygget av D-Day-invasjonen, som skjedde en måned før.
Skuespiller Charles Nelson Reilly, som deltok på sirkuset dagen da brannen oppsto, var blant de overlevende, men ble sagt å unngå teatre etter det, slik at han aldri ville føle seg så fanget igjen.
I årevis var overlevende motvillige til å fortelle historiene sine siden de var smertefulle, sa O'Nan. Men hver nabolagsskole hadde skader. Nå, etter 75 år og flere dokumentarer og bøker, er det mer vanlig at familier deler historiene sine.
Fru Graham, hvis ekteskap endte med skilsmisse, snakket ikke mye om katastrofen. Men i de senere årene begynte hun å date en brannmann som var i en annen kjent brann, sa Tammy Clarke, svigerdatter til fru Grahams mangeårige partner Walter F. Clarke. Han var hennes livs kjærlighet.
Han hadde hjulpet til med å bekjempe en brann i 1966 på Manhattan der 12 brannmenn og en sjef omkom - det største tapet av menneskeliv for New York brannvesen frem til 9/11-angrepene.
De møttes i Florida da han spilte på en golfbane hvor hun lagde smørbrødene og serverte øl, ifølge guddatteren hennes.
De var sammen i 20 år, til han døde i fjor. De bodde i Bradenton, Florida, og likte å se solnedganger på stranden.
Fru Graham døde 5. oktober i Bradenton.
Før hun flyttet til Florida, bodde fru Graham i Chicago-området og på vestkysten.
På 1950-tallet begynte hun i Marine Corps, og tjenestegjorde ved Camp Pendleton i California, sa hennes guddatter.
Fru Graham var stolt av det ryddige huset sitt.
Mona ville si: «Du vet, jeg var en marinesoldat.» Alt var veldig rent og organisert, sa Tammy Clarke.
Senere fulgte hun en bror til Chicago-området, hvor hun bodde fra tidlig på 1960-tallet til 1980. Hun var visepresident for First National Bank of Niles ved Oakton Street og Waukegan Road, sa Andler.
Hun var en stor Bears-fan og ble begeistret da hun en gang befant seg i samme publikum som løpende Walter Payton i det gamle Mill Run Playhouse i Niles.
Det endte med at hun satt ved siden av ham, sa Andler. Hun ble ganske begeistret for det.
Etter Chicago flyttet fru Graham til det sørlige California, hvor hun og søsteren Betty drev Backstop Pizza i Culver City.
Hun var en hønemor for de unge ansatte, sa Mark Vitali, som jobbet der under og etter college. Det var stedet å være, sa han. Det var på grunn av Mona.
Hun visste hvordan hun skulle leve, sa han. Uansett hva du gjorde med henne, om det var backgammon, golf, et skift på restauranten, skulle det bli gøy.
Fru Graham kjørte en babyblå 1975 Pontiac Grand Ville cabriolet med hvit topp og interiør. Et absolutt hangarskip - du kan komfortabelt sitte et marsjerende band og instrumentene deres, sa Vitali. Hun hadde mange matchende golfantrekk til bilen og køllene.
Selv om sirkusbrannen skjedde for 75 år siden, ble restene av to ukjente ofre gravd opp først forrige måned for DNA-testing i et forsøk på å identifisere dem, ifølge Hartford Courant.
I følge O'Nan: I et ekko av Bostons Cocoanut Grove [1942 nattklubb] brann som førte til endringer i koder som omhandler flammesikker innendørs innredning og utgangsdør, førte sirkusbrannen til store endringer i brannkoder for utendørs og midlertidige strukturer. Hartford, selv om verdens brannforsikringshovedstad, hadde ingen på plass.
Blant endringene ble inspeksjoner av sirkus-tiere standard, ifølge Manassas, Virginia, Office of the Fire Marshal: I dag må telt og andre membranstrukturer oppfylle strenge flammehemmende standarder og være sertifisert av et uavhengig tredjeparts testbyrå som f.eks. som Underwriters Laboratories, Inc. Inspeksjoner sikrer at de ikke vil kollapse og at utganger er tydelig merket med skilt og nødbelysning. Alt dette er gjort i et forsøk på å forhindre at historien gjentar seg.
Byen Hartford hadde ikke vært forpliktet til å gi politi eller brannbeskyttelse eller inspeksjoner, sa Skidgell. Alt dette endret seg etter brannen - ikke bare i Hartford, men overalt.
Fru Graham etterlater seg Walter Clarkes sønner Mike, Doug og Walter Jr., hans tre barnebarn og et oldebarn. En gudstjeneste er under planlegging, ifølge hennes guddatter.
वाटा: