Tiår etter å ha blitt skutt ned over Tyskland, ble veteran fra andre verdenskrig hentet hjem
Francis Wiemerslage, hjemmehørende i forstaden River Grove, var en 20 år gammel balltårnskytter på en B-17G Flying Fortress-bombing under et oppdrag over Dresden 2. mars 1945, da flyet ble skutt ned av fiendtlige jagerfly.
Syttiseks år etter å ha blitt drept i andre verdenskrig, ble restene av US Army Air Forces Sgt. Francis Wiemerslage kom hjem fredag.
Wiemerslage, hjemmehørende i forstaden River Grove, var en 20 år gammel balltårnskytter på en B-17G Flying Fortress-bombing under et oppdrag over Dresden 2. mars 1945, da flyet ble skutt ned av fiendtlige jagerfly.
To av de ni besetningsmedlemmene hoppet i fallskjerm fra flyet før det eksploderte i luften og styrtet nær Zullsdor, Tyskland. De seks andre drepte ble funnet og identifisert i 1949, men Wiemerslage forble uoppdaget frem til august, da levningene hans ble bekreftet.
På fredag ble fem medlemmer av Wiemerslages familie – fire nieser og en nevø, alle som kjente Frankie som han ble referert til gjennom familiehistorier – møtt på Midway Airport av medlemmer av American Legion Post 335 fra River Grove; medlemmer av Rolling Thunder Northern Illinois Chapter, en ideell organisasjon dedikert til å publisere POW/MIA-spørsmål; medlemmer av tre kapitler av Patriot Guard Riders, en gruppe som deltar i begravelser til amerikanske militære og førstehjelpere; og den amerikanske hærens æresvakt.
For Wiemerslages familie førte den lange sagaen om å finne og deretter motta slektningens levninger avslutning, men var bittersøt.
Wiemerslage hadde tre søsken — en søster og to brødre. Broren hans Roland (Rollie), som døde i 2019 i en alder av 84 år, søkte etter broren mesteparten av livet og ga en DNA-prøve for å hjelpe til med utvinningstiltak kort tid før han døde, ifølge nevøen Phil Wiemerslage.
Onkelen vår, et av hans siste ord til oss alle var: 'Ikke glem Frankie,' sa Wiemerslage. Det er en tristhet at de ikke er her for å være vitne til det, men samtidig er det vi som gjenstår for å se det gjennom.
Etter krigen hadde American Graves Registration Command ansvaret for å gjenopprette restene av falne tjenestemedlemmer i Europa. Mellom 1947 og 1949 ble restene av alle flyverne som døde i B-17-ulykken, bortsett fra Wiemerslage, funnet og identifisert, ifølge en melding fra forsvarsdepartementet.
Fordi det ikke var bevis for at han var en krigsfange, ble det utstedt et dødsfunn et år etter krasjet. Wiemerslages navn er imidlertid registrert på Tablets of the Missing på Henri-Chapelle American Cemetery, et sted for American Battle Monuments Commission i Hombourg, Belgia, sammen med de andre som fortsatt er savnet fra andre verdenskrig.
I 1950 hindret forverrede diplomatiske forbindelser med Sovjetunionen, som kontrollerte den delen av Tyskland på den tiden, AGRC fra å undersøke videre. Tre år senere gjennomførte to tyske statsborgere et nytt søk i området på vegne av AGRC og fant noen bein, inkludert en kjeve med tenner og en del av en lommebok med initialene FW. I mars 1954 ble levningene gravlagt, for å bli holdt til gjenvinning av ytterligere levninger kunne bli funnet.
Gjennom årene utvekslet moren til Wiemerslage mange brev med mødrene til de seks andre som ble drept på oppdraget over Dresden i 1945, og ga aldri opp håpet om at sønnen hennes kunne ha overlevd, sa familiemedlemmer.
Vår bestemor Vivian [Francis' mor] ga aldri opp håpet om at han på mirakuløst vis overlevde. [Hun håpet] at han kanskje slo hodet og hadde hukommelsestap og bodde hos en annen familie under et annet navn. Hun ville sette opp et sted for ham hver Thanksgiving i håp om at han ville gå gjennom døren, sa Phil Wiemerslage.
Det var ikke før i 2019 da Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA), assistert av arkeologistudenter fra Western Carolina University, gjorde et nytt søk i området og fant mer materiale, som deretter ble sendt til DPAA-laboratoriet ved Offutt Air Force Base i Nebraska for vitenskapelig analyse.
24. august 2021, 76 år etter å ha blitt skutt ned over Tyskland, ble Wiemerslages levninger positivt identifisert ved hjelp av DNA-analyse.
Siden Wiemerslage nå er identifisert, vil en rosett bli plassert ved siden av navnet hans på Tablets of the Missing på kirkegården i Belgia for å indikere at han har blitt gjort rede for.
Fredag ankom Wiemerslages levninger på et fly fra Southwest Airlines. På flyplassen skapte Midway Airport Fire and Rescue en vannbue med vannkanoner som flyet passerte under når det landet. Så, før noen passasjerer gikk ut av flyet, mottok medlemmer av U.S. Army Honor Guard Wiemerslages levninger.
Derfra ble en prosesjon ledet av politiavdelingene Chicago, Elmwood Park og River Grove fulgt av likbilen som inneholdt Wiemerslages levninger, med Patriot Guard Riders og Rolling Thunder-medlemmene som fulgte tett bak på sine flaggdraperte motorsykler.
Under den 13 mil lange kjøreturen fra Midway til Elms begravelsesbyrå i Elmwood Park, stoppet mange biler og fotgjengere stoppet for å stå og hilse.
En gang i begravelsesbyrået ble Wiemerslages kiste brakt inn av medlemmer av American Legion og Rolling Thunder.
Wiemerslages niese Karen Hansen sa at det å tenke på innsatsen til mange som resulterte i at onkelen hennes kom hjem var overveldende og fantastisk, og hun håpet det ville gi håp til de tusenvis av familier som ikke har fått avslutning om en savnet kjære som tjenestegjorde i verden andre krig.
Vi håper dette gir folk håp som ikke har fått tilbake sine kjære.
En begravelsesmesse er berammet til 23. oktober i St. Cyprian Church, deretter vil Wiemerslage bli gravlagt på St. Joseph Cemetery i samme krypt som broren Rollie, som nesten levde for å gjenvinne brorens levninger, og ved siden av sin mor Vivian, kvinnen som aldri ga opp håpet om at sønnen hennes på en eller annen måte overlevde.
वाटा: