Et lite forstadsparkprosjekt tiltrekker seg store spillere som er feid opp i føderal korrupsjonsundersøkelse
En entreprenør som fører tilsyn med forbedringer av Summits Legion Park antas å være en føderal informant. En annen ble navngitt i en ransakingsordre.
Legion Park i den sørvestlige forstaden Summit er en liten nabolagspark hvor barn og voksne kan komme sammen for å leke, gå tur med hunden eller slappe av under et lysthus.
Dens mest karakteristiske trekk er en nyoppusset antitankkanon fra andre verdenskrig som fungerer som midtpunktet i et veteranminnesmerke.
Likevel ble denne ellers umerkelige blokken med grøntareal på en eller annen måte også et knutepunkt mellom en rekke mennesker fanget opp i en pågående føderal korrupsjonsundersøkelse i de sørvestlige forstedene.
Blant dem er Burr Ridge-forretningsmannen Omar Maani, som antas å samarbeide med myndighetene ettersom de ser på blant annet lokale og statlige myndighetspersoner og entreprenører.
Siden en rekke føderale raid i slutten av september, har Maanis navn blitt publisert hovedsakelig på grunn av hans bånd til SafeSpeed, LLC, et Chicago red-light kameraselskap som har dukket opp som et fokus for den føderale sonden.
Maani er den ikke navngitte CW-1, forkortelse for Cooperating Witness, som føderale myndigheter sier spilte en rolle i å bestikke tidligere delstatssenator Martin Sandoval fra Chicago for å blokkere lovgivning som er skadelig for kameraindustrien for rødt lys og for å påvirke transportdepartementet i Illinois om kameraplasseringer. Maani har vært en av fire hovedinvestorer i SafeSpeed.
Å få mindre offentlig oppmerksomhet har vært Maanis andre rolle som president for et utviklingsselskap, Presidio Capital LLC, som også blir gransket av føderale myndigheter over byggingen av statlige subsidierte rekkehus i Summit.
Det var i den egenskapen Maani og partneren hans, Sunggoo Sam Joh, ble involvert i en makeover av Legion Park i 2018.
Presidio, som oppgir sin offisielle adresse som en postboks i en UPS-butikk i Hinsdale, var et av selskapene som ble ansatt av Summit Park District for å føre tilsyn med parkrenoveringene.
Det var en liten jobb, beregnet til å koste bare rundt 140 000 dollar.
Men poster gjennomgått av Sun-Times indikerer at den endelige prislappen kan ha toppet 200 000 dollar – og det inkluderer ikke advokatkostnader som nå brukes for å forsvare parkdistriktet over håndteringen av prosjektet.
Legion Park-prosjektet er gjenstand for et søksmål i Cook County Circuit Court som hevder at Maanis virksomhet har innkassert titusenvis av dollar som skulle ha gått til et Joliet-landskapsfirma som utførte mye av det faktiske arbeidet. Saken anklager også parkdistriktet for å ha inngått uregelmessigheter som resulterte i manglende beskyttelse av underleverandører på jobben.
Parkdistriktet siterte den pågående rettssaken for å forklare hvorfor den ikke vil svare på Sun-Times spørsmål om prosjektet, inkludert hvordan Presidio ble involvert.
Uavklart er også rollen som spilles av Simo Sam Krneta, som driver Renovation Associates, Inc., et La Grange Park-selskap som beskriver seg selv som hovedentreprenører og konsulenter.
Krneta er en venn av nylig avgåtte Cook County-kommissær Jeff Tobolski, hvis kontorer ble raidet av føderale agenter i fjor høst. Tobolski antas å være et mål for etterforskningen deres, selv om verken han eller Krneta har blitt siktet offentlig for noen forbrytelse.
Krneta og Renovation Associates ble begge oppført i en føderal ransakingsordre som søkte dokumenter fra landsbyen McCook, der Tobolski var ordfører før han også sa opp stillingen.
Gjennom årene har Krneta håndtert byggeprosjekter for McCook, inkludert som byggeleder for det vidstrakte offentlige sportskomplekset kalt The MAX i den lille forstaden. Krneta renoverte senere en restaurant i det landsbydrevne komplekset som fungerte som et privat tilholdssted for Tobolski.
Krneta ble involvert i Legion Park etter at parkdistriktet la ut prosjektet på bud i juni 2018 og ingen budgivere svarte.
Krnetas selskap, som hadde jobbet med flere småjobber for parkdistriktet året før, fikk deretter jobben, selv om han, som han senere fortalte en lokal avis, aldri tidligere hadde overvåket en fullstendig parkrenovering.
I følge en faktura sendt til parkdistriktet, skulle Renovation Associates føre tilsyn med innledende planlegging, konsultasjon og byggeledelse.
Presidio ble deretter hentet inn som totalentreprenør.
I juli 2018 sendte Krneta en e-post til parkdistriktets administrerende direktør Frank Torres om Presidio, og ga god for selskapet i et forsøk på å la det unngå lovkrav som ville ha pålagt det å legge ut en obligasjon som forsikrer betaling av underleverandører.
Når det gjelder Presidio, vær oppmerksom på at vi har jobbet med dem tidligere, og de er et veldig anerkjent selskap, og jeg går personlig god for dem, skrev Krneta. De har bygget flere hjem i Village of Summit for bygningsdirektøren som sitter i styret ditt. Dette arbeidet ble finansiert av Cook County.
Toppbygningsinspektør William Mundy satt i parkstyret da renoveringen av Legion Park ble lansert.
Tidligere bygde Presidio rimelige rekkehus i Summit og Cicero ved å bruke føderale penger tildelt av fylkesregjeringen etter ordre fra Tobolski og hans stabssjef, Patrick Doherty, ifølge intervjuer.
Sun-Times har rapportert at føderale agenter avhørte Doherty i slutten av september om Maani og rekkehusfinansieringen. Doherty, som ble måneskinnet som selger for SafeSpeed, ble i forrige måned siktet for å ha konspirert for å betale bestikkelser for å sikre godkjenning for rødt lyskameraer i Oak Lawn.
Både Mundy og Torres har også blitt kontaktet av føderale agenter, men ingen av dem har avslørt hva føderale myndigheter var interessert i.
Torres har fortalt kolleger at det ikke involverer parkdistriktet. Tidligere jobbet han for Lyons ordfører Chris Getty, hvis familieforsikringsselskap og landsbykontorer også ble angrepet i september.
Getty, som også fungerer som Lyons Township-veileder, deltok på innvielsesseremonien da den fornyede parken var ferdig, med en basketballbanerenovering, bygging av lekeplass. . . betongfortau og fortauskanter, konstruksjon av varmblandet asfaltbane, viser registreringer.
Tvister har siden oppstått om at underleverandører har fått betalt, og George's Landscaping, Inc., eller GLI, saksøkte parkdistriktet og Presidio i 2019.
Saken sier at parkdistriktet ga Presidio penger for å betale GLI og Presidio beholdt betalingen for seg selv og har mislyktes og nekter å betale GLI den forfalte saldoen på $43 511,87.
Parkdistriktet har til sitt forsvar tatt ut motsøksmål mot Krneta og sagt at han skal holdes ansvarlig for betalingen fordi han hadde skrevet at han personlig ville garantere gjennomføringen av arbeidet gjennom sine egne bankkontoer.
Krnetas advokat motarbeidet i rettspapirer at han lovet å fullføre arbeidet, ikke betale underleverandørene personlig.
Laurie Silvestri, advokat for George's Landscaping, sa at hun ble beholdt etter å ha hjulpet en annen underleverandør i prosjektet med å kjempe for å få betalt. Hun sa at hun ikke har vært i stand til å finne noen skriftlige kontrakter for prosjektet fra parkdistriktet, og ingen ble gitt til Sun-Times som svar på en forespørsel om åpne poster.
Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre med alt dette, men det hever absolutt røde flagg i min verden, sa Silvestri.
वाटा: