Tsjernobyl blir en offisiell turistattraksjon, men er det trygt?
Turister er allerede pålagt å bruke lange ermer, bukser og lukkede sko innenfor utelukkelsessonen, og klærne deres blir testet ved strålingskontrollpunkter, hvor forurensede gjenstander enten vaskes eller konfiskeres.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky ønsker ikke lenger at atomkraftverket i Tsjernobyl skal være et mørkt reisemål.
I forrige uke kunngjorde han at han ønsker at det skal bli en legitim turistattraksjon, og sa at Tsjernobyl har vært en negativ del av Ukrainas merkevare. Tiden er inne for å endre dette, ifølge BBC og Lonely Planet.
Interessen for Tsjernobyl og den omkringliggende spøkelsesbyen Pripyat, som ligger nær Ukrainas nordlige grense til Hviterussland, har økt med 30 prosent siden april, da HBO sendte sin populære, femdelte miniserie om eksplosjonen og Sovjetunionens håndtering av ettervirkningene. Turoperatører anslår at antallet turister som besøker Tsjernobyl kan dobles i år, og når 150 000 besøkende.
Men er Tsjernobyl klar for rampelyset?
Zelensky sa at regjeringen hans planlegger å implementere et elektronisk billettsystem og sjekkpunkter for besøkende i et forsøk på å regulere tilgangen. Han sa også at regjeringen vil lempe på restriksjonene for filming innenfor eksklusjonssonen (HBO-miniserien ble skutt i den tidligere sovjetrepublikken Litauen), øke mobiltelefonmottaket i området og bygge turstier for tilstrømningen av turister.
Denne økningen i turisme har blitt tryggere ved å fullføre den nye trygge inneslutningskuppelen. Strukturen, som tok nesten et tiår å bygge, erstattet en lekk stål- og betongsarkofag som stormet på plass etter at Reactor 4 eksploderte like før 01:30 den 26. april 1986.
Under en test over natten av reaktorens nødvannkjølingssystem, bygget damp opp og blåste gjennom reaktorens 1000 tonns lokk, og utsatte kjernen for oksygen, noe som førte til at grafittstavene som ble brukt til å kontrollere reaksjoner tok fyr, og til slutt utløste en andre eksplosjon. Forurensningen gikk raskt på vinden: I løpet av to dager ble stråling fra Tsjernobyl oppdaget ved svensk atomkraftverk.
Den første katastrofen drepte minst 28 mennesker – inkludert anleggsarbeidere og førstehjelpere – men den gjorde tusenvis syke på grunn av strålingsrelaterte tilstander som kreft, nedsatt immunforsvar og fødselsskader i de påfølgende tre tiårene.
Den nye kuppelen ble designet for å vare i opptil 100 år, noe som gir tid til eventuell demontering av reaktoren samtidig som radioaktive forurensninger holdes inne og vannet ute.
Det gjør også området tryggere for det økende antallet turister som uttrykker interesse for å besøke den 20 mil lange eksklusjonssonen rundt atomkraftverket, som forskerne den gangen spådde ikke ville være helt trygt for menneskelig bolig på ytterligere 20 000 år.
I dag sier University of Sheffield-forsker Claire Corkhill til Business Insider at turister sannsynligvis vil bli utsatt for mer stråling på den transatlantiske flyturen til Ukraina enn under besøket. Allikevel bør det tas forholdsregler.
Turister er allerede pålagt å bruke lange ermer, bukser og lukkede sko innenfor utelukkelsessonen, og klærne deres blir testet ved strålingskontrollpunkter, hvor forurensede gjenstander enten vaskes eller konfiskeres. Men Corkhill advarer besøkende om ikke å brette opp ermene, ta på noe, sette seg ned, legge ned kameraene eller veskene eller klappe de herreløse dyrene som slenter rundt i Tsjernobyl og å dusje etter at de har kommet tilbake til hotellrommene.
Stråling er ikke den eneste faren
Pripyat, byen bygget for å huse ansatte ved fabrikken i Tsjernobyl, ble forlatt over natten takket være obligatoriske evakueringer.
Etter at alle menneskene dro, var Pripyat i årevis et øyeblikksbilde av en planlagt sovjetisk by frosset i tid. Plyndrere har siden fjernet den for alle sovjetiske minner. Det er også knust glass, rustne spiker, ustøttede gulv og tak som sannsynligvis vil falle ned snart.
Corkhill fortalte Business Insider: Den største faren for sikkerheten er ikke fra radioaktiviteten. Det er fra å gå inn i bygningene selv. Hun advarte også besøkende om å se etter hull i bakken, etterlatt etter at skrapmetallhandlere stakk av med kumlokk.
Naturen gjenfødt, men ikke nødvendigvis trygg
I løpet av de 33 årene siden mennesker ble evakuert, har planter og dyreliv gjenvunnet byen som en gang var hjemmet til 50 000 mennesker, en følelse som Zelensky fremmet med sine kommentarer.
Tsjernobyl er et unikt sted på planeten hvor naturen har blitt gjenfødt etter en enorm menneskeskapt katastrofe, sa Zelensky. Vi må vise dette stedet til verden: til forskere, økologer, historikere og turister.
Men bare fordi dyrelivet vender tilbake i Tsjernobyls eksklusjonssone flere tiår etter atomkatastrofen, betyr det ikke at det blomstrer.
Timothy Mousseau, en professor i biologiske vitenskaper ved University of South Carolina-Columbia som foretar regelmessige forskningsreiser til Tsjernobyl, delte funnene sine med USA TODAY i 2016.
Det ble klart at for arten med relativt små territorier var det betydelig færre dyr i de mer radioaktive områdene, sa han. Dette var et uventet funn og gikk i strid med den rådende visdommen på den tiden, som var at Tsjernobyls planter og dyr trivdes på grunn av mangelen på menneskelig aktivitet, og at strålingseffektene underforstått må være lave til ingen.
Mousseau bekymrer seg for effekten regjeringens nylig annonserte turismeplaner vil ha på området.
Jo mer trafikk det er, jo mest støv er det, og støvet her er forurenset, han fortalte Washington Post .
For de turistene som er ivrige etter å oppleve Pripyat og eksklusjonssonen selv, har Tsjernobyl-skribenten/produsenten Craig Maizin en enkel forespørsel: Vær respektfull.
Det er fantastisk at #ChernobylHBO har inspirert en bølge av turisme til Zone of Exclusion. Men ja, jeg har sett bildene gå rundt, twitret han etter at en bølge av Tsjernobyl-selfies begynte å dukke opp på Instagram etter miniserien.
Hvis du besøker, husk at en forferdelig tragedie skjedde der. Overveld dere med respekt for alle som led og ofret.
Bidrar: Kim Hjelmgaard, USA I DAG
Les mer på usatoday.com .
वाटा: