Musikk i Illinois’ ører: Instrumenter laget her sendes verden rundt
Lite om den utilitaristiske murbygningen på byens industrielle Near West Side antyder hva som er laget inne.
Her, hvor godsbiler og høytog buldrer forbi hele dagen, er det vanlig at forbipasserende spør: Lager du virkelig harper der inne?
Ja, Lyon og Healy , lager harper. Og ikke hvilke som helst gamle harper, men uten tvil verdens fineste instrumenter.
Chicago Symphony Orchestra har to gullbladede Prince William Concert Grand-harper - hver til en verdi av rundt 93 000 dollar. Folk kommer fra de fjerneste delene av planeten - Sør-Amerika, Europa, Singapore, Tasmania - for å kjøpe dem.
Og Lyon & Healy er ikke alene. I fabrikker over hele Illinois bygger håndverkere stille noen av USAs mest populære musikkinstrumenter, inkludert fioliner og til og med pipeorgler.
LAGET I ILLINOIS: Produktene og menneskene som får staten vår til å tikke
Bostonianerne George W. Lyon og Patrick J. Healy kom til Chicago den våte våren 1864. De stirret ut på en gjørmekledd Clark Street sentrum, med sine vaklevorne trebygninger, og så en mulighet.
Det var en kuby den gang, sier Steve Fritzmann, Lyon & Healys nasjonale salgssjef. Men de så jernbanene. De så fremtiden, fordelingen. Det var et strålende trekk.
Det som begynte som en notebutikk på hjørnet av Washington og Clark vokste til en produsent av alt fra mandoliner til fioliner til gitarer og, fra 1889, harper.
I dag lager Lyon & Healy rundt 1000 harper årlig, omtrent som de ble laget for 130 år siden - for det meste for hånd. De danner det trekantede instrumentets svingende linjer fra sitkagran og lønn, de mest delikate blomsterdesignene som bringes til live med en meisel bare tre millimeter bred på spissen.
I de nedre etasjene av fabrikken banker bittesmå hammere, sirkelsager surrer og industrivifter surrer. Et tynt lag sagflis dekker alt. I toppetasjen – utstillingsrommet – skinner rad etter rad med instrumenter under dempede søkelysene. Den eneste lyden: den forførende flagren fra en Lyon & Healy-harpe.
Det er en lyd som sakte glir bort. Det er bare fire store harpeprodusenter igjen i verden, og to av dem fokuserer på mer grunnleggende modeller på studentnivå, sa Fritzmann.
Fiolinenes gudfar
Omtrent tre mil mot øst flyter temamusikken fra filmen The Godfather med jevne mellomrom ut av Gary Garavaglias verksted på Michigan Avenue.
Det er et signal om at luthiermesteren har fullført en fiolin, bratsj eller cello - og spiller det eneste stykket han kjenner godt for å dobbeltsjekke håndverket sitt.
Hos Lyon & Healy vil rundt 90 sett med hender berøre en harpe under produksjonen. På William Harris Lee & Co. , er det bare Garavaglia eller en av selskapets andre 17 luthiers som skjærer, skraper, pusser, limer og lakker instrumentene.
Du begynner å skjære med håndfly og skraper, sier Lisa Zimmerman, selskapets daglige leder. Kurven til instrumentet er ikke bøyd, den er skåret ut, og rullen - det hele gjøres for hånd. Det er derfor de alle er så unike.
William Harris Lee & Co.-instrumenter kan finnes i orkestre over hele verden, sa Zimmermann. De har vært i virksomhet siden 1978, og alltid i Fine Arts Building.
Etterspørselen er stor etter fioliner, bratsj og celloer - og det betyr at selskapet kan bruke flere luthiers. Det er ikke for alle å bøye seg over en trebenk med uthullet og hakket tre i timevis av gangen i svakt lys. Det tar Garavaglia, i begynnelsen av 70-årene, omtrent 150 timer å lage en fiolin; 250 for å lage en cello. Og Garavaglia jobber syv dager i uken.
Det er vanskelig å få tak i folk, sa Zimmerman. Det er mye trening. Folk må elske å jobbe med hendene.
Piping opp
Reis 450 mil sørover til Highland, nær St. Louis, og du vil oppdage en av USAs store pipeorgelbyggere. Selv om du ikke er kjent med Veker navn, sjansen er stor for at du har hørt en spilt. Kirker, konsertsaler, universiteter, filmpalasser fra 1920-tallet – til og med pizzasalonger – har alle laget plass til et Wicks-orgel.
Den hadde bokstavelig talt bjeller og fløyter og gonger og sirener, sa eier Scott Wick om de gamle filmpalassorganene.
Selskapet, startet i 1906, har bygget rundt 6500 over 112 år - fra en bærbar modell som kan passe i en boks på størrelse med et standard stående piano til de med rør som strekker seg 30 fot opp i luften.
I selskapets storhetstid - 1950- og 60-tallet - sysselsatte Wicks 100 personer og bygde 40 til 50 orgler i året.
Nå er det ikke engang så mange som bygges i hele landet, sa Wick.
Skyld på nedgangen i oppmøte ved kirker over hele landet - og en preferanse for andre, rimeligere instrumenter. Et nytt pipeorgel starter på rundt 150 000 dollar, sier Wick, og anslår at han nå tjener én til to i året.
Mye av selskapets virksomhet kommer nå fra reparasjon eller tuning av orgler som fortsatt er i bruk og oppussing av de som er fjernet fra kirker som skal stenges.
Jeg har fylt opp et lager fullt av brukte instrumenter, sa Wick.
वाटा: