Advokat som møtte Donald Trump Jr. knyttet til russiske tjenestemenn: e-poster
LONDON – Moskva-advokaten sies å ha lovet Donald Trumps presidentkampanje skitt på hans demokratiske motstander jobbet tettere med høytstående russiske myndighetspersoner enn hun tidligere har sagt, ifølge dokumenter gjennomgått av The Associated Press.
Massevis av e-poster, utskrifter og juridiske dokumenter maler et portrett av Natalia Veselnitskaya som en godt forbundet advokat som fungerte som spøkelsesskriver for russiske regjeringsjurister og fikk bistand fra senior innenriksdepartementets personell i en sak som involverte en nøkkelklient.
Dataene ble innhentet gjennom den russiske opposisjonsfiguren Mikhail Khodorkovskys London-baserte etterforskningsenhet, dossiersenteret , det vil si å samle profiler av russere den anklager for å dra nytte av korrupsjon. Dataene ble senere delt med journalister ved AP, den sveitsiske avisen Dagsindikator , gresk nyhetsnettsted Inside Story og andre steder .
AP klarte ikke å nå Veselnitskaya for kommentar. Meldinger fra en reporter sendt til telefonen hennes ble merket som lest, men ble ikke returnert. En liste over spørsmål sendt via e-post ble ubesvart.
Veselnitskaya har vært under gransking siden det i fjor viste seg at Trumps eldste sønn, Donald Jr., møtte henne i juni 2016 etter å ha blitt fortalt av en mellommann at hun representerte den russiske regjeringen og tilbød Moskvas hjelp til å beseire rivaliserende presidentkandidat Hillary Clinton.
Veselnitskaya har nektet for å handle på vegne av russisk embetsmann da hun møtte Trump-teamet, og fortalte kongressen at hun opererer uavhengig av noen statlige organer.
Men nylig rapportering har sådd tvil om historien hennes. I en april intervju med NBC News, erkjente Veselnitskaya å ha opptrådt som informant for den russiske regjeringen etter å ha blitt konfrontert med en tidligere gruppe e-poster innhentet gjennom Dossier Center.
De nye dokumentene som er gjennomgått av AP antyder at hennes bånd til russiske myndigheter er nære - og de trekker teppet tilbake for kampanjen hennes for å omgjøre sanksjonene USA har pålagt russiske tjenestemenn.
Kilden til materialet er grumsete.
Veselnitskaya har tidligere sagt at e-postene hennes ble hacket. Khodorkovsky sa til AP at han ikke kunne vite hvor meldingene kom fra, og sa at gruppen hans opprettholdt en serie anonyme digitale bokser.
AP jobbet for å autentisere de over 200 dokumentene, i noen tilfeller ved å verifisere de digitale signaturene i e-posthodene.
I tre andre tilfeller bekreftet personer navngitt i ulike e-postkjeder at meldingene var ekte. Annen korrespondanse ble delvis bekreftet ved å bekrefte de ikke-offentlige telefonnumrene eller e-postadressene de hadde, inkludert noen som tilhørte høytstående russiske tjenestemenn og amerikanske lobbyister.
___
VENNER PÅ HØYE PLASSER
Veselnitskayas rolle i dramaet om Trump-kampanjens russiske forbindelser er forankret i hennes kamp mot Bill Browder, den amerikanskfødte britiske forretningsmannen som har blitt en ledende kritiker av den russiske presidenten Vladimir Putin.
Browders korstog på flere tiår mot Kreml har gjort russiske tjenestemenn så rasende at Putin krevde at han ble utlevert til Moskva under sin pressekonferanse med president Trump i Helsingfors tidligere denne måneden.
Feiden tok av i 2009, da en advokat som jobbet for Browder, Sergey Magnitsky, døde i et fengsel i Moskva under mistenkelige omstendigheter. Magnitsky hadde undersøkt en underslagsordning på flere millioner dollar som angivelig involverte russiske skattemyndigheter da han ble arrestert, og Browder gjorde døden hans til en kjendis, og vellykket lobbyvirksomhet for Kongressen for å vedta Magnitsky Act, en lov fra 2012 som slo tjenestemennene som var involvert i skandalen med visumforbud og frysing av eiendeler.
Moskva har svart med et forbud mot amerikansk adopsjon av russiske foreldreløse barn og med en nådeløs kampanje mot Browder, som sier at han har vært gjenstand for mer enn et halvt dusin forsøk på å utlevere ham til Russland gjennom Interpol.
Browder har nektet å trekke seg tilbake, og presset på for copycat-lovgivning over hele verden. Veselnitskaya har tatt motoffensiven, kjempet mot ham i retten over hele Europa og USA og organiserte en media- og lobbykampanje for å undergrave hans troverdighet i Washington.
Veselnitskaya fortalte kongressen i fjor at hennes interesse for Browder var en del av jobben min med å forsvare en bestemt person - hennes klient Denis Katsyv, som Browder anklager for å ha hvitvasket penger gjennom selskapet Prevezon.
Men dokumentene innhentet gjennom Dossier Center viser at hun både mottok russisk støtte fra myndighetene og ga bistand til myndighetene på høyt nivå i Moskva.
Da sveitsiske tjenestemenn som etterforsker Prevezon ankom Moskva i september 2015 for å avhøre Katsyv, for eksempel, ble de møtt ikke bare av Veselnitskaya, men av oberstløytnant AV Ranchenkov, en høytstående embetsmann i innenriksdepartementet som tidligere var kjent for sin rolle som etterforskning av det russiske punkbandet Pussy Opptøyer.
Ranchenkov viet en del av intervjuet til spørsmål om lovligheten av Browders handlinger, ifølge en utskrift av avhøret gjennomgått av AP.
Det russiske innenriksdepartementet returnerte ikke meldinger for å søke kommentarer.
To år senere, viser e-postene, ble Veselnitskaya blandet inn i den russiske regjeringens forsøk på å trekke ut finansiell informasjon fra Browders tidligere advokatfirma på Kypros.
En e-post fra 31. oktober 2017 viser at Veselnitskayas kontor forbereder et utkast til den russiske visestatsadvokaten Mikhail Alexandrovs erklæring til kypriotiske myndigheter. Dette må til i morgen, skrev hun en underordnet.
To uker senere ble en ferdigstilt versjon av det samme dokumentet sendt av en russisk diplomatisk medarbeider til en kypriotisk motpart, viser dossierene til Dossier Center.
Browder sa at dette forsterket ideen om at Veselnitskaya var innblandet i russisk embetsverk.
Hvis kontoret hennes utarbeider svar for lovhåndhevelsessamarbeid mellom Russland og Kypros, viser det etter min mening effektivt at hun er en agent for den russiske regjeringen og ikke en uavhengig advokat som hun hevder, sa han i et telefonintervju.
I en skriftlig uttalelse kalte den russiske ambassaden på Kypros APs spørsmål for en provokasjon og sa at den ikke hadde noen anelse om hvem som er Nataliya Veselnitskaya og hva hun sender eller ikke sender til de kypriotiske tjenestemennene.
Alexandrov, som ble nådd til påtalemyndighetens kontor, nektet å snakke med AP.
___
'MINE ANTENNE VAR UTE'
Veselnitskaya prøvde å utvide sin innflytelse til USA.
E-postene mottatt gjennom Dossier Center viser henne i sentrum av en flerstrenget lobbyoperasjon som tar sikte på å stoppe Browders fremdrift i Washington.
Den ene spissen var rettet mot å bygge en grasrotstøtte for innsatsen for å omstøte Magnitsky-loven, eller i det minste skape en illusjon av en.
En potensiell alliert i denne innsatsen var Familier for russisk og ukrainsk adopsjon, inkludert naboland , eller FRUA, en veldedig organisasjon som støtter familier som adopterer barn fra tidligere sovjetblokknasjoner.
Jan Wondra, organisasjonens styreleder, sa at hun deltok på et møte i Washington 8. juni 2016, med en gruppe mennesker inkludert Rinat Akhmetshin, en russisk-amerikansk lobbyist som jobbet med Veselnitskaya for å omgjøre amerikanske sanksjoner mot Russland.
Gruppen fortalte henne at de hadde bevis på at Magnitsky-loven var drevet frem av falske påstander spredt av Browder og hans allierte, sa Wondra, en åpenbaring gruppen sa kunne føre til at det russiske adopsjonsforbudet oppheves.
Wondra fortalte AP at hun var mistenksom og fryktet at lobbyistene ønsket FRUAs godkjenning for sine egne formål.
«Antennene mine var ute. Jeg så på dette som et forsøk på å legge offentlig press på kongressen for å oppheve hele eller deler av Magnitsky-loven, sa hun, og understreket at hun kun snakket for seg selv, ikke organisasjonen sin. Konklusjonen jeg trakk var at FRUA ikke skulle delta. Og det gjorde vi ikke.
Akhmetshin, som ville bli med Veselnitskaya på Trump Tower-møtet dagen etter, nektet å kommentere.
Mens lobbyistene fridde til Wondra, overvåket Veselnitskaya opprettelsen av en ny organisasjon kalt Human Rights Accountability Global Initiative Foundation, eller HRAGI, som kalte seg selv som en grasrotgruppe som var viet til å omgjøre det russiske adopsjonsforbudet.
En Bloomberg rapportere viser at organisasjonen faktisk ble finansiert av russiske venner av Katsyv - noe Veselnitskaya virket ivrig etter å holde hemmelig.
Er det mulig å åpne en fondskonto her i Russland, slik at vi kan samle inn penger fra donasjoner og deretter betale dem inn på en konto anonymt i USA? hun skrev Mark Cymrot, en advokat ved det amerikanske advokatfirmaet BakerHostetler, i en e-post 17. mars 2016.
Cymrot representerte Prevezon, det Katsyv-eide selskapet anklaget av Browder for å være en kanal for de dårlig innhentede pengene Magnitsky sporet før han døde. Men Cymrot gjorde mer enn bare å kjempe mot Veselnitskayas hjørne i amerikansk domstol; han hjalp henne også undergrave Browders korstogsbilde i amerikanske medier.
For dette henvendte Cymrot seg til Fusion GPS, et privat etterretningsfirma som utarbeidet en mediedossier på 660 sider på Browder for sirkulering til journalister.
Fusion fikk også i oppgave å gjøre bakgrunnsforskning for Veselnitskayas arbeid med å overbevise folkevalgte om å presse tilbake mot Browders kampanje i Washington, der Global Magnitsky Bill, en utvidet versjon av 2012-loven, gikk gjennom Kongressen.
E-postene fanger Cymrot som skriver til Fusion for å be om fordømmende materiale om Browder for å sende til en senior medarbeider i utenrikskomiteen.
Eventuelle artikler som er kritiske til Browder, fortalte Cymrot til Fusion, og sa at medarbeideren hadde bedt om alt vi har som kunne være nyttig.
Tid er av essensen, la han til, og la merke til at den globale regningen bare var to dager fra begynnelsen av endringsprosessen.
Cymrot sa at arbeidet hans ikke utgjorde lobbyvirksomhet.
Du mistolker det som skjedde, sa han i et telefonintervju. Da han ble presset for detaljer, ba han om spørsmål skriftlig. Da disse ble levert svarte han ikke. BakerHostetler svarte heller ikke på skriftlige spørsmål.
Uansett Cymrots rolle, ble Veselnitskayas beskjedne amerikanske lobbyinnsats til intet. Global Magnitsky Act klarerte Utenrikskomiteen midt i overveldende bipartisan støtte. Den ble signert i loven 23. desember 2016.
___
TILBAKEBLIKK
Kampanjen for å slå vinden ut av Browders seil begynte å få tilbakeslag etter hvert som det politiske klimaet endret seg.
16. juli 2016 sendte Browder inn en formell klage til justisdepartementet og anklaget Cymrot, Akhmetshin, Fusion-grunnlegger Glenn Simpson og mange av deres kolleger for å ha opptrådt som uregistrerte agenter for Russland.
I oktober 2016 kastet en dommer BakerHostetler av Prevezon-saken på grunn av interessekonflikt, siden firmaet tidligere hadde representert Browder. Den ble til slutt erstattet av Los Angeles-baserte Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan.
Etter Trumps valg i november ble den en gang så diskrete Fusion kastet inn i det hvitglødende sentrum av Trumps Washington da det ble avslørt at det private etterretningsselskapet hadde bestilt dokumentet som inneholdt eksplosive påstander om den fremtidige presidentens oppførsel i Russland.
Republikanske politikere beslaglagt på Browders klage fra 2016 om Fusion for å prøve å undergrave dokumentets forfattere, og anklaget for eksempel Simpson for å ha jobbet i hemmelighet på vegne av den russiske staten, eller for å la sitt arbeid for Prevezon overlappe med hans opposisjonsforskning om Trump.
Simpson benektet anklagene i sitt vitnesbyrd for kongressen. I en uttalelse torsdag sa Fusions advokat Joshua A. Levy at selskapet hadde gitt rettsstøtte – ikke lobbyvirksomhet – og at Trump-forskningen hadde overlevd målbevisste republikanske forsøk på å diskreditere det.
Andre i Veselnitskayas bane tok litt tid å få historien sin på det rene, antyder et dokument innhentet gjennom Dossier Center.
Dokumentet fra april 2017 har i utgangspunktet Robert Arakelian, eieren av HRAGI-organisasjonen som jobber for å oppheve adopsjonsforbudet, og forklarer at han er unntatt fra kravet om å registrere seg som utenlandsk agent og sier at han opprettet organisasjonen på forespørsel fra Denis Katsyv.
Dokumentets sporede endringer antyder at en BakerHostetler-advokat omskrev veldedighetsorganisasjonens opprinnelseshistorie, slettet referansen til Katsyv og i stedet sa at adopsjonsgruppen ble opprettet etter at Arakelian møtte Akhmetshin, lobbyisten, og fikk vite at loven er urettferdig og basert på falsk informasjon gitt. til medlemmer av USAs kongress.
BakerHostetler-advokaten satte deretter inn en setning som forklarte at det ikke var noen avtaler mellom adopsjonsgruppen, Katsyv, Prevezon eller andre utenlandske personer eller rektorer fra den russiske føderasjonen.
Den eneste utenlandske lenken, sa dokumentet, var en uformell representasjon av Veselnitskaya.
Arakelian returnerte ikke en e-post for å søke kommentarer.
____
DÅRLIG LYS
Som omskrivingen av dokumentet viser, var BakerHostetler fortsatt involvert i Prevezon og dets følge til tross for at dommeren hadde beordret firmaet fra saken måneder før.
Faith Gay fra Quinn Emanuel fortalte Veselnitskaya 1. mai 2017 at hun fortsatt var i kontakt med BakerHostetler selv om firmaet ikke offisielt kunne delta i prøveforberedelsene.
Vi har prøvd å snakke med dem uformelt så mye som mulig, skrev hun.
Gay jobber ikke lenger for firmaet og avslo kommentar da AP kontaktet ham. Men flere e-poster viser hennes tidligere kolleger som kopierer kolleger hos BakerHostetler om rettssaker, samt BakerHostetlers advokater som gir tilbakemeldinger gjennom første halvdel av 2017.
Cymrot forsvarte sitt fortsatte arbeid med Prevezon, og sa at advokatene ved Quinn Emanuel trengte hjelp til å navigere i den komplekse saken de hadde tatt på seg helt til det øyeblikket Prevezon tok et oppgjør med regjeringen 19. mai 2017.
Det hele var under overgangsperioden, sa han i intervjuet.
Cymrot nektet å røpe om han eller andre hos BakerHostetler ble betalt for arbeidet sitt, og kalte den informasjonen privilegert.
Bekymringer for at bistanden bak kulissene blir offentlig, vil være en kilde til bekymring etter at nyhetene om Veselnitskayas møte i Trump Tower ble offentlige.
I løpet av uker ble hun, Akhmetshin, Simpson og andre oppringt før kongressen og etterforskere stevnet e-postene deres. Quinn Emmanuel advarte Veselnitskaya om at e-postutvekslingene kunne være skadelige og oppfordret henne til å erklære dem for forbudt.
Å frigi meldingene kan føre til at det reises spørsmål om BakerHostleter som representerer Prevezons interesser langt utover tingrettens inhabilitet av dem som Prevezons advokat, skrev en advokat.
Veselnitskaya trakk først på skuldrene fra problemet.
Jeg kan ikke se noen grunn til bekymring, skrev hun 18. august.
Men fem dager senere understreket senior Quinn Emanuel-advokat Faith Gay poenget, og argumenterte for at dokumentene burde holdes hemmelige, da det ser ut til at det kan være vennene dine på BakerHostetler i et dårlig lys.
Quinn Emanuel svarte ikke på en liste med spørsmål.
Veselnitskayas endelige svar fanges ikke opp i meldingene innhentet gjennom dossiersenteret, men hun ser ut til å ha gitt etter.
E-postene mellom BakerHostetler, Fusion og kongressansatte ble aldri offentliggjort. I stedet ble det laget en to-siders e-postlogg som merket den konfidensielle materielle kommunikasjonen som ble utført etter anvisning fra advokaten i påvente av rettstvister.
___
UBESVAREDE SPØRSMÅL
E-postene innhentet av AP etterlater noen ubesvarte spørsmål.
Spesielt etterforskningen til Dossier Center viste nesten ingen meldinger om Trump Tower-møtet, dets forløp eller dets etterspill. Gruppen sa at den bare mottok noen få meldinger som omhandlet medieforespørslene da møtet ble offentlig i midten av 2017.
Det kan gi troverdighet til argumentene fra Trump-kampanjen og Veselnitskaya om at begge sider raskt innså at sammenkomsten var bortkastet tid.
Jeg ønsket å reise bort så fort som mulig, sa hun til kongressen. Og jeg følte at Trump Jr. ønsket det samme også.
Meldingene har heller ingen antydning til Trump-saken, og ingenting i det materielle utfordrer Simpsons vitnesbyrd om at Fusions arbeid for Prevezon ble holdt atskilt fra arbeidet med Trump.
Til slutt, det er ingen omtale i dokumentene om den russiske hack-and-lekk-operasjonen som begynte å rasle demokratene umiddelbart etter Veselnitskayas besøk.
De eneste antydningene til nettspionasje i dokumentene ser ut til å dreie seg om bekymringer om at Veselnitskaya eller medlemmer av hennes følge kan få meldingene sine hacket av andre.
Omtrent en uke før Trump Tower-møtet, for eksempel, advarte Veselnitskayas oversetter Arakelian, eieren av HRAGI, adopsjonsgruppen, om at e-postene deres var sårbare og foreslo å bytte til sikrere kanaler.
Vi må tenke på hvordan vi sender filer via Telegram, Signal eller PGP, sa han.
Angela Charlton, Francesca Ebel og Varya Kudryavtseva i Moskva, Justin Myers i Chicago og Desmond Butler i Washington bidro til denne rapporten.
वाटा: