White Sox går til sluttspillet; betyr det at Tony La Russa gjør en god jobb?
Og med tanke på hvor mye bedre Tigers har blitt, burde A.J. Hinch har vært fyren?
DETROIT — Det var et problem med Tony La Russas svimmelhet fra det øyeblikket han tok jobben, 76 år gammel, som White Sox-manager.
Det var en Hinch også.
Alle disse månedene senere, husker folk til og med den morsomme galningen Sox gjorde da de kunngjorde ansettelsen av La Russa i en e-post til fansen? Grafikken som ble utgitt inneholdt et bilde av den smilende Hall of Fame-skipperen, men med – å, flauheten – signaturen til A.J. Hakk under den.
Hinch – en vinner på 101 pluss-spill i tre sesonger på rad med Astros før han fikk sparken for å stjele skilter – var manageren mange Sox-fans hadde ønsket seg. Han var en åpenbar kandidat som mer enn møtte daglig leder Rick Hahns uttalte intensjon om å finne noen med nylig mesterskapserfaring.
I slekt
White Sox-Tigers rainout forsinker mulig sluttspill
I stedet gikk Sox-formann Jerry Reinsdorf tilbake i virksomhet med en gammel venn. Fanbasen så en ung, mesterskapskaliber-liste på den ene siden og den lenge pensjonerte La Russa på den andre og reagerte som de fornuftige, godhjertede folkene de er, det vil si at de angrep La Russa på alle fronter.
Han er for gammel!
Han er for ute av kontakt!
Han ville ikke kjent en BABIP fra en flaggermusflipp!
Men La Russa har ansvaret, og det er bare slik det er. Sox vil til slutt vinne sin første divisjonstittel siden 2008, og derfra vil det være La Russa, hele tiden. Så snart postseason kommer, vil de nasjonale mediene glede seg over historien om hans comeback. Lokalt vil vi være besatt av alle bevegelsene hans, spesielt de som ikke fungerer bra.
Så igjen, vi har på en måte gjort det hele tiden.
La Russa og Sox fikk juling etter at det ble oppdaget at han hadde fått en DUI - hans andre - i februar i fjor og Sox hadde ansatt ham til tross for at de visste alt om det.
Jeg vet at jeg trenger å bevise meg selv, sa han i sine første offentlige kommentarer om arrestasjonen, og det er både utenfor og på banen.
Mange av oss la inn i La Russa etter at han rev en av spillerne sine, Yermin Mercedes, for å ha svingt på en 3-0-telling og slått en grand slam fra en posisjonsspiller.
Og det har vært all slags lavgradig frustrasjon med La Russa og Sox underveis siden – selv om laget nærmer seg 152 dager på rad på førsteplass, som er der det vil være ved slutten av den ordinære sesongen.
The Sox har ikke ledet med færre enn ni kamper siden 1. august. For en boltre! Men egentlig ikke. Dette har vært et .500-lag - 31-31 - i andre omgang. I det siste, som i tilfellene med de to første kampene i denne serien mot Tigers, har Sox virket alt annet enn låst.
Vår henrettelse er ikke hva den må være, i alle faser, sa La Russa.
Vi kan ikke rettferdig bestemme hva vi føler for La Russa i denne jobben før han lykkes eller ikke klarer å flytte den unektelig dyktige, vanvittig inkonsekvente Sox fremover. Han har egentlig ikke gjort det ennå, har han?
På slutten, vil vi synge navnet hans - noe Sox-fans faktisk gjorde etter La Russas siste utvisning - eller vil vi tenke at Sheesh, Rick Renteria kunne ha gjort det?
Kanskje heller ikke. Når vi ser tilbake, noen år fremover, på dette gjengifte mellom Sox og La Russa, tenker vi kanskje i stedet: Det burde vært Hinch.
Begge lederne kom til sine nye jobber med bagasje. Hinchs Astros var skurker. Men hans Tigers har 34-27 i andre omgang, 3½ kamper bedre enn løpsk Sox. Mer imponerende enn det, Tigers har 27-22 denne sesongen mot American League-lagene i sluttspillposisjon. De er bare 6-9 mot Sox, noe som gjør dem 21-13 mot de andre. Og de har like god sjanse som indianerne til å havne på andreplass.
Og for å tenke, denne navnløse gjengen var en sisteplass i 2020. I 2019 var Tigers 47-114. Siden 1962 har bare 2003 Tigers (43-119) og 2018 Orioles (47-115) vært verre enn det.
Hinch, 47, har gjort en gigantisk innvirkning.
Ikke overraskende at han har det bra her, sa La Russa. Det er en god indikator på at de har forbedret seg etter hvert som sesongen har gått. Det viser deg undervisningen som har pågått, og spillerne har svart. Jeg synes han er kvalitet.
La Russa, derimot? Ingen tvil om at han er en av de beste som noensinne har gjort det.
Men i denne comebacksesongen? Det er fortsatt ærlig talt vanskelig å være sikker.
वाटा: