Spør legene: Trenger voksne vannkopper?
Kjære lege: Datteren min hadde vannkoppvaksine som barn, så hun hadde aldri vannkopper. Hun er nå voksen. Bør hun få en booster?
Kjære leser: Det er et utmerket spørsmål. Vaksinasjon mot vannkopper (Varicella) har vært mye brukt i USA siden 1996. Gitt i en to-dose-plan ved 12 til 15 måneder og ved 4 til 6 år, har vaksinen betydelig redusert forekomsten av vannkopper blant befolkningen. Hvis barnet ditt tok vaksinen for 20 år siden, er hun faktisk fortsatt beskyttet mot å få vannkopper.
Men - og dette er bekymringsfullt - hun er mindre beskyttet enn da hun fikk vaksinasjonen. Det er spesielt viktig fordi det å pådra seg vannkopper som voksen kan føre til økt risiko for lungebetennelse og til og med død.
Barn i noen lommer i USA har mindre sannsynlighet for å ha blitt vaksinert, og dermed oppstår utbrudd av vannkopper. Dette gjelder også for andre land med mer flekkete vaksinasjonsrater enn USA. En 21-åring kan være mer utsatt for å få viruset hvis han eller hun besøker disse områdene.
Den gode nyheten er at i de fleste områder av dette landet og den utviklede verden har vaksinen betydelig redusert sirkulasjonen av vannkoppeviruset i befolkningen, så det er mindre sannsynlig at datteren din blir utsatt for det. Og du kan trøste deg med det faktum at hvis datteren din utvikler vannkopper, vil den sannsynligvis ikke være like alvorlig som en som aldri ble vaksinert. Det er fordi hun har en viss immunitet fra sin tidligere vaksinasjon, så hun vil være mindre sannsynlig å få de alvorlige komplikasjonene som kan oppstå hos voksne.
Når det er sagt, er det mange ukjente hva som vil skje senere i livet når datteren din er i for eksempel 50-årene og immuniteten mot viruset har avtatt ytterligere. Foreløpig anbefaler verken de føderale sentre for sykdomskontroll og forebygging eller American Academy of Pediatrics en vannkopper-booster. Det kan endre seg over tid - spesielt for de som reiser til områder der vannkopper er utbredt.
Vi vil forstå mer om vaksinen og dens beskyttende krefter etter hvert som denne første generasjonen av mennesker som mottok vaksinen blir eldre - og når leger og pasienter stiller disse viktige spørsmålene.
Robert Ashley, M.D., er internist og assisterende professor i medisin ved University of California, Los Angeles.
वाटा: