Redaksjonell: Å saksøke våpenmakere kan redde liv
Våpenindustrien har drevet som vanlig altfor lenge. Men statene begynner å svare.
Julie Samuels, hvis søster Lauren Bennett ble skutt to ganger i parademassakren den 4. juli i Highland Park, klemmer advokaten etter en pressekonferanse 28. september om søksmålene de anla.
Ashlee Rezin/Sun-Times
Så vanskelig som det er å fatte at bare ett brudd på å ikke betale skatt fikk Al Capone i fengsel, kan det virke rart at søksmål er i ferd med å bli et viktig verktøy for å håndtere utbredt våpenvold.
Men avgjørelsen fra de overlevende og familiene til ofrene fra den forferdelige paradeskytingen i Highland Park for å saksøke våpenprodusenten Smith & Wesson er den riktige.
Våpenindustrien og dens allierte har bidratt til å spre vold samtidig som de har unngått ansvar altfor lenge. Fordi våpenindustrien har klart å skape nesten universell juridisk immunitet, er søksmål en av få effektive måter å redusere våpenvold på.
Man skulle tro det ville ha fått umiddelbare og alvorlige konsekvenser etter at syv mennesker ble drept og mer enn 30 ble skadet i Highland Park-paraden. Men i 2005 klarte våpenprodusenter å få Kongressen til å gi dem bred immunitet mot våpenkriminalitetssøksmål. Loven om lovlig våpenhandel beskyttet ikke bare våpenprodusenter mot kriminelle søksmål som involverte produktene deres, den slo også ned statlige lover som kunne ha holdt selskaper ansvarlige for deres uaktsomhet.
Men tidligere i år vant saksøkere i et søksmål om drapet på 20 små barn og seks voksne i Sandy Hook, Connecticut i 2012, et forlik på 73 millioner dollar. Saksøkerne demonstrerte at Remington-Bushmaster, produsenten av pistolen som ble brukt i den forbrytelsen, hadde brutt Connecticuts lov om reklame og forbrukerbeskyttelse.
Det var første gang en våpenprodusent ble holdt ansvarlig i et søksmål anlagt av ofre for våpenvold siden immunitetsloven ble vedtatt i 2005.
Highland Park-søksmålene følger Sandy Hook-modellen og siterer Smith & Wessons markedsføring av den halvautomatiske riflen som ble brukt i angrepet. Saksøkere i 10 søksmål, på vegne av mer enn 40 enkeltpersoner eller enheter, saksøkte også to våpenbutikker, Bud's Gun Shop og Red Dot Arms, og sa at de uaktsomt og ulovlig solgte drapsvåpenet til den påståtte skytteren Robert E. Crimo III, i strid med angrepsvåpenforbudene i Highwood og Highland Park. Crimo har erkjent ikke straffskyld.
I søksmålet sier advokater at skytingen var 'helt forhindret', og bare skjedde gjennom de tiltaltes uaktsomhet.
Våpenindustrien har drevet som vanlig altfor lenge. Men statene begynner å svare. I juli signerte California-guvernør Gavin Newsom et tiltak som tillater ofre for våpenvold å saksøke våpenprodusenter. Også i juli signerte New York-guvernør Kathy Hochul lov som tillater skytevåpenforhandlere, produsenter og distributører å bli saksøkt for å ha forårsaket en offentlig ordensforstyrrelse. Illinois Consumer Fraud Act, som forbyr forbrukerbedrageri og villedende praksis, er grunnlaget for Highland Parks søksmål.
I tillegg begynner nå store advokatfirmaer med omfattende ressurser å ta saker mot våpenindustrien, noe som gir søksmål en bedre sjanse for å lykkes.
'Det vi har sett over hele landet er et bevisst forsøk på å målrette ungdom som nåværende og fremtidige forbrukere [av våpenfirmaer],' fortalte Dan Kotowski, president for Kids Above All, oss. «Offentligheten har ikke fått med seg dette og legger ikke merke til hvordan de bevisst retter seg mot barn. Søksmålet er en viktig måte å øke bevisstheten om farlig praksis.»
Søksmålene hevder at 'skytteren var typen ung forbruker som var mottakelig for Smith & Wessons villedende og urettferdige markedsføring, og ble aktivert av faren.' Crimos far sponset sønnens søknad om et FOID-kort (Firearm Owners Identification).
Fram til nå har det meste av samtalen om å redusere våpenvold fokusert på å fengsle personer som har brukt skytevåpen i forbrytelser. Våpenindustrien har vært i stand til å vaske hendene for blodsutgytelse fordi den har hatt for mange maktmennesker i lomma. Det vi ser nå er et stort forsøk på å holde folk ansvarlige for å ha lagt våpen i hendene på kriminelle.
Å løse søksmålene i retten vil ta årevis, og det er uklart hva Høyesterett til slutt vil avgjøre. Retten avviste å ta Connecticut-saken, slik at Sandy Hook-oppgjøret kunne fortsette, men høyreorienterte dommere har siden blitt lagt til retten.
I mellomtiden må lovgiveren i neste sesjon forby magasiner med høy kapasitet og angrepsvåpen i Illinois. Å gjøre det på statlig nivå kan få Kongressen til å vedta slike forbud på føderalt nivå.
USA sendte til slutt Al Capone i fengsel. Den må også få slutt på den nåværende væpnede volden.
वाटा: