Kerry James Marshall endrer fortellingen om kunsthistorie
Da Kerry James Marshall besøkte kunstmuseer som ung, så den Chicago-baserte, afroamerikanske maleren få om noen bilder av eller av mennesker som så ut som ham. Han ville senere kalle det fravær med stor A.
Hele historien om gammel mestring – det er ingen svarte gamle mestere, sa han i et nylig intervju, fordi vi egentlig ikke var en del av den tradisjonen som produserte den typen fortelling som kunsthistorien er bygget på.
'Kerry James Marshall: Mastry'
Når: 23. april-sept. 25
Hvor: Museum of Contemporary Art Chicago, 220 E. Chicago
Billetter: Gratis med vanlig museumsinngang
Info: mcachicago.org
Så Marshall satte seg for å skape en slags ny mestring, som ikke bare ville demonstrere en virtuos forståelse av elementene i maleriet, men også sette den svarte opplevelsen i sentrum.
Mer enn 35 år senere feires den nå internasjonalt anerkjente artistens karriereprestasjoner i et retrospektiv som går 23. april-sept. 25 på Museum of Contemporary Art Chicago.
Utstillingen inneholder nærmere 70 malerier, sammen med et utvalg tegninger og andre arbeider i relaterte medier. Den har undertittelen Mastry, og låner en språklig stavemåte fra kunstnerens tegneserieinspirerte serie, Rythm Mastr.
Vi har sett hans arbeid gjennom årene episodisk – et lite show her, en stor gruppeutstilling der, sa MCA-direktør Madeleine Grynsztejn, og dette er et øyeblikk hvor vi trenger å se dette ekstraordinære arbeidet på ett sted og ha privilegiet og spennende mulighet til å vurdere i visuelle termer noen av de mest presserende spørsmålene i vår tid.
Etter debuten i Chicago, vil showet reise til to av de mest prestisjefylte kunstinstitusjonene i USA, som hver fungerer som medarrangører – Metropolitan Museum of Art i New York City og Museum of Contemporary Art, Los Angeles.
Det var krig for å få dette showet, sa Grynsztejn. Jeg hadde ingen problemer med å plassere utstillingen både på vest- og østkysten.
Helen Molesworth, MOCA, Los Angeles’ sjefkurator, og hun henvendte seg til kunstneren for flere år siden om å gjøre en slik undersøkelsesutstilling. Men han ba dem vente til 60-årsdagen hans, som han markerte i fjor, slik at han kunne fullføre flere nye arbeidsgrupper.
Marshall ble født i Birmingham, Ala., i 1955, og tilbrakte store deler av barndommen i Los Angeles, og det var der han hadde sin første betydelige kontakt med kunst. Han deltok på en transformativ sommertegneklasse etter syvende klasse ved Otis Institute of Art og møtte arbeidet til den kjente afroamerikanske kunstneren Charles White.
Han fortsatte sine kunstneriske studier ved Otis, og etter endt utdanning i 1978 tok det ham ikke lang tid å bestemme sitt kreative oppdrag. Han ønsket å fremstille den svarte skikkelsen, og han ville gjøre det på en måte som talte til nåtiden, men som også tok for seg og utfordret kunsthistorien på dens premisser.
Jeg bestemte meg, sa Marshall, at du bare kunne bli fri ved å inngå et forhold til kunsthistorien ved å bringe en idealisert form av ditt eget bilde inn i det rommet og projisere det inn i den visuelle posten med samme type kraft, med samme type kraft og samme type oppfinnsomhet som drev den representasjonshistorien fra et europeisk perspektiv.
Og det er akkurat det Marshall har gjort, ved å tenke nytt og noen ganger oppgradere gamle mestersjangre, spesielt historiemaleri. Han har brukt dens monumentale skala og storhet, men har ikke vist frem feirede historiske begivenheter, men dagligdagse scener, for eksempel frisøren i nabolaget vist i De Style (1993), Marshalls første maleri som kom inn i en større samling av amerikansk kunstmuseum.
Hvis du gir enkle ting den samme typen behandling, sa han, så legger det kanskje en slags betydning til det vanlige som har en tendens til å ikke bli gitt til det.
Marshalls verk skildrer ofte identifiserbare steder rundt Bronzeville, South Chicago-området hvor han har holdt et studio i 16 år, så vel som de fra barndommen i Los Angeles. Du må kunne demonstrere, sa han, at du kan lage interessante kunstverk fra hvor som helst og at nabolaget du bor i eller som du vokste opp i kan være en skikkelig struktur for å lage bilder.
Bemerkelsesverdige eksempler inkluderer hans Garden Project-malerier, store, ustrakte lerreter som viser boligprosjekter i de to byene. Serien ble først vist i 1997 på to store internasjonale kunstutstillinger - Whitney Biennalen i New York og Documenta i Kassel, Tyskland.
De trenger ikke bare å være svake, stygge bilder, sa Marshall om disse stykkene. De kan være mer kompliserte enn som så, fordi det er det disse stedene er selv. Uansett hvor voldelige noen av disse nabolagene er, er det mange gleder å få i disse nabolagene også.
Kunstnerens komplekse stil trekker på gamle mesterteknikker, og han tilegner seg til og med noen ganger elementer fra kjente verk fra fortiden. Men samtidig har han en tendens til å flate ut perspektiver, ofte tilføye maleriske detaljer som drypp og flekker og inkludere collage, silketrykk og glitter.
Mens verkene hans konfronterer rasemessige stereotypier og aktuelle spørsmål som henger tett sammen med bevegelser i dag som Black Lives Matter og Oscars So White, overskrider de også tiden sin ved å omfavne større humanistiske bekymringer, som kjærlighet og glede.
Marshall ønsket å finne en måte å bryte ned barrierer og få verkene sine på veggene til de samme museene som i stor grad hadde ignorert afroamerikansk kunst tidligere, og dette tilbakeblikket er en enorm anerkjennelse av at han har lyktes. Dette er kulminasjonen av et livsmål, sa han.
I tillegg til å presentere denne utstillingen, har Metropolitan Museum også kjøpt et av verkene som vil være i utstillingen, og det har bedt ham om reproduksjonsrettigheter for å inkludere det i en bok med høydepunkter fra samlingen.
Bare tilstedeværelsen av det arbeidet der, det betyr mye, sa Marshall. Det betyr at jeg må ha funnet en måte å løse dette fraværsproblemet på.
Kyle MacMillan er en lokal frilansskribent.
वाटा: