Crystal Lake Souths Justin Kowalak har hatt en mye annerledes reise, i alle betydninger av ordet.
De fleste fotballspillere på videregående lærer seg spillet i ungdomsligaer eller på barneskolelag.
Crystal Lake Souths Justin Kowalak har hatt en mye annerledes reise, i alle betydninger av ordet.
Senior quarterbacken og den tilbakevendende allstateren i klasse 6A ble født i Plainfield og bodde der i omtrent seks år før familien flyttet til Polen, foreldrenes hjemland.
Et par år senere flyttet familien til England. Kowalaks fotballdebut kom ikke så lenge etterpå.
Jeg og broren min var ikke i den beste formen, sa han. Faren min sa: 'Vi må få disse barna ut og gjøre noe. Hva er mer amerikansk enn fotball?' ''
Kowalak elsket sporten med en gang, men amerikansk fotball – som det er kjent i utlandet – er ikke på langt nær så populær i England.
Han var i stand til å trene med Durham Saints, et klubblag tilknyttet Durham University. Det var en unik opplevelse på mer enn én måte. På grunn av mangel på spillere øvde de ofte fem-mot-fem, med en quarterback, running back, to mottakere og en offensiv senter.
Noen ganger trente amerikanskfødte studenter sammen med teamet.
De fikk en fyr fra Holy Cross, sa Kowalak. Han var på Dolphins' treningsgruppe - 6-5, 240, et absolutt beist.
Foruten å trene med mye eldre spillere, lærte Kowalak spillet på en veldig 2000-talls måte.
Faren min så opp [videoer] på YouTube om hvordan man kaster fotballen, sa Kowalak.
Da det var tid for Kowalak å begynne på videregående, bestemte han og familien at den beste måten å fortsette fotballkarrieren på var å komme tilbake til USA.
Jeg og faren min måtte ha en samtale: 'Hvis du virkelig er investert i det, må vi gjøre dette,' sa Kowalak.
Så sommeren før førsteårsåret flyttet han inn hos en familievenn i Crystal Lake, mer enn 5800 miles unna familien. Han har bare sett dem to ganger siden, én gang til jul, så igjen i fjor sommer under pandemien.
Selv om det til tider har vært vanskelig å være borte fra sine kjære, har Kowalak ikke vaklet fra sin forpliktelse til å fremme fotballkarrieren.
Motivasjonen var foreldrene mine, sa han. De jobbet hardt, brukte sine hardt opptjente penger for at jeg skulle være her. Jeg hadde ikke tid til å ha hjemlengsel. Fotball hjalp meg mye, å være opptatt.
Og Kowalak har hjulpet Crystal Lake South mye. Trener Rob Fontana holdt Kowalak på universitetet som en førsteårsback for all-conference quarterback Ian Gorken.
Før neste sesong kom Gorken til Fontana og tilbød seg å bytte posisjon og sa: Justin kommer til å gjøre oss bedre. Jeg spiller mottaker eller hvor du måtte trenge meg.
Så Kowalak var starteren for klasse 6A sluttspillkvalifiseringen, og kastet for 1995 yards og 12 touchdowns og løp for ytterligere 100 yards og to TDs.
Så kom selvfølgelig nedleggelsen av pandemien. Da Gators endelig kom tilbake på banen for seks kamper denne våren, la Kowalak opp flere store tall: 1630 pasningsyards og 12 touchdownpasninger og 185 rushingyards og tre rushing TDs.
Han fortsatte akkurat der han slapp forrige uke, og kastet for programrekord 395 yards og tre TDs og løp for 22 yards til i et 42-38 tap for Jacobs. Det økte karrieresummen hans til 4334 yards med totalt angrep og 32 touchdowns.
Uansett hvor imponerende de er, forteller Kowalaks tall ikke engang hele historien, sa Fontana.
Han er en fotballkyndig, sa Fontana. Foruten mine [assistent]-trenere, er det ingen fyr på laget vårt som ser på i nærheten av så mye film som han gjør.
Håpet hans er at høyskoler vil begynne å legge mer merke til 6-fot, 180-pund med de store tallene, svampelignende tørst etter fotballkunnskap og spennende historie.
South Dakota State, hvor tidligere Neuqua Valley-quarterback Mark Gronowski hadde en breakout rookie-sesong denne våren, og Murray State har vist mest interesse så langt.
Kowalak vil bare ha en sjanse, som han gjorde da det eneste alternativet var å trene med college-barn for år siden.
Jeg føler at spillet mitt har blitt så mye bedre, sa han. Det er natt og dag hvis du ser filmen min andre år til i år.
वाटा: