Den amerikanske regjeringen vet at noen husholdningsartikler ikke er trygge, men vil ikke fortelle deg det. Her er hvorfor.
Forbrukeradvokater og rep. Bobby Rush presser på for å endre en bestemmelse som hjelper produsenter med å forhindre at informasjon om farlige produkter offentliggjøres.
Som folk flest, skjønte Crystal Ellis at hvis et produkt fra en kjent produsent var i hyllene i en butikk, måtte det være trygt og må ha blitt testet for å sikre at det var det.
Hvis det var problemer, mente hun, ville regjeringen sikkert slå alarm.
Hun visste ikke noe annet før etter den forferdelige dagen i juni 2014 da hennes småbarnssønn trakk opp en skuff på Ikea-kommoden sin, og det ustabile møbelet veltet over ham. Han døde fire dager senere - to dager etter hans andre bursdag.
I løpet av de fem og et halvt årene siden hennes lille gutt døde, har Ellis lært at produsenter – ikke myndighetene – ofte bestemmer hvordan informasjon om sikkerheten til forbrukerprodukter offentliggjøres.
Før dette skjedde med meg, antok jeg bare at for å selge noe i USA, var det testing eller standarder eller en slags kontrollprosess, sier Ellis, og at de vil fortelle oss om det virkelig er farlig.
Problemer med husholdningsprodukter kan ta måneder eller år å nå offentligheten på grunn av en uklar bestemmelse – seksjon 6(b) – i forskriftene som styrer Consumer Product Safety Commission, det føderale byrået som regulerer rundt 15 000 kategorier av husholdningsvarer.
Den delen av den føderale forbrukerproduktsikkerhetsloven sier at før byrået kan frigi informasjon om et bestemt produkt, må det først gi produsenten sjansen til å veie inn. Selskaper får forhandle hvor mye informasjon som blir offentliggjort. Hvis de velger det, kan de også gå til føderal domstol for å blokkere offentlig utgivelse av sikkerhetsinformasjon om produktene deres.
CPSC kan overstyre en produsent og frigi omstridt informasjon hvis den sier at det er en overhengende sikkerhetsfare.
Men talsmenn som presser på for endringer i regelen sier at bestemmelsen ofte gjør det vanskelig å få utgitt sikkerhetsinformasjon - eller å vite når det ikke har vært det.
Den beste måten å beskrive dette på er en knebleordre, sier Nancy Cowles, administrerende direktør for Kids in Danger, en nasjonal sikkerhetsorganisasjon med base i Chicago. Du vet ikke det du ikke vet.
Ellis, en mor til to som bor i nærheten av Seattle, og andre foreldre har lært om 6(b) først etter at barna deres døde på grunn av usikre produkter.
Sønnen hennes Camden strakte seg ned i en skuff på Ikea-kommoden sin en morgen i juni 2014 for å komme til klærne hans. På en eller annen måte ble hodet hans kilt mellom den første og andre skuff. Selv om kommoden var mindre enn 31 tommer høy, falt den på og festet ham.
Da faren til Camden gikk for å vekke ham til frokost, fant han gutten ubevegelig. Ellis begynte febrilsk med HLR mens mannen hennes ringte 911. Camden døde på et sykehus fire dager senere.
Ellis sier hun er en forsiktig mor. Hun bruker skaplåser, babyporter, uttaksdeksler, vindusblinde snordeksler og dørlåser. Men hun hadde aldri forestilt seg at den korte kommoden kunne ta den blåøyde gutten hennes fra henne.
I 2016 inngikk Ikea et forlik med familien Ellis og to andre familier hvis barn ble drept i velteulykker. Familiene sa at kommodene på grunn av en designfeil var tilbøyelige til å falle fremover. Den siste uken ble det kunngjort et oppgjør på 46 millioner dollar med familien til en californisk pjokk drept i 2017.
Ellis sier at tilbakekallingsprosessen gikk altfor sakte og at informasjon om andre merker av ustabile kommoder forblir skjult.
Tilbakekallingen av millioner av Ikea kommoder og kister skjedde ikke før i 2016, etterfulgt av en oppdatert tilbakekalling i 2017.
I nesten et år før tilbakekallingen, som kom som svar på Camdens død og døden til en annen liten gutt, var det bare et program fra 2015 som oppfordret foreldre til å forankre enhetene til en vegg, men ingen tilbakekalling.
Dødstallet fra kommodene og kistene er nå minst ni.
Det er arven etter 6(b), sier Ellis.
Cowles har uten hell forsøkt å få Consumer Product Safety Commission til å offentlig identifisere merkene til andre kommoder den senere bestilte testet.
En forespørsel som Cowles sendte inn, og ba om informasjon frigitt under den føderale Freedom of Information Act, ga sider med fullstendig redigerte dokumenter - bare forklart som 6(b).
Robert S. Adler, fungerende styreleder for det føderale byrået, svarte ikke på en forespørsel om kommentar til 6(b) og innsatsen for å endre den.
Tidligere styreleder Elliot F. Kaye, en utnevnelse av Obama-administrasjonen som forblir kommissær til og med oktober 2020, har vitnet om at 6(b) hindrer byrået i hamstrings, og hindrer det i å bevege seg raskere for å informere publikum om farlige produkter.
Folk dør på grunn av paragraf 6(b), fortalte Kaye en kongresshøring i fjor vår.
CPSC er det eneste føderale byrået som regulerer forbruksvarer som opererer under en regel som gir produsenter å si i hvilken informasjon som offentliggjøres. Verken Food and Drug Administration eller National Highway Safety Traffic Administration er pålagt å spørre en produsent før de utsteder en sikkerhetsadvarsel eller tilbakekalling.
En rapport i juli 2019 fra forbrukergruppen Public Citizen sa at 6(b) skaper en unødvendig hindring som hindrer [CPSC] fra å gjøre jobben sin, et nøkkelaspekt av dette er å raskt advare publikum om produktsikkerhetsfarer.
Selskaper sier at regelen bidrar til å beskytte dem mot feilaktige eller ubeviste klager som kan skade virksomheten.
Produsenter har hevdet at regelen også tillater dem å gi regulatorer beskjed om potensielt usikre produkter uten at informasjonen umiddelbart blir offentliggjort.
Public Citizen fant at 6(b) går utover å sikre nøyaktigheten av klager, ved å holde viktig sikkerhetsinformasjon fra vaktbikkjer, forskere og journalister som kan spre ordet om problemer.
Sara Thompson sier at hun blir syk når hun tenker på hemmeligholdet. Thompsons 15 uker gamle sønn William Alexander - Alex, til familien hans - døde i en Fisher-Price Rock 'n Play tilbøyelig sovende i september 2011. Hans død ble tilskrevet plutselig uventet spedbarnsdød - et mysterium som førte Thompson i limbo for år.
I likhet med millioner av foreldre hadde Thompson, som bor i østlige Pennsylvania, kjøpt det populære produktet i håp om å lindre babyens refluks. I årevis etter Alexs død var hun uvitende om at andre babyer også hadde dødd i slike sovende fordi ingen tilbakekalling hadde blitt utstedt.
Hun koblet ikke den sovende til noen fare, og fikk en annen Rock 'n Play til å bruke for de to babyene hun senere fikk.
Når jeg ser tilbake, er det skremmende, sier Thompson. Vi kunne ha mistet to andre barn.
Rock 'n Play og lignende utformede skråsviller får nå skylden for døden til minst 73 spedbarn. Men det tok år før den informasjonen kom ut.
I mai 2018 ga CPSC ut en vag advarsel om skråstilte sviller, uten å navngi Rock 'n Play eller noe annet merke.
Den advarselen var alt byrået kunne si om det på grunn av 6(b), og det var helt ineffektivt, sier Cowles.
Det var bare ved en tilfeldighet at publikum fikk vite hva som foregikk med skråsviller. Forbrukerrapporter hadde bedt om data fra myndighetene om skråsviller og fikk ved et uhell uredigert informasjon. Det førte til Blad å finne og rapportere om dusinvis av dødsfall.
Etter det kunngjorde CPSC, Fisher-Price, Kids II og Doral frivillige tilbakekallinger i fjor vår av millioner av tilbøyelige sovende. Og etter press fra American Academy of Pediatrics og andre organisasjoner, kunngjorde det føderale byrået i oktober at det ville flytte til forby skråstilte sviller helt.
Åtte år hadde gått siden Alex døde - et etterslep som forarger Thompson.
Det er «Consumer Product Safety Commission», og likevel er selskapene mer beskyttet enn oss, sier hun.
Forbrukerforkjempere vant en seier med lanseringen av 2011 SaferProducts.gov nettsted, hvor CPSC godtar hendelsesrapporter og er vert for en offentlig database.
Men ikke hver klage på usikre produkter kommer inn i databasen. Mange vet ikke om det. Noen velger å ikke publisere rapportene sine. Og klager direkte til produsenter vises ikke der.
Cowles sier hun har blitt fortalt at 50 prosent av alle klager havner i databasen.
Torsdag innførte den amerikanske representanten Bobby Rush, D-Illinois, lovgivning i Kongressen for å hindre selskaper i å bruke domstolene til å blokkere spredning av sikkerhetsinformasjon. Det vil fortsatt kreve at CPSC varsler selskaper 15 dager før de avslører informasjon. Men det ville endre maktbalansen når det gjelder å frigi informasjon, og vil skjerpe straffene for ikke å overholde rapporteringskravene.
Lovforslaget støttes av Kids in Danger, Consumer Reports, Public Citizen, Consumer Federation of America og U.S. Public Interest Research Group.
Ord kan ikke begynne å beskrive smerten påført av familier som har mistet barna sine, sier Rush. Vi vil ikke la deres død være forgjeves.
Ellis sier hun håper reformer vil bety at publikum er bedre informert.
Barnet mitt er dødt, sier hun. Forbrukerbeskyttelsen har bare gått på baksiden for lenge.
वाटा: