Tyler Johnson føler seg 'oppfrisket' mentalt, og går fysisk inn i andre Blackhawks-sesong

Etter en elendig, skadeplaget debutsesong, hadde Johnson godt av en etterlengtet hel sommer. Men i en alder av 32 gjenstår det å se hvor lik han vil være med sitt tidligere jeg.

AP-bilder

MILWAUKEE — Forrige sesong gikk ikke bra for Blackhawks-spissen Tyler Johnson.

Han gikk fra den forsvarende Stanley Cup-mesteren Lightning til de dysfunksjonelle Hawks. Den langvarige ryggskaden hans brøt opp, og krevde at han fulgte i Jack Eichels fotspor og gjennomgikk en kunstig skivebytteoperasjon. Selv etter at han kom tilbake fra det, gikk han glipp av mer tid med en hjernerystelse og fant aldri scoringsrytmen.

Så det beste med denne sesongen for Johnson kan være at det ikke er forrige sesong. Bare hør på hvordan han beskriver det.

'Fjoråret var en virvelvind med alt som skjedde, for så å bli såret og så komme tilbake og ha sesongen vi hadde,' sa han nylig. ‘‘Fjoråret var ærlig talt, helt fra starten, et slags rotete år.

‘‘Alle som var der i fjor, som er her nå. . . [er] akkurat oppdatert. Det er mye flere smil, og gutta er mye gladere enn hva de var i begynnelsen av fjoråret. Det er en helt annen dynamikk akkurat nå, og det er veldig bra.''

Men tidens gang er ikke den eneste grunnen til at Johnson føler seg mer optimistisk om 2022-23. Han hadde også endelig den typen sommer - avslappende og foryngende - som han trengte for å komme på treningsleir på sitt beste.

'Jeg vil være i stand til å bli mye bedre enn jeg var,' sa Johnson. ''Mye av det har å gjøre med å føle seg sunn, ha en [full] sommer [og] mentalt og fysisk tilbakestilling.''

Han fikk begynne sin offseason i april, som normalt, i stedet for i oktober, som i 2020 (etter Lynets COVID-19-bobletittel), eller i juli, som i 2021 (etter Lynets forsinkede tittel).

Han opplevde ingen komplikasjoner med sin kunstige skive og våknet hver morgen og følte seg smertefri. Han dro på fisketur i Mexico og tilbrakte tid hjemme i delstaten Washington.

Og han adopterte Hawks styrke- og kondisjonstrener Paul Goodmans berømte treningsplan og øvelser. Med Lynet dreide sommertreningen seg først og fremst om én ting: ‘‘Hvor mye kan du løfte?’’ Johnson innså raskt at dette var litt annerledes.

'Det var mye cardio, mye bevegelsesbaserte ting, mange forskjellige ting som jeg egentlig ikke har gjort før,' sa han. «Nå føler jeg at jeg er litt mer knyttet til kroppen min. Og jeg trengte ikke å bekymre meg for nakken eller skuldrene i det hele tatt, så jeg hadde ikke noe jeg måtte se på eller være forsiktig med. Det var deilig å bare presse meg selv.''

Nå er det mest presserende spørsmålet hvor lik Johnson, med 100 % mental og fysisk helse, kan være spilleren han pleide å være. Kan han være nær versjonen av seg selv som scoret 45 eller flere poeng i tre sesonger på rad (2016-17 til 2018-19)?

Spilletid vil være lett tilgjengelig på dette Hawks-laget, og hvis Johnson skynder seg ut av porten som en 45-poengs fyr, kan han sikre seg en topp seks-rolle. På den annen side er han 32 år gammel - når/hvis Patrick Kane og Jonathan Toews drar, vil han være den eldste Hawks-spissen - og produserte i et tempo på bare 22 poeng selv da han var i lagoppstillingen forrige sesong.

Bare tiden vil vise på den fronten. I mellomtiden setter den nye treneren Luke Richardson allerede pris på opplevelsen og positiviteten Johnson bringer.

'Han er hjelpsom på isen på trening - med spillere og trenere - for å sørge for at vi får en beat på om ting blir inntatt riktig og forstått,' sa Richardson. ''Han har en flott personlighet, han smiler og han liker å ha det gøy. Jeg pleide å hate [coaching] mot ham. . . fordi han brakte energi til det andre laget, og det er det han kommer til å gjøre for oss i år.''

वाटा: