Theo Epstein fortjener vår evige takk
Epstein er bare 46, men han har gjort mer innen sitt felt enn de fleste kunne gjort på et dusin liv – inkludert slutt på Cubs' 108-årige World Series-tørke.
Vi kommer virkelig til å savne Theo Epstein.
Tro det.
Netthaterne er selvfølgelig der ute, vinker farvel og roper: «Glad du er borte!» og «Hva har du gjort for oss i det siste?»
Dumme mennesker.
Fyren kom, han så, han gjorde målingene.
Og i 2016 ga han Cubs deres første verdensmesterskap på 108 år.
Det i seg selv er en statue verdig. (Hva med på hjørnet av Clark og Addison, en skinnere enn statuene av Ernie eller Billy eller Ronnie eller til og med det mest kjente mennesket i Wrigley Fields øl-gjennomvåte historie, Harry Caray?)
I slekt
Theo Epsteins arv som Cubs president setter ham i pantheonet til Chicago sportsledere
Cubs' Theo Epstein går av som president for baseballoperasjoner
Epstein er bare 46, men han har gjort mer innen sitt felt enn de fleste kunne gjort på et dusin liv.
At han går av som Cubs' president for baseballoperasjoner etter ni år, med ett år igjen av kontrakten, er egentlig ingen overraskelse.
Han har fortalt oss en stund at 10 år er tiden som trengs for grunnleggende endring. På et tiår, har han antydet, har du beveget deg nedover sporene så langt at naturen har endret seg, turen er annerledes.
I årene siden 2016-kronen har Cubs vært gode, men ikke bra. Vaklende, ikke rasende. Rutinemessig å bli slått ut av postseason er problematisk.
I 2017 ble Cubs røkt i National League Championship Series av Dodgers. I 2018 tapte de et solo wildcard-spill til Rockies. I 2019 kom de ikke til sluttspillet. I 2020 ble de feid i wildcard-runden av Marlins.
Epsteins mojo gikk. Det var ingen spørsmål.
Men det tapet av dominans kunne ikke endre det som kom før det. Glem aldri at generasjoner av Cubs-fans hadde gått i gravene og ventet forgjeves på World Series-kronen han til slutt overrakte.
Men den interessante delen med Epstein er at han er en komplisert mann, en person som kan ta med lidenskapen og laserintelligensen sin på et enkelt element, for eksempel teambuilding, mens han fortsatt føler at det er mer i verden, i dette livet , denne karusellen av muligheter som går så fort.
Kort sagt, han kan kjede seg.
Kanskje ''kjeder deg'' ikke er det rette ordet. Kanskje «uinteressert» er det.
Hans kjærlighet til baseball er ubestridt. Faren hans, Leslie - en professor og romanforfatter - var OK med baseball, men ikke gal om det, som barnet hans. Hvis lille Theo ønsket å se Red Sox-spill på TV i Boston, måtte han lese en flott bok like lenge. Dermed tilsvarte et tre timer langt spill tre timer med tung lesing.
Det vil gjøre hodet ditt opplyst.
Og med opplysning kommer selvbevissthet.
Epsteins mest interessante kommentarer på pressekonferansen hans tirsdag handlet om at han selv observerte seg selv.
I de første seks årene med Cubs var han en del av «noen ganske episke ting», innrømmet han.
Men så dette: ''De siste par årene var ikke så imponerende. Kanskje det som forteller meg er at jeg er god på og virkelig liker å bygge og transformere og triumfere. Kanskje jeg ikke er like god og ikke like motivert av vedlikehold, for å si det sånn.’’
Det er åpenbart. En personlighetstest, som de detaljerte de administrert av Wonderlic Co. for bedriftsledere og noen ganger profesjonelle idrettsutøvere, ville vise det tydelig.
Epstein trenger intellektuell og emosjonell stimulering.
Han kunne gå til et annet lag og bygge seg opp igjen der. Det kunne vært gøy. Tross alt avsluttet han en sammenlagt 194 år med desperat jakt etter Cubs og Red Sox, som han vant World Series med i 2004 og 2007.
Men la oss håpe at han ikke gjør det. Vært der gjort det.
En gang kalt 'Bostons mest kvalifiserte bachelor' av magasinet Boston, møtte Epstein sin kommende kone, Marie Whitney, da hun var en Harvard-student og gjorde veldedighetsarbeid med hjemløse. Den omtenksomheten, ydmykheten og den sosiale bekymringen appellerte til ham mye mer enn de halvvittige, om enn vakre, unge kvinnene som kastet seg for hans kvalifiserte føtter.
Han og Marie reiste sammen til Sør-Amerika etter at han tok fri fra Red Sox i 2005, og de ble gift i 2007. De har to små barn, den ene en sønn som Epstein skryter av fordi han sveiver lange golfslag.
Som et lite barn i New York, slo Epstein selv «bomber» i Central Park når moren hans slo softballer for ham. Noen ganger, fortalte han meg en gang med stor stolthet, ville folkemengder samles for å se lille Theo den storslåtte.
Det hele er en god latter. En god tur.
Han kan gjøre så mye hvis han bestemmer seg for det. La oss håpe han velger noe virkelig stort dette neste gang.
वाटा: